Onze treinreis van Istanbul (Turkije) naar Sofia (Bulgarije)

Ik heb jullie uitgelegd in dit artikel hoe je een treinticket voor de route Istanbul – Sofia koopt. Het is namelijk niet mogelijk om online te boeken, je moet naar het station gaan.

Eerste tip: plan ruim de tijd in voor je verplaatsing naar het vertrekstation (Halkalı). Dit ligt op 30 kilometer van het centrum van Istanbul. En aangezien de trein om 20.00 uur vertrekt, is dat het moment waarop het verkeer in Istanbul een hel is. We hadden bewust de avond ervoor een hotel genomen op slechts 15 minuten rijden van het station. Maar de rit duurde meer dan 30 minuten vanwege de files. Bovenal dachten we echt geen taxi te vinden! Al onze Uber-aanvragen mislukten. Gelukkig zaten we in een groot hotel waar regelmatig taxi’s klanten komen afzetten. Plan ruim, zodat je niet gestrest raakt!

Tweede tip: neem wat proviand mee. Je zult zien dat er een minimaal aanbod is, maar dat is niet genoeg voor zo’n lange reis. We hadden gepland om wat inkopen te doen op het station: maar geen enkele winkel op minder dan 10 minuten lopen! Gelukkig vond ik een ambulante verkoopster waar ik wat kon inslaan.

Het vertrekperron is niet echt goed aangegeven (zelfs helemaal niet), aarzel niet om een medewerker te vragen. Je zou toch vrij makkelijk je medereizigers moeten spotten die veel meer op toeristen lijken dan de passagiers van lokale treinen. Je kunt ook de ingang vinden waar een röntgenscanner staat om bagage te controleren (zoals op een luchthaven): daar moet je naartoe!

Direct na de bagagecontrole is er een ticketcontrole en daarna kun je het perron op.

Eenmaal op het perron laat je opnieuw je ticket zien aan een conducteur die je naar je wagon wijst.

We ontdekken onze privécoupé en zijn aangenaam verrast: er is ruimte en het is redelijk comfortabel! Er zijn verschillende categorieën, maar wij kozen voor de meest luxueuze categorie om rust te hebben.

Zo ziet het eruit in de ‘zit’-modus.

We beschikken over:

• Een kleine koelkast met een kleine snack en een beetje water (niet genoeg voor de hele reis en er zullen niet echt gelegenheden zijn om bij te tanken, plan het van tevoren!)
• Een tafeltje (je kunt zelfs werken als dat nodig is!)
• Een verstelbare airconditioning
• Een wastafel
• Twee sets schoon beddengoed en dekens

Elke wagon heeft twee toiletten, schoon (in ieder geval aan het begin van de reis). Geen hurktoiletten voor wie het zich afvraagt. Neem eventueel wc-papier mee, er is maar één rol en er wordt tijdens de reis niet bijgevuld.

Er is zelfs een douchecabine, maar ik heb niet de indruk dat die bruikbaar was.

Let op: de deur van je coupé kan op slot, dus je kunt veilig slapen.

Zodra het stapelbed is opgemaakt, ziet het er zo uit (het onderste bed is niet opgemaakt op deze foto).

De trein vertrekt op tijd, maar stopt vaak.

De coupéchef vertelt ons dat de grensovergang en de bijbehorende paspoortcontrole tussen 1.00 en 2.00 uur ’s nachts plaatsvindt.

Uiteindelijk was het om 3.00 uur ’s nachts! Slaap gerust, de coupéchef komt op je deur kloppen om je te waarschuwen.

We moeten uitstappen om onze paspoorten te tonen aan Turkse immigratieofficieren. Let bij het uitstappen goed op waar je wagon staat. Omdat ze niet genummerd zijn, is dat niet zo eenvoudig, en verschillende mensen hadden moeite om hun coupé terug te vinden. Om 3.00 uur ’s nachts heb je wel wat beters te doen dan naar je plek zoeken 😀 Nadat je weer in de trein bent gestapt, komen er officieren langs elke coupé om de paspoorten te controleren. De operatie duurt ongeveer een uur.

De trein vertrekt weer en stopt een paar kilometer verder voor de Bulgaarse controle. Deze keer hoef je niet uit te stappen, officieren komen onze paspoorten ophalen en brengen ze terug nadat de controles zijn uitgevoerd. De operatie duurt ook ongeveer een uur. Maar je kunt in ieder geval in je bed blijven liggen!

Het bed is comfortabel en de lengte is precies goed voor mijn lengte (185 cm). Als je langer bent, moet je je benen een beetje buigen.

Uiteindelijk komen we om 11.00 uur aan in Sofia, na 15 uur reizen en met 1,5 uur vertraging. We zijn moe, maar het was een geweldige ervaring!