Dat is het, we zijn in Vietnam, in Hanoi bij mijn ouders thuis. Voor ons eerste uitstapje in Vietnam kozen wij voor Mai Chau, een vallei in een bergachtig gebied dat nog weinig wordt geëxploiteerd

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Ba Vì

Onderweg maken we een kleine omweg naar Ba Vì, een gebied dat bekend staat om zijn koemelk en zuivelproducten. Het is in Vietnam niet gemakkelijk om een gebied te vinden dat geschikt is voor het houden van melkkoeien. Melkkoeien eten niet hetzelfde voedsel als buffels. Boeren moeten hun rijstvelden inruilen voor de teelt van gras om hun melkkoeien te voeden

We stoppen bij de Sữa Ất Thảo winkel, waar je melk kunt drinken, yoghurt kunt eten en karamel room. De prijzen zijn zeer redelijk, ongeveer 3€ voor een dozijn verse yoghurt. Ik heb geen foto’s genomen sorry, ik had het druk met eten 😀

Ba Vì is ook een toeristisch gebied voor de lokale bevolking. Als kind ging ik met mijn school vaak naar dit gebied, omdat het niet ver van Hanoi ligt, maar toch gevarieerd genoeg om wat plezier te hebben

In dit gebied bevinden zich ook verschillende thermale bronnen, watervallen en meren van allerlei aard

Gewoonlijk baden we bij Khoáng nóng Thanh Thủy waar het vers opgepompte water verzengend heet is (70-80°C), maar ze zijn uitzonderlijk een paar dagen voor het Lunar New Year gesloten om te renoveren en voor te bereiden op de vele toeristen die hier tijdens de Tết (Vietnamese Lunar New Year) vakantie zullen komen

Kim Bôi

Van daaruit gaan we naar een andere waterbron, mineraal dit keer, die Kim Bôi heet (volledige naam: Suối nước nóng Kim Bôi). We lunchen in een restaurant hiernaast

De specialiteit hier (nou ja, zodra je naar de bergen gaat eigenlijk) is Cơm lam, kleefrijst gekookt in bamboe. Ik zal een foto plaatsen die in Cambodja is genomen, omdat ik vergeten ben er een paar te nemen – en in Cambodja vind je vrijwel hetzelfde

Er zijn twee zwembaden in Kim Boi, maar vandaag is er maar één open omdat er niet veel klanten zijn. Het water is maar 38°C, dat is een beetje warm voor ons, vooral als het buiten koud is. Maar we kunnen een warme douche nemen in de kleedkamer. Zwemmen is hier meer geschikt in de zomer

Na het zwemmen, lopen we wat rond en genieten van de zuivere berglucht

Hier “knoeien” motorrijders met ovenwanten zodat hun vingers niet bevriezen als ze rijden

Er is een luidruchtig gekibbel tussen een groep klanten en een verkoper van kippen en hanen. De kippen worden per KG verkocht en de haan kost meer dan de hen omdat de haan wordt gebruikt als offer voor het nieuwe maanjaar

Opmerking: offer: de haan wordt gekookt – inclusief de kop – daarna wordt wierook gebrand en op het altaar van de voorouders geplaatst. Als de wierook is gebrand, kan de haan worden neergehaald en opgegeten

Mai Châu

De landschappen zijn weelderig. Het pad dat ons naar Mai Châu leidt is als een droom. We klimmen langzaam naar de top op wolkenhoogte, dan verdwijnen de wolken om plaats te maken voor een dromerig landschap dat baadt in de zachte warmte van de zon. Het is zo fijn om de warmte van de zon te voelen op een natte winterdag in het noorden van Vietnam

Bij de aankomst van Mai Châu is er een uitkijkpunt waar u de vallei van bovenaf kunt bekijken

Het kost ons ongeveer 15 km om beneden te komen. Na een weg in aanleg en bijna in de rijstvelden te zijn gevallen, komen we eindelijk aan bij het huis van Pẻm, dat ons deze nacht onderdak biedt

Zijn homestay (nummer 32 in Ban Lac 1 dorp) is de enige met een enorme parkeerplaats voor onze auto. De eigenaars behoren tot etnische minderheidsgroepen, zoals de meeste mensen in Noord-Vietnam. Pẻm is van Thaise afkomst, dezelfde etniciteit als de Thai in Thailand. Zijn moedertaal klinkt nog steeds als modern Thais. Onze gids in Cambodja legde ons uit dat de Thais in het begin niet echt een eigen land hadden, en dat ze daarna van elk land een beetje namen om hun eigen land te vormen

