Padirac Afgrond & Boottocht – Autotocht in Frankrijk #18
Hoewel het al 130 jaar geleden is dat toeristen de kloof van Padirac mochten verkennen, horen we er pas in 2020 over. Voor de reis door Frankrijk had ik alle “must-sees” in alle regio’s van Frankrijk uit mijn Lonely Planet gids gelabeld, en toen ik de foto van de kloof van Padirac zag, heb ik de route aangepast zodat we erheen konden gaan.
Deel 1 : Reisdagboek
Deel 2 : Praktische adviezen
Deel 1: Reisverslag
Rechtstreeks van Carcassonne naar de Gouffre de Padirac moet onze lezers, die de Gers goed kennen, onaangenaam verrassen. Ook ik vind het jammer om zoveel mooie dorpjes onderweg te moeten missen, maar we komen tijd tekort en zijn van plan om 3-4 dagen in de Perigord door te brengen, dus geen keus. Wij wilden in Gimont stoppen voor de “marché au gras”, die geschikt is voor laatkomers (hij gaat op zondag om 10 uur open), maar hij loopt alleen van eind oktober tot eind maart. We proberen ’s middags bij een foie gras producent te stoppen, maar ook hier is alles op zondag gesloten. Sorry, maar we komen terug, dat beloof ik, want ik ben dol op foie gras, zo’n plek wil ik de volgende keer echt niet missen.
Padirac kloof, 103 meter onder de grond
Maar goed, tijd om ons klaar te maken, foto’s te maken van Carcassonne (zonder toeristen), te lunchen, naar de Gouffre de Padirac te rijden, het is al 17.10 uur, wat perfect is want we hebben kaartjes geboekt voor 17.30 uur. Het is enkele dagen van tevoren uitverkocht, vooral midden augustus, dus gelukkig hebben we meer dan een maand van tevoren geboekt.
De vlieger van de afgrond maakt dat je hem wilt zien, maar in werkelijkheid, zonder drone, zonder professionele apparatuur, is het onmogelijk om dezelfde opnamen te maken.
Deze kloof was bij iedereen bekend, maar niemand durfde hem te verkennen, uit angst dat dit enorme gat in het aardoppervlak de poort naar de onderwereld was, of dat hij in vlammen zou opgaan – bedoeld om een verborgen schat te beschermen.
Het was in 1889 dat Edouard-Alfred Martel besloot af te dalen in een van de verborgen gezichten van de aarde, een van de meest mysterieuze afgronden die ooit zijn verkend. Hij vond een ondergrondse rivier, die hij eerst te voet verkende. Toen besloot hij met kleine bootjes, ter plaatse in elkaar gezet, de rivier te verkennen. Maar met de middelen van die tijd kon hij de totale lengte van de rivier niet nauwkeurig schatten. Nu, met de moderne apparatuur, moet men zich uitrusten met opblaasbare boten, en duikuitrusting om de 19 km van de ondergrondse rivier, die naar de Dordogne leidt, te doorkruisen.
Het verhaal gaat dat Edouard-Alfred Martel niet over de middelen beschikte om deze plaats open te stellen voor het publiek. Op doorreis in Parijs vergat hij in een koets zijn tas met de plannen voor de Gouffre en zijn hele project om deze open te stellen voor het publiek. De volgende passagier, George Beamish, erfgenaam van de Ierse bieren vond het, opende het en besloot zijn project te steunen. Het was in 1899 dat de kloof werd opengesteld voor het publiek en in 2019 telde hij 500.000 bezoekers. We weten echter niets over 2020.
We krijgen elk een audiogids en worden aangemoedigd om naar beneden te lopen (via de metalen trap) en dan, als we dat willen, met de lift terug naar boven te gaan. De hoogte imponeert me een beetje, maar ik probeer niet naar beneden te kijken. De audioguide wordt automatisch geactiveerd zodra we een interessante plaats passeren.
Als ik naar de foto’s kijk, stel ik me voor dat je de boot kunt nemen zodra je de trap afgaat (het groene gedeelte op de foto), maar dat is niet het geval. De put is 75 meter diep. Je moet afdalen naar het groene gedeelte (-75m), en dan nog een hele tijd langs de ondergrondse rivier lopen, tot aan de boten. We zitten nu 103 meter onder de grond. De temperatuur is constant: 13°C. De gewelven zijn erg hoog, het is niet helemaal hetzelfde, ik weet het, maar het voelt alsof je in de Grand Canyon bent. Het is groot dus iedereen gaat op zijn eigen tempo, er zijn genoeg momenten dat we alleen zijn.
Op dit plan, is onze route van rechts naar links.
We komen eindelijk bij de boten aan. Ze zijn zeer goed gemaakt en de twee boten passeren elkaar zonder moeite, ondanks de nauwe wanden. De boten zijn niet gemotoriseerd, en toch gaan we vrij snel, ondanks het aantal toeristen per boot. We varen een kilometer rivier af in een boot, met uitleg van de gids en een vraag- en antwoordsessie indien nodig.
Aan het eind van de route komen we bij het Lac de la Pluie. Vlak erboven lijkt de Grote Pendeloque, een 60 meter lange calcietwaterval, al snel op ons hoofd te vallen. Als je veel verbeelding hebt, zou je denken dat het de vorm had van een schaap dat drinkt. Wel, ik zal je een officiële foto geven, want we mogen geen foto’s nemen tijdens de boottocht.
We volgen de route en zijn verbaasd over alles wat we zien.
Dan komen we bij de Grote Koepelzaal met een plafond van 94 meter. Deze kamer wordt beschouwd als een “onvoltooide kloof”. Gelukkig bestaat er geen gevaar dat dit plafond op ons hoofd valt, want tegenwoordig is het klimaat niet bevorderlijk voor de erosie van kalksteen en is de structuur nu stabiel.
Bij Lake Superior, zien we een “stapel platen” gevormd door stalagmieten. Het water is prachtig, men wil er te graag in baden ahaha.
Aan het eind van de route komen we bij het Lac des Gours, dat natuurlijke aanlegplaatsen heeft. Het doet me te veel denken aan Pamukkale, alleen minder mooi natuurlijk.
Onze reis eindigt hier, maar de rivier gaat nog tientallen kilometers verder. Het komt naar boven op vier plaatsen in het dorp Montvalent. De belangrijkste is de Saint-Georges Fontein, met enkele tientallen meters diepte en plaats van duiken bij uitstek (zoals een cenote ).
Dan gaan we terug naar boven via de lift, een beetje te strak vastzittend in de Covid context, maar iedereen draagt zijn masker, het is nog in orde.
Kortom, we zijn een beetje teleurgesteld over de ingang van de kloof omdat de foto’s niet overeenkomen met wat we in het echt zien.
De rest daarentegen: de muren, de gewelven, de ondergrondse rivier (die we op de foto’s niet hebben gezien) zijn ongelooflijk. De boottocht doet ons te veel denken aan de glimwormgrot in Nieuw-Zeeland, maar dan veel, veel beter.
Het is een titanenproject om dit allemaal te bouwen, om zoveel boten naar beneden te halen, zodat wij er toegang toe hebben. Dezelfde kloof in een minder ontwikkeld land zou niet toegankelijk zijn geweest voor toeristen, of anders zouden we op -75 meter zijn gebleven en de rest zou zijn gedaan als speleologie, met een privé-gids en fakkellicht. Dezelfde grot in een ander ontwikkeld land zou twee keer zoveel hebben gekost. We hebben zo’n geluk dat we dit soort plaatsen in Frankrijk kunnen verkennen, voor een zeer betaalbare prijs. Kortom, ik ben een fan en beveel het ten zeerste aan! 😀
We zullen dan overnachten in een bed and breakfast(Reserveren link) dicht bij de kloof. Het biologische ontbijt, uit de tuin, wordt met veel liefde geserveerd. Ik raad het ook aan!
De rest van ons avontuur is hier
Deel 2: Praktische tips
Nuttige links
- Onze gastenkamer : Moulin de Latouille (Reserveren link)
- Kaartjes reserveren voor de Gouffre de Padirac : https://www.gouffre-de-padirac.com/fr/
- 4 weken autotocht door Frankrijk : programma & gedetailleerde kaarten hier
- Deze bezienswaardigheden maken deel uit van de +800 toeristische plaatsen in Frankrijk die wij aanbevelen. Om toegang te krijgen tot de gratis Google Maps van de 800 plaatsen in kwestie, klik hier
- Meer info over onze huurauto bij Leclerc (5€/dag + 8cts per km) hier
Begroting
- Accommodatie: Moulin de Latouille (Reserveren link), 55€ per tweepersoonskamer, biologisch ontbijt inbegrepen
- Gouffre de Padirac: 17€/persoon, moet vooraf gereserveerd worden – gratis parking ter plaatse, maar niet bewaakt