We blijven Vietnam ontdekken aan de hand van de foto’s van mijn reis in 2010 met JB. Samen met Ha Long Bay is Sapa een must-see bestemming in het noorden van Vietnam. Voor deze reis van 3 dagen 3 nachten (waarvan twee in de trein), gingen we via een van de vele toeristenbureaus.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Dag 1: vertrek uit Hanoi

Als we de tour reserveren, krijgen we van ons agentschap twee treinkaartjes en we slagen erin naar het station te gaan en de trein SP3 te nemen die om 21u55 naar Lao Cai vertrekt. Er wordt geen maaltijd voorgesteld, de trein is comfortabel (en voorzien van airconditioning), ook al zijn de bedden een beetje klein voor JB.

Dag 2: Aankomst in Sapa

Vroege aankomst in Lao Cai om 6:15 uur. Hoe dan ook, dit is het eindpunt, er is geen risico om in slaap te vallen en in China te eindigen. Een controleur komt om iedereen te controleren en wakker te maken. De gids van ons agentschap staat ons al op te wachten, een bord in zijn hand. We moeten hem volgen en op een bus stappen. Richting Sapa.
We zitten in een degelijk hotel, maar luxe moet je niet verwachten in Sapa, dat bestaat niet! Het warme water is nogal lauw en de druk is onbestaande. Het is niet erg, we blijven maar één nacht. We vertrekken meteen naar Cat Cat dorp.
In vergelijking met mijn bezoek aan Sapa in 2000 is de stad veel toeristischer geworden, met meer hotels, en minder etnische minderheden. U moet weten dat Vietnam uit 53 etnische groepen bestaat, waarvan de Kinh de grootste etnische groep is (ik behoor daartoe). De etnische minderheidsgroepen leven hoofdzakelijk in de bergen en zij hebben een andere cultuur, kleden zich anders, spreken hun eigen taal. De Vietnamese regering moedigt hen sterk aan om te integreren, geeft hen studiebeurzen, geld, voegt extra punten toe wanneer zij slagen voor hun baccalaureaat of aan de universiteit komen… maar hun cultuur verschilt nogal van die van de Kinh etnische groep, zodat zij niet zo geïntegreerd zijn en verkiezen hun zeer zen leven in de bergen te leiden.
Je kunt etnische minderheidsgroepen herkennen aan hun ronde gezichten, hun licht Mongoolse trekken, en vooral aan hun kleding.



Onze wandeling in het dorp Cat Cat is niet zo mooi als voorheen. We worden gevolgd door de kinderen, gedurende enkele uren. Zij kunnen alle talen spreken, om te zeggen “1 dollar alstublieft”, “koop mij” (liever koop voor mij in feite loool).
De huizen langs de weg zijn omgetoverd tot trendy cafés die te mooi zijn ingericht. Interessant is het bezoek aan een prachtige waterval, op de bodem van de vallei.

We gaan terug naar Sapa voor de lunch en daarna bezoeken we de “Ham Rong” berg. Het is gewoon een grote kitscherige tuin die uitkijkt over de hele stad Sapa


Naast de ingang van Ham Rong ziet u verschillende borden die uitnodigen tot het nemen van baden vol aromatische en geneeskrachtige kruiden. Het is blijkbaar erg goed voor de gezondheid. Vietnamese vrouwen van de etnische Kinh-groep vermijden na de bevalling enkele dagen een bad te nemen (blijkbaar zou dit jaren later urineverlies voorkomen), maar de etnische minderheidsgroepen hebben een geheim waardoor deze vrouwen direct na de bevalling een bad kunnen nemen en weer op krachten kunnen komen. Het is dit kruidenbad waar ik het over heb. U kunt ook kant-en-klare oplossingen kopen en die met het badwater mengen, u hoeft dat niet alleen in Sapa te doen.

