Rouen, Harfleur, Le Havre (Frankrijk): een klein weekendje weg van de Parijse grauwheid – 2022

Na een tussenstop in Duitsland nemen JB en ik de trein naar de regio Parijs, waar we iets meer dan twee maanden blijven om familiale redenen. De Parijse sfeer is nooit bijzonder, vooral niet als het lelijk en grijs weer is. Op een dag, op een impuls, besluiten mijn vriendin M. en ik om die heersende somberheid niet langer te ondergaan en te vertrekken, onze respectievelijke echtgenoten achterlatend, voor een weekendje onder vriendinnen.

Het is de eerste keer dat we samen reizen, dus ik heb een beetje schroom. We zijn allebei kieskeurig, met eigen reisgewoonten, zullen we terugkomen als even goede vriendinnen als voorheen, of als ergste vijanden? Gelukkig is alles goed verlopen.

Als eerste bestemming stelde ik Rouen voor, omdat ik weet dat Rouen altijd een goed idee is. Ik heb er enkele maanden doorgebracht net na de lockdown in 2020, en ik heb een uitstekende herinnering aan die mooie stad bewaard. In de trein die door Normandië rijdt, met vakwerkhuizen en kleine rivieren, stellen M. en ik in een handomdraai het weekendprogramma op. We zijn allebei experts in planning, en dus kunnen we de taken zonder enige moeite verdelen: de ene kijkt naar hotels, de andere naar trein-/bustijden, en we worden het eens over de volgende route: (dag 1) Rouen (dag 2) Le Havre & Harfleur (3) Étretat. Geen van deze bestemmingen is ons onbekend, maar we vinden het leuk om ze opnieuw te bezoeken.

Rouen

Al bij aankomst in Rouen voelen we ons meteen opgeladen met energie. Het station is niet ver van het stadscentrum, dus we wandelen om van het mooie weer te genieten. M. heeft nog nooit in Rouen overnacht, dus dit is haar kans om de stad goed te verkennen. We zetten onze kleine tassen af bij Mercure Rouen (Booking-link), op een steenworp afstand van de kathedraal. Ik raad dit hotel aan, het interieur is niets bijzonders, maar de ligging is top, en ze hebben een privéparking indien nodig.

We wandelen door het stadscentrum en ik breng een bezoek aan mijn favoriete winkeltjes. M. zegt me dat ze niet begreep wat ik in Rouen deed gedurende tweeënhalve maand net na de lockdown, maar nu begrijpt ze het beter, nu ze met mij de kleine straatjes en de kleine winkeltjes heeft bezocht. Er heerst een zachtheid van leven in deze wijk, mijn favoriete van de stad.

De kathedraal is nog nooit zo mooi geweest. De straat aan de linkerkant van de kathedraal leidt naar een andere kerk en een heel mooi plein, mis het niet! (voor meer info over Rouen, ik haal mijn artikelen over Rouen, weer boven en ook hier).

Ik stop voor de fourniturenwinkel Fabric & Moi, waar ik stoffen heb gekocht om kussens te maken voor de baby’s van vrienden. Mijn nichtje is net geboren, dus dit is een mooie gelegenheid om wat te kopen. Voor het eerst let ik op de babykleding die de dame met de hand maakt, en wanneer ik de naden van dichterbij bekijk, ben ik uiterst verrast: het is de eerste keer dat ik zo’n perfect kledingstuk zie. Alle details zijn perfect, alles is precies. Ik moet zeggen dat ik naailessen voor professionals heb gevolgd, dus ik weet waar ik over praat. Voor de info: ze geeft ook naailessen als je dat interesseert. Voor volwassenenkleding is het alleen op maat, dus de wachttijd zal iets langer zijn. Haar tarieven zijn uitstekend!

In de winkel ernaast geeft M. me een rok cadeau die met de hand is gemaakt door een ontwerpster, te mooi <3

’s Avonds willen M. en ik onszelf een gastronomische maaltijd aanbieden in het Michelinrestaurant l’ODAS, maar de tafels zijn al weken van tevoren gereserveerd, dus dineren we op het kleine plein niet ver van de kerk van Jeanne d’Arc. De ober serveert me een mooie entrecôte met stro ernaast. Zonder waarschuwing steekt hij het stro in brand. Voordat het brandalarm afgaat, komt een andere ober het vuur doven door een stolp over mijn bord te plaatsen. Ze leggen uit dat het geen stro is, maar gedroogde aromatische kruiden, en ze op deze manier verbranden, en dan onder de stolp, laat het vlees aroma opnemen. M. en ik hebben de ervaring erg gewaardeerd.

De volgende dag genieten we van het ontbijtbuffet in het hotel (heel goed) voordat we rustig de trein nemen naar Le Havre.

Le Havre

Ook hier is het station niet ver van ons hotel Mercure Le Havre (Booking-link, ontbijt inbegrepen), dus we geven er de voorkeur aan te wandelen. Dit hotel ligt een beetje buiten het centrum, maar het is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Nadat we onze tassen in de kamer hebben gezet, nemen we de tram en dan de bus naar Harfleur (de trein zou sneller zijn geweest, maar die was geannuleerd). Harfleur is erg klein en heeft weinig bezienswaardigheden, maar we zijn de enige toeristen en dat bevalt ons goed.

Bij terugkeer in Le Havre wandelen we 30 minuten naar het strand. Het strand ligt vol met kiezelstenen, maar de jodiumgeur en het zachte geluid van de golven bevielen ons heel erg. We blijven een lange tijd op de kiezels zitten, op het strand, tot zonsondergang.

We zullen een beetje worstelen voordat we een restaurant vinden dat nog plaats heeft. Ik weet niet of het altijd zo is, maar de goede restaurants worden al bij opening bestormd. Gelukkig komen we een restaurant tegen dat op het menu zuurkool met 3 vissen aanbiedt. Ik had nog nooit van dit recept gehoord, maar tegen alle verwachtingen in is het absoluut heerlijk!

Dankzij onze lange wandelingen hebben we heel goed geslapen. Het inclusieve ontbijt doet deugd. In plaats van onze roadtrip naar Etretat voort te zetten, moest ik echter terug naar Parijs om verschillende redenen. Maar dat is alleen uitgesteld, nu we weten dat we dezelfde reisstijl hebben, laten we onze mannen af en toe weer thuis 😀 We hebben deze keer niet veel bezocht omdat we te druk bezig waren met praten en dit zijn steden die we al hebben bezocht. We kwamen alleen om energie op te laden en van de omgeving te genieten.

Als je de Parijse grauwheid beu bent, spring op de trein, er zijn regelmatige en goedkope treinen naar Rouen. Je kunt zelfs dezelfde dag heen en terug.