Een week in Bhutan, het land van geluk: Deel 2/4

Na twee nachten in Thimphu hebben we enorm veel zin om het Bhutaanse platteland te ontdekken, ver weg van de “grote” steden.

Dit artikel maakt deel uit van een serie van 3 artikelen over Bhutan. Als je deel 1 nog niet gelezen hebt, ga dan hierheen

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

We zouden om 8 uur ontbijten, maar onze hotel verbaast zich erover dat “iedereen tegelijk aankomt”, ondanks een zeer gedetailleerde bestelling die ze ons gisteravond om 22 uur lieten maken. We staan op het punt om met lege maag te vertrekken als de ober achter ons aan rent met een zak vol fruit. Onze gids en chauffeur schamen zich voor de situatie en blijven ons vragen of we honger hebben en of we ergens moeten stoppen om te eten. Ze zijn echt ontzettend attent.

Dochu-la pas

We komen aan op deze plek op iets meer dan 3000 meter hoogte met 108 stoepa’s. Het is een herdenkingsplaats voor een zeer snelle oorlog (de enige in de geschiedenis van Bhutan!) tegen Indiase rebellen die zich in Bhutan hadden gevestigd. De Bhutanezen zijn zeer vredelievend en wilden geen oorlog, maar ze kregen druk van de Indiërs en de stoepa’s werden gebouwd voor de Bhutaanse soldaten die tijdens deze oorlog omkwamen.

Hiernaast zit een café met uitzicht. Het uitzicht zou mooier zijn geweest zonder de wolken, maar we genieten van een lekker warme melkthee.

In de winter zou je dit uitzicht hebben gehad:

De wegen zijn redelijk goed, maar je moet rustig rijden. In totaal moeten we vandaag 164 km afleggen en dat duurt maar liefst 6 uur! We zijn super super langzaam in de bergen, maar dat stoort me helemaal niet omdat ik toch alleen maar slaap. En als ik niet slaap, eten we. Perfect!

Na de maaltijd val ik weer in slaap en JB ook. Op een gegeven moment word ik wakker door hevige schokken en ik ben ervan overtuigd dat de auto is omgeslagen. Niemand van ons heeft een gordel om, we zitten in de bergen. Desondanks voel ik absoluut geen stress en ben ik veel relaxter dan toen ik op Bali was (en ervan overtuigd was dat we zouden sterven). Een paar seconden later stoppen we en besef ik dat we allemaal veilig zijn.

De gids en de chauffeur stappen uit de auto en vragen of iedereen in orde is. En dan begrijpen we dat de chauffeur tijdens een bocht in de bergen een steen zag en die wilde ontwijken. Pech, het was modder, een wiel reed eroverheen en deed de auto afwijken… die recht op de berg afstormde. We hebben geluk dat het niet in de tegenovergestelde richting was, want niemand van ons had de veiligheidsgordel om. Meer angst dan schade! Geen verwondingen, zelfs de auto heeft HELEMAAL NIETS. We merken alleen dat een wiel er minder opgepompt uitziet dan de andere.

Onder de indruk rijdt de chauffeur nog langzamer. We zijn een paar minuten van het eindpunt, dus hij laat ons sightseeën terwijl hij de auto naar een bekende garage brengt voor controle.

Gangtey-klooster

We bezoeken het Gangtey-klooster en ik stuur JB om alle gebedsmolens (108 in totaal) te draaien om te bedanken voor de bescherming die we vandaag hebben gekregen.

Het klooster herbergt ongeveer honderd monniken. In Bhutan proberen families een van hun kinderen naar de kloosters te sturen, dit komt nog vaker voor bij arme families. Tijdens ons bezoek zien we enkele nieuwsgierige ogen ons observeren vanuit de slaapzalen, we komen twee of drie monniken tegen, maar kunnen helaas niet blijven tot de zonsondergangceremonie.

Dit klooster is erg mooi en het interieur is anders dan wat we tot nu toe hadden bezocht. De plafondhoogte is enorm, de andere twee verdiepingen zijn als balkons. We kunnen niet naar boven, maar de decoraties en schilderijen maken de plek plechtig en het voelt alsof we naar de hemel worden getrokken; het is een vredige en zeer aangename plek. Nogmaals, ik laat je een foto zien die ik op internet heb gevonden, omdat we binnen geen foto’s mogen maken:

Daarna maken we een kleine trektocht. Het is de meest aangename trektocht ter wereld, omdat we alleen maar dalen. Daarna is het helemaal vlak. De trek duurt ongeveer 1 uur.

Het idee is om langs een vallei te lopen waar kraanvogels (vogels) in de winter neerstrijken. De vallei zelf is prachtig, breed, vlak en met veel water.

Daarna bezoeken we het kraanvogelbeschermingscentrum en kijken we met veel plezier naar een film die de oorsprong van dit centrum uitlegt. Deze vallei is bijzonder vlak (zeldzaam in Bhutan) en vruchtbaar. Er zijn veel aardappelproducenten en zij azen ook op deze vallei. Het idee van dit centrum is om boeren bewust te maken en uit te leggen waarom het behoud van deze vallei de vogels kan terugbrengen en hen in staat kan stellen op een andere manier geld te verdienen (via toerisme, homestays…) en de vallei niet te overspoelen met hun aardappelplantages. Ik denk dat dit het enige land is waar je rijk kunt worden van aardappelen. Onze gids zegt dat deze boeren meer verdienen dan hij; ze zijn zeer rijk en exporteren tot in India. Door het gebrek aan infrastructuur moeten ze soms de aardappelen tijdens de oogst exporteren en daarna weer importeren voor consumptie in Bhutan. De vogels komen hier in oktober, dus we zien maar 2 exemplaren die gewond zijn en niet meer kunnen vliegen. Ze maken veel lawaai.

Op weg naar ons hotel zien we een voetbalwedstrijd tussen dorpelingen en we stoppen om te kijken. De aanwezigheid van JB verstoort de sfeer; de kinderen proberen met hem te communiceren, ook al spreken ze niet veel Engels.

Ten slotte komen we aan bij ons hotel, gerund door een familie. We hebben de bovenste verdieping van een bungalow met een ongelooflijk uitzicht op het klooster en de aardappelvelden. Het diner is heerlijk, en het ontbijt ook.

Deel 2: Praktische tips

We zijn vertrokken met het agentschap Bhutan Inbound. Meer info op het tarief en de betaling hier