Zijn thuisbasis bestaat uit twee berghuizen, twee nhà sàn. Het zijn huizen op palen, terwijl er beneden geen water is. Normaal gesproken is de trap van hout en intrekbaar. Op deze manier is men beschermd tegen de wilde dieren in de bergen zoals tijgers, luipaarden etc. De benedenverdieping is gereserveerd voor dieren (kippen, speenvarkens, honden…) en de keuken

Nu gebruiken de gastgezinnen de benedenverdieping als restaurant en badkamers. De grote zaal op de bovenverdieping wordt gebruikt als slaapzaal, met een capaciteit tot 40 personen, of gescheiden in 2-3 kamers

In Pẻm zijn er beneden 3 eenpersoonskamers die een beetje vochtig ruiken, maar het is super schoon en gebouwd van hout, wat zorgt voor een betere isolatie in de winter en koelte in de zomer

Elke tweepersoonskamer kost 300 000VND/nacht. We vragen of er iets te eten is. Maar het antwoord is negatief: in alle homestays is het beter vooraf te reserveren, de markt is gesloten, ze kunnen niet zo voor ons inkopen doen en koken. We zien twee drie restaurants in de buurt, maar niets geeft ons zin om te eten

We doorkruisen de rijstvelden om naar het volgende dorp te gaan (Ban Lac 2). In feite wilden we in het begin naar een ander dorp gaan, maar omdat we verdwaalden, kwamen we in Ban Lac 2 terecht. Dit nieuwe dorp is authentieker dan het andere. We zien een oude dame haar voet warmen voor het vuur. Haar zoon, die de helft van zijn tanden kwijt is, komt gedag zeggen. We vragen hem of hij iets te eten heeft, hij antwoordt, met een sterk accent, dat er niets meer in de keuken is en dat ze alles hebben opgegeten

We lopen een stukje en ontdekken nog een homestay. Deze homestay, die tegen de berg aanleunt, heeft 2 bungalows en 2 prachtige kamers met een indrukwekkend uitzicht op de vallei (tweepersoonskamer aan 500000VND/nacht). Terwijl ze eten serveren aan de 4 Franse toeristen, vragen we hen of ze niets meer voor ons hebben. In het begin zeggen ze nee, en dan, als we aandringen, aanvaarden ze ons wat groenten en vlees te serveren

Toen zij de hoeveelheid voedsel die zij voor de andere toeristen moesten koken verkeerd hadden ingeschat, serveerden zij ons rijst die zij in overmaat hadden gemaakt, daarna een salade, daarna pinda’s, en daarna nog vlees. Uiteindelijk zitten we met een volledige maaltijd voor 200.000VND voor 4 personen (of 7€) ahahah

Mai Châu & Hang Chiêù markt

De volgende ochtend worden we om 4.30 uur gewekt door de hanen, dan de eenden en dan de koeien. We proberen tot 8 uur in slaap te vallen

We lopen 1 km naar de voedselmarkt bij Nhà Văn Hóa Thị Trấn Mai Châu (typ dat in op Google maps om de exacte locatie te vinden). Elke ochtend komen boeren hun producten verkopen op de stoep. Soms vraag je je af hoe sommige van hen kunnen overleven, want zelfs als ze alles verkopen wat ze hebben, strijken ze hooguit 2€ op

Vlakbij de markt zijn er veel restaurants die soepen verkopen. De raviolis worden geserveerd met een saus vol vlees, zo is het in de bergen. Het is dus met een volle maag dat we ons wagen richting Hang Chiêù

Er is een klein bordje dat de weg naar de “Hang Chiêù” grot aangeeft. Er werd ons verteld dat het mooi was, dus besloten we de trappen te beklimmen. Zonder te weten dat er 1200 treden op ons wachten! Gewoon om te gaan

De entree kost 10.000VND/persoon. De eerste treden zijn een beetje beschadigd door een grote steen die van de top van de berg is gevallen. Tussen haakjes, je kunt deze enorme steen nog steeds zien, tegengehouden door bamboe. De familie die toegangskaartjes verkoopt, verkoopt ook suikerrietsap. We vragen hen om de suikerstokken klaar te maken voor onze terugkeer

Ik weet niet hoe lang we erover gedaan hebben om dat allemaal te beklimmen. We zijn bovendien zeer verbaasd veel plaatselijke bewoners tegen te komen die meerdere keren per dag een rondreis maken om bamboe (voor de verwarming) of bananen (om de buffels in de winter van voedsel te voorzien) te gaan zoeken

JB bewondert het gemak waarmee Vietnamezen zo met elkaar kunnen praten zonder elkaar te kennen. In werkelijkheid is het op het platteland heel normaal dat een volmaakte buitenlander, en vooral een toerist, vraagt: “Wat doe je? Waar ga je heen?” – de ander zal eerlijk antwoorden, en als de stroom goed loopt, zullen zij intieme informatie uitwisselen, zoals of zij al dan niet een vriend/vriendin hebben, hoeveel kinderen zij hebben, hoeveel geld zij per maand verdienen enz

Laten we terug gaan naar onze grot. Het pad dat erheen leidt, geeft ons een mooi uitzicht

En als je de grote boom voor de grot en de grot zelf ziet, ben je zo blij te zien dat al die inspanningen niet voor niets zijn geweest

Het is super super mooi! Geen kunstlicht, alleen een paar treden om het bezoek te vergemakkelijken. Bovendien, we zijn alleen!

Hier gaan we weer voor 1200 stappen. Het idee van een vers suikerrietsapje motiveert ons, ondanks onze trillende benen. Helaas, toen we beneden aankwamen, deelde de verkoopster ons mee dat er een stroomstoring was. Geen elektriciteit, geen stroom. Ze schenkt ons nog wat thee in

JB is verbaasd over het aantal keren dat we thee drinken gedurende de dag. En bittere thee, geen Franse thee. Zodra we ergens aankomen, ontvangt de eigenaar ons en schenkt ons thee. Wanneer u klaar bent met eten in een restaurant, is er altijd een gratis theeservice aan het eind. Je kunt jezelf helpen of geholpen worden. Thee is het equivalent van koffie in Frankrijk. Om te entertainen, en om een maaltijd af te maken

Hierop keren we terug naar de homestay om onze koffers te pakken, daarna nemen we de auto om terug te keren naar Hanoi. De schoonzoon van onze eigenaar spreekt vloeiend Engels en zegt ons dat als we daar langer waren gebleven, hij ons had kunnen meenemen om een dam naast de deur te bezoeken en de jungle te verkennen. Het is genoteerd, en dat geeft ons alleen maar een voorwendsel om daar terug te keren

Conclusie

Mai Châu is een alternatief voor Sapa, voor wie niet veel tijd heeft en toch de bergen van Noord-Vietnam wil ontdekken. Ook al zijn de landschappen niet te vergelijken met die van Sapa, toch blijft Mai Châu niet toeristisch en biedt het interessante lokale ervaringen, vooral in het weekend wanneer iedereen zich rond een houtvuur verzamelt en samen danst

Deel 2: Praktische tips

Hoe er te komen

Veel toeristenbureaus bieden tours van 2 dagen en 1 nacht naar Mai Chau aan (zonder te stoppen bij de warmwaterbronnen zoals wij). Vraag naar de accommodatie, of het een nhà sàn (meer authentiek) of een hotel is

Ter plaatse kunt u tandems of golfkarretjes huren

Begroting

Wisselkoers in februari 2018 : 1 euro = 28.000VND
100.000 VND = 3,5€

• Vervoer: gratis voor ons
• Gastgezin: 300.000VND/dubbele kamer/nacht – warm water, zeer schone kamer
• Maaltijden: tussen 20.000VND en 50.000VND/persoon/maaltijd max
• Toegangskaartje voor de grot: 10.000VND/persoon
• Restaurant in Kim Bôi: 100.000VND/persoon
• Toegang tot het Kim Bôi zwembad: 65.000VND/persoon

Contactgegevens van onze homestay

Tweepersoonskamer: 300 000VND/nacht voor 2 personen
Slaapzaal: Ik weet het niet

Warme douche, zeer schone kamer. Mosquito net voorzien

Contactgegevens van het andere gastgezin

Degene die op de berg uitkijkt. Mooi uitzicht
Bungalow: 300 000VND/nacht voor twee
Kamer: 500 000VND/nacht voor twee volwassenen, één kind

telefoon: (+84)962627132
E-mail : havanthiep36(@)gmail(.)com