Dag 2:

De volgende dag komt een gids ons bij het hotel ophalen. Verrassing, ze is van een etnische minderheidsgroep! Het is heel zeldzaam dat etnische minderheden zo in het toerisme werken, dus zeg ik JB dat hij een grote fooi voor haar moet klaarmaken om haar aan te moedigen. Het regent, dus ik weiger deze 5 uur durende tocht met hen te doen, maar JB besluit toch te gaan, in sandalen, en alleen uitgerust met een kleine regenponcho.
JB viel verschillende keren bijna door zijn sandalen die helemaal niet aangepast waren en hij verweet me dat ik hem niet gezegd had zijn wandelschoenen uit Frankrijk mee te brengen, maar de landschappen zijn zo buitengewoon dat hij het me niet meer kwalijk neemt 😀 Deze keer, in tegenstelling tot in Cat Cat village, is alles nog authentiek, wild. We zijn in augustus en we kunnen de rijstterrassen zien, in de vorm van trappen.
Sapa is ook erg beroemd om zijn maïs, als u hier komt, neem dan gekookte maïs (neem de witte, niet de gele). Het is echt de maïs in Sapa die deze stad voor mij onvergetelijk heeft gemaakt. Ja, ik kwam terug voor de maïs (ik schaam me niet eens om het toe te geven) hehehe.








We eten en worden dan door een gids met de bus opgehaald om ons terug te brengen naar het treinstation in Lao Cai.
De trein vertrekt om 21.00 uur en we slapen rustig in een couchette (met airconditioning) om om 5.00 uur in Ha Noi aan te komen.

Deel 2: Praktische tips

• Het is heel goed mogelijk om Sapa met de rugzak te bezoeken, maar neem in dat geval contact op met een reisbureau voor het vervoer (Hanoi => Sapa, Sapa => Hanoi), want zij hebben alle slaapstoelen van de trein al gekocht en het is niet gemakkelijk om een bus te vinden van Lao Cai naar Sapa (tenzij je met kippen en goederen reist).
• Ik raad u aan ten minste één trektocht in de omgeving te maken, en niet alleen het Cat Cat dorp dat te toeristisch is geworden. Hoe verder u gaat, hoe meer u authentieke landschappen zult zien en echte taferelen van dorpen van etnische minderheden zult ontmoeten.
• Mijn vrienden, die met een kind reizen, raadden deze lodge aan, te midden van rijstvelden en etnische dorpen, adembenemend, de lodge heet Eco Palms House (Booking link) het is niet in Sapa zelf, maar de ervaring is buitengewoon.

Als je voor een all-inclusive tour wilt gaan (behalve maaltijden), zijn dit de tarieven die ik in 2012 kreeg:

• 2 dagen 3 nachten: 2* hotel (Royal, Grand View of gastgezin in een dorp), slaaptrein 6 personen/ cabine met airconditioning: 115usd/persoon
• 2 dagen 3 nachten : 3* hotel (Holiday, Bamboo), slaaptrein 4 personen/ cabine met airconditioning : 145usd/persoon
• 2 dagen 3 nachten: 4* hotel (Châu Long), slaaptrein 4 personen/ cabine met airconditioning: 215usd/persoon
• 3 dagen 2 nachten: 2* hotel (Royal, Grand View of gastgezin in een dorp), slaaptrein 6 personen/ cabine met airconditioning: 155usd/persoon
• 3 dagen 2 nachten: 3* hotel (Holiday, Bamboo), slaaptrein 4 personen/ cabine met airconditioning: 185usd/persoon
• 3 dagen 2 nachten: 4* hotel (Châu Long), slaaptrein 4 personen/ cabine met airconditioning: 355usd/persoon

Als u uw verzoeken (vervoer, georganiseerde rondleidingen, autoverhuur met chauffeur…) wilt richten aan een Franstalige, neem dan contact op met Huong, mijn vriendin van de middelbare school, die momenteel werkt voor het Vietnamese agentschap Terre Annam. Hier is haar email : indochina @ terre-annam.com Zeg haar dