Phong Nha Park is al lange tijd beroemd om zijn prachtige grotten, maar het is vanaf 2009, dankzij de ontdekking van ’s werelds grootste grot “Sơn Đoòng”, dat de toeristische dienstverlening in een stroomversnelling komt. Nu is het heel gemakkelijk om in Phong Nha te komen.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Hoe er te komen

We namen een bus vanuit Hoi An. Een minibus haalt ons om 13.30 uur op bij het hotel en zet ons af voor een grote bus (met slaapplaatsen) die om 14.00 uur vertrekt en om 22.00 uur aankomt in Phong Nha. Onderweg stappen we in Hue over op een kleinere bus (met slaapplaatsen), en onderweg stoppen we om ongeveer 19.00 uur voor het avondeten.
Opmerking: beide bussen hebben toiletten

Dag 1

Ik denk dat vanaf het moment dat we aan deze reis beginnen, ik ofwel word aangezien voor de serveerster, de assistente van de chauffeur of een reisleider. Misschien zien Aziaten er voor Europeanen allemaal hetzelfde uit, dus worden we allemaal over één kam geschoren. Bijvoorbeeld, in het restaurant waar we dineerden, werd ik voor serveerster aangezien en vroeg om de rekening ahaha.
We worden afgezet voor het Phong Nha hostel. Het stadje is piepklein, we lopen 1 minuut naar ons hotel Hang En, dat meer op een homestay lijkt. De ontvangst is super hartelijk, de eigenaars geven ons de mooiste kamer met uitzicht op de bergen.

Het is veel kouder dan in Hoi An (14 graden – plus in de bergen, dus erg nat en koud) en we zijn blij dat we warm water in de badkamer hebben.
Zij geven ons een gedetailleerde kaart van het gebied en een catalogus van rondleidingen die ons helaas niet al te veel interesseren.

Dag 2, OCHTEND: Phong Nha Grot & Tien Son Grot

We ontbijten om 9 uur en dan gaan we in 2 stappen de boottickets kopen om naar de Phong Nga wijnmakerij en de Tien Son wijnmakerij te gaan

Praktische informatie
Om deze twee kelders te bezoeken, is het verplicht een boot te nemen met een maximale capaciteit van 12 personen (in tegenstelling tot wat Google Maps laat zien)
U kunt ofwel de Phong Nha wijnmakerij zelf bezoeken, in welk geval u 360 000VND moet betalen voor de boot + 130 000VND entreegeld per persoon
U kunt zowel Phong Nha als Tien Son wijnmakerij bezoeken. In dit geval moet u 400 000VND betalen voor de boot + 130 000VND + 80 000VND aan toegangskaarten per persoon
360.000VND of 400.000VND is de prijs van een boot die tot 12 personen kan herbergen. Daardoor zijn toeristen geneigd zich te groeperen en de kosten te delen.
Om de vertrekplaats van de boot te vinden, typt u “Phong Nha Cave Boat Station” op Google Maps

Voordat ik naar het loket ging, had ik het idee om een boot voor ons tweeën te reserveren, aangezien maar weinig mensen beide wijnhuizen tegelijk bezoeken.
Toen ik aankwam, waren er 2 Duitse koppels, dus we boden hen natuurlijk aan om met ons mee te gaan. De verkoopster wil dat we EN de boot EN de entreekaartjes betalen. Ik vertaal deze informatie voor iedereen. Terwijl iedereen het geld aan het klaarmaken is, komen er andere toeristenparen aan, besluiten zich bij ons te voegen en daar begint de verwarring. We zijn met 11 personen om samen te vertrekken (de boot kan maximaal 12 mensen meenemen).
Als ze zien hoe ik de tarieven herbereken, de tolk speel en de betalingen organiseer, ontstaat het misverstand: de anderen denken dat ik een toeristengids ben die hen zal begeleiden.
Bovendien moeten sommige situaties door één persoon worden afgehandeld: bijvoorbeeld iemand het ontvangstbewijs van de boot geven om zijn bootnummer terug te krijgen; of de tickets van iedereen laten valideren. Ik doe dit allemaal van nature en ik lijk meer op een reisleider dan ooit.
Zelfs de Vietnamezen in de groep denken er zo over en blijven me vragen stellen, die ik weet te beantwoorden 😀 Pas halverwege beseffen ze allemaal dat ik GEEN gids ben.
We komen na 20 minuten met de boot aan voor de Phong Nha wijnmakerij. We bezoeken eerst de Phong Nha wijnmakerij, door er per boot in te gaan.

In de kelder wordt de motor uitgezet en de roeimachines brengen ons in de kelder, voor 1 km met de boot. De grot is meer dan 7 km lang, en op de bodem van de grot was een noodafdeling/ziekenhuis tijdens de oorlog in Vietnam. Maar als er regelmatig overstromingen zijn, is er bijna niets meer over.
Op de boot is een fotografe die aanbiedt foto’s van toeristen te maken die zij zal afdrukken. Zij moet de boten begeleiden zodra er 2 Vietnamezen op de boot zijn (omdat alleen Vietnamezen in deze dienst geïnteresseerd zijn, geen buitenlanders).

praktische info
De fotograaf ontwikkelt de foto’s binnen het uur (aan het eind van de tour), en rekent 20.000VND/foto. In ons geval vroegen we haar gewoon om ze ons per e-mail te sturen. De kwaliteit laat echt te wensen over, foto’s nemen in de duisternis van een kelder vereist een zekere technische beheersing die zij niet echt heeft.

Toen de fotografe vernam dat ik geen rondleidster was, ging zij spontaan vooraan staan en legde de geschiedenis van de wijnmakerij uit, die ik vertaal voor buitenlandse toeristen. We doen dit allebei op een spontane en ongeïnteresseerde manier. De roeisters, erg blij met iemand die tweetalig is, lieten mij ook vertalen voor de buitenlanders.
De situatie is echt grappig, want in het hoofd van buitenlandse toeristen is het nog niet zo duidelijk. Ik ben hun gids of niet hun gids? Het zou me niet verbazen als iemand aan het eind van de reis een recensie achterlaat op Tripadvisor “de grotten zijn prachtig, maar de gids zorgt niet goed voor ons, ze zit altijd vast aan een Fransman, en laat ons aanons lot over”. De uitleg is summier, een professionele gids onwaardig”.
Na de boottocht met twee roeiers (een voor, een achter), zetten ze ons af bij een klein zandstrand, waar we de grot te voet kunnen verkennen.


De cursus is zeer gemakkelijk, zelfs voor senioren, maar niet zozeer rolstoeltoegankelijk (in mijn artikelen probeer ik informatie over “toegankelijkheid” te integreren, zoals mij is gevraagd).
Aan het eind van de route verlaten we de kelder om honderden treden te beklimmen naar de tweede kelder: de Tien Son kelder.

Praktische informatie
Als u beide grotten bezoekt, let er dan op dat u twee verschillende kaartjes koopt: Phong Nha Cave, en Tien Son Cave. Zonder het ticket voor de Grot van Tien Son, wordt u de toegang geweigerd.

De klim is niet erg moeilijk, want de treden zijn groot en in goede staat. Op de top worden we beloond met een prachtig uitzicht en een nog mooiere kelder dan de vorige, met een zeer comfortabel trappensysteem, zodat we elke hoek kunnen verkennen.


In tegenstelling tot Ha Long Bay zijn de lichten hier vrij sober, genoeg om de details te verlichten, maar ook weer niet te veel, om de authenticiteit van de plaats te bewaren. Ik vind het echt leuk!
We stoppen bij een winkeltje met een mooi uitzicht op het nationale park om twee rietsappen te nemen (heerlijk). Ik praat met de verkoopster die moeite heeft om de eindjes aan elkaar te knopen. Ze legt me uit dat deze kelder, ondanks zijn schoonheid, niet veel bezocht wordt. Aan de ene kant klimmen de Vietnamezen niet graag zo hoog. Anderzijds nemen de agentschappen deze grot niet op in hun rondleiding. Alleen onafhankelijke buitenlandse reizigers komen hier, en die consumeren niet veel. En tenslotte, als het erg warm is (tot 40 graden), wil niemand naar de top klimmen.
De nabijheid van Laos maakt dit gebied extreem heet in de zomer. De vochtige wind uit Laos wordt tegengehouden door een grote bergketen. Het ontlaadt al zijn vocht in de vorm van stortregens aan de Laotiaanse kant. Als het uiteindelijk in Vietnam aankomt, heeft het geen vocht meer en verandert het in een hete en droge wind. Daarom is het hier ’s zomers 40 graden in de schaduw, en blijft mijn rietsapverkoper arm.
We gaan naar beneden naar het bootstation waar we de andere toeristen en onze boot zien.

Praktische informatie
U moet uw bootnummer onthouden om het terug te vinden als u terugkomt.

Op deze boot heb ik kunnen praten met een andere Vietnamese vrouw, die van Zuid naar Noord en van Noord naar Zuid van Vietnam reisde, helemaal alleen op haar automatische motorfiets. Zij vindt altijd goede plannen voor accommodatie, met informatie van het internet, of door het te vragen aan de restauranthouders, die allemaal wel een buurman kennen met een homestay. In de buurt vond ze een kamer (wel koude douche), voor 50.00VND (minder dan 2 euro per nacht). De twee keer dat ze bang was, reed ze honderd km alleen in de donkere nacht in de bergen, in de mist. Zij vertelde mij ook dat de banden van haar automatische fiets (in dit geval SH, een zeer duur model), het voordeel hebben dat zij niet onmiddellijk lek gaan, in tegenstelling tot de halfautomatische modellen. We hebben onze Facebook uitgewisseld, in de hoop elkaar over een paar dagen in Hoi An weer te zien.

Dag 2, namiddag: Bong Lai Vallei

Na een bun cha gegeten te hebben, vragen we de eigenaar van de homestay om een motor voor ons te reserveren. De fiets wordt voor het hotel afgeleverd, met twee helmen, maar heel weinig benzine. JB is blij dat hij een automatische motor heeft en de vrijheid om te gaan waar de wind ons brengt… 😀

We vullen de tank tot de helft en dan volgen we de rivier (langere weg) om naar de Bong Lai vallei te gaan. Dit zal de laatste keer zijn dat we dit pad nemen, want we worden bijna “aangevallen” door twee honden. Als we HUN huis naderen, probeert een van hen ons de weg te versperren, terwijl de andere naar ons blaft en doet alsof hij ons gaat bijten.

Praktisch advies
In Vietnam zijn honden getraind om te blaffen en het huis te bewaken, ze zullen niet aarzelen om te bijten, dus stop niet als je voor ze langs loopt, ze zouden kunnen denken dat je een dief bent. Alleen honden in restaurants en cafés zijn getraind om klanten te negeren, en ’s nachts het huis te bewaken.

In de Bong Lai Vallei is ecotoerisme momenteel trendy. We nemen een moeilijke en zeer modderige weg.

Ook daar blaffen twee honden naar ons, en ze lopen zelfs achter ons aan met hun staart rechtop (dit betekent dat ze alert zijn). Paniekerig en bij het zien van de grote heuvel voor me, zeg ik tegen mezelf dat de honden ons zeker zullen inhalen. JB en ik stoppen onmiddellijk aan de linkerkant, bij The Duck Stop. Eindelijk, de honden volgen ons niet meer. Het is een mysterie.
De Duck Stop is een kennismaking met enkele boerderijdieren.

Voor 150.000VND/persoon kunnen we op een buffel rijden en door de rijstvelden lopen, de eenden voeren, gevolgd door een goede maaltijd. Omdat we al geluncht hebben, krijgen we het aanbod 100.000VND te betalen voor dit alles behalve de maaltijd, wat we duur vinden (bovendien houden we niet zo van eenden). Maar ik denk dat het een geweldige bestemming is voor kinderen.

Wij vervolgen onze weg naar de Pub met koud bier, een plaats die in de Lonely Planet staat vermeld en waar het bier, zoals de naam al zegt, ultra koud is. Zo koud dat we er geen konden krijgen, want de enige overgebleven blikjes zijn bevroren 😀 Het is een boerenboerderij, met uitzicht. De gebarbecuede kip ruikt te lekker, en de hangmatten nodigen uit tot luieren.

Dan steken we de Bong Lai brug over, prachtig, om uiteindelijk een veel beter pad te vinden.

We hadden deze weg moeten nemen om hier te komen! Als men via deze weg terugkeert, kiest men voor de snelweg in plaats van in de dorpen langs te komen en door honden verder te worden gebracht.
De Ho Chi Minh snelweg is beroemd om zijn prachtige landschappen, maar dit deel in het bijzonder is adembenemend. Er is niet al te veel verkeer, dus u kunt rustig rijden en genieten van het landschap.

De plaatselijke bevolking vertelde me over een bar/restaurant met uitzicht op de top van een kleine heuvel, East Hill Café. We zijn er geweest, maar omdat we geen dorst of honger hadden, zijn we alleen gegaan om deze recensie te typen. Deze plek is erg mooi en het uitzicht op de rijstvelden is de moeite waard.

S Avonds eten we in het restaurant dat beweert het beste bbq-varkensvlees ter wereld te serveren. Het boeren varkensvlees is goed, en op een speciale manier geroosterd, zodat het vel super krokant is. Ik raad dit restaurant aan, maar het is niet het beste in de wereld nee 😀

Dag 3: Paradise Cave, Mooc Spring & Dark Cave

Paradijsgrot

We rijden langs de snelwegen om rond 11:30 uur bij Paradise Cave aan te komen. De landschappen zijn adembenemend, de lucht is zo zuiver dat we ons echt goed voelen.

Na een rit van 40 minuten die zeer snel voorbij ging, en prachtige landschappen voor ons, kwamen we aan op de Paradise Cave parkeerplaats. Dit is de mooiste grot onder de gemakkelijk toegankelijke grotten (d.w.z. zonder gids/rondleiding) – in de omgeving.
Het parkeren kost 5000VND/moto. We kopen de kaartjes (250.000VND/persoon). We hebben de keuze: of we betalen een golfkarretje om de eerste 1 km (vlak) van het parcours te rijden en terug, of we lopen. We kiezen ervoor om te lopen, en nemen dan het golfkarretje op de terugweg.
Daarna is het ongeveer 500 m klimmen om bij de ingang van de kelder te komen (er is deze keer geen golfwagen), de route is gemakkelijk.
In de kelder zijn er houten trappen en loopbruggen om de eerste km van de kelder te bezoeken.

Omdat het lunchtijd is, zien we de grote groepen naar buiten komen en eten en wij bezoeken de kelder met slechts 3-4 toeristen. In het begin is het niet zo mooi, maar daarna wordt het steeds indrukwekkender. Ik weet niet hoe lang we daar zijn gebleven, maar ik denk dat je de hele dag naar elk detail zou kunnen kijken. Ik denk eerlijk gezegd dat deze grot alle grotten overtreft die ik tot nu toe heb bezocht, inclusief die in Ha Long Bay. Het is echt een klein paradijs!


En alles is echt SUPER SCHOON. Ik ben echt trots op de organisatie en de toeristische werking van Phong Nha National Park, ik heb nog geen vuilnis zien rondslingeren sinds ik hier aankwam. BRAVO !!!!
Na 1 km bereiken we het einde van de voetgangersbrug. Degenen die een rondleiding hebben geboekt, kunnen nog 7 km doorrijden, de kelder verkennen (onverlicht natuurlijk) en lunchen onder een lichtschacht. Neem daarvoor de dag tevoren contact op met een van de vele bureaus in het stadscentrum.

Mooc Spring

Hongerig (het is bijna 14.00 uur) besluiten we om niet in Paradise Cave te eten maar naar Mooc waterbron te gaan voor de lunch. Het menu is kort en eenvoudig (kip, watergarnalen, twee soorten rijst) en niet te duur, we lunchten voor 430.000VND inclusief drankjes.

Mooc Spring is een waterbron, waar u kunt zwemmen, deelnemen aan wateractiviteiten in de zomer voor 180.000VND/persoon. Als het koud is zoals nu, kun je 80.000VND betalen om de plaats te bezoeken. Maar we wilden het niet doen, want we hebben niet veel tijd.

Donkere Grot

Ik aarzelde om te gaan, omdat ik dacht dat ik in koud water moest baden en een modderbad moest nemen (het is maart en het water is nog een beetje koud voor mij). Maar de eigenaar van mijn hotel verzekerde me dat er een andere, goedkopere optie is waarbij ik helemaal niet in bad ga.
Deze optie kost 270.000VND/persoon en we steken de rivier over in een zipline en keren terug in een kajak (of liever opblaasbare kajak).
Andere buitenlanders weten het niet, of worden gedwongen hun rondleiding te volgen, of het laat hen niet koud, zij nemen de 450.000VND optie die de zipline omvat, het bezoek aan de kelder (zwart, zoals de naam aangeeft) met een lamp op het hoofd en een modderbad in de kelder. Ze moeten in zwempak naar de ingang van de grot zwemmen (10m). Daarna kunnen ze een kajak nemen en deelnemen aan tal van activiteiten waarbij meestal in het water moet worden gesprongen. Het is echt leuk. Ik raad het ten zeerste aan!

Het is erg goed georganiseerd, erg professioneel, en nogmaals, alles is super schoon.

Het water komt uit de nabijgelegen bron, het heeft een donkerblauwe kleur die doet denken aan het water in de gletsjermeren in Nieuw-Zeeland, deze kleur wordt verkregen wanneer het water super zuiver en diep is.

De ingang van de kelder: je moet 10m zwemmen om binnen te komen

Naar mijn mening moet de rivier minstens 20-30 m diep zijn, in ieder geval moeten we allemaal reddingsvesten dragen. Voor de “kajak gehandicapten” kunt u een gemotoriseerde boot vragen om u terug naar de overkant te brengen indien nodig.

Praktisch advies
Er zijn kluisjes buiten, die kunnen worden gehuurd tegen een borg van 50.000VND.
Als je gaat zwemmen, laat dan al je spullen liggen, hou alleen je zwembroek. Als je niet gaat zwemmen, laat dan al je spullen en schoenen achter, maar hou je kleren aan.
Er zijn individuele douches bij de ingang, het water is matig warm.
Kom met een donker gekleurd badpak, anders maakt de modder vlekken op je pak.

Botanische Tuin

Erg moe gaan we terug, zonder langs de Botanische Tuin te gaan, die, in tegenstelling tot zijn naam, een gebied in het bos is, waar je een klein paadje volgt om een waterval te gaan bekijken (en er te baden als je wilt). Deze kleine tocht is niet erg duur, slechts 40.000VND/persoon. Ik raad het ook aan!
S Avonds eten we bij Capture om hun op houtvuur gebakken pizza’s te proeven

Conclusie

Ik vond deze reis zo leuk, eerlijk gezegd, ik heb al een tijdje niet meer zo gelachen. De twee dagen in Phong Nha waren geweldig en ik zou graag teruggaan, als ik in de zomer fysiek meer voorbereid ben, om de 2-daagse tour naar Hang En Cave te doen, het alternatief voor de beroemde Son Doong grot.
Wat de Son Doong grot betreft, de tour kost $3000 voor een duur van 4 dagen 3 nachten, en ik denk niet dat ik geïnteresseerd ben in dit soort avontuur. De regering overweegt momenteel het project van een kabelbaan naar de ingang van de Son Doong-grot te valideren. Er zijn veel petities in omloop om dit project te laten annuleren

Deel 2: Praktische tips

Begroting

• Busvervoer Hoi An – Phong Nha: 200.000VND/persoon, vertrek rond 13.30 uur, aankomst rond 22.00 uur
• Hang In hotel : 350.000VND/ tweepersoonskamer/ nacht met balkon, ontbijt inbegrepen (ze hebben goedkopere kamers)
• Automatische scooterhuur: 150.000VND/dag bij Hai Motorbike
• Benzine : 60.000VND (meer dan genoeg voor 2 dagen)
• Restaurants:
• • Bijvangst: Een echte aanrader, houtovenpizza, 310.000VND/maaltijd voor twee, drankjes inbegrepen
  • D-Arts Zone: ze verkopen bun cha Ha Noi stijl, 200.000VND/maaltijd voor twee, drankjes inbegrepen
  • BBQ Varkensvlees: 100.000VND/maaltijd voor twee, drankjes inbegrepen
• Bezoeken:
• • Phong Nha Grot: 150.000VND/persoon
  • Grot Tien Son: 80.000VND/persoon
  • Boot naar Phong Nha Grot en Tien Son Grot: 400.000VND voor 12 personen max, we deelden de kosten dus het komt op 36.000VND/persoon
  • Paradijsgrot: 250.000VND/persoon
  • Golfkarretje naar de Paradijsgrot: 60.000VND/retour, 100.000VND/retour
  • Dark Cave:
  • • optie 1 met toegang tot de kelder, zipline, kajak, modder, zwemmen enz. 450.000VND/persoon
    • optie 2 zonder toegang tot de grot, zipline, kajak: 270.000VND/persoon
  • Mooc Spring:
  • • Wateractiviteiten, zwembaden: 180.000VND/persoon
    • Rondwandelen: 80.000VND/persoon
  • Botanische Tuin: 40.000VND/persoon

Wat te doen na Phong Nha?

• Als je naar het noorden gaat, ga dan naar Ha Noi of Ninh Binh. Eerlijk gezegd, na Phong Nha gezien te hebben, zal Ninh Binh je een beetje teleurstellen
• Als u naar het zuiden gaat: ga naar Hue, Da Nang of Hoi An. Er is een bus die u naar Hue brengt en die een paar uur stopt om de Vinh Moc tunnels te bezoeken (niet erg toeristisch op het moment). Deze bus kost 500.000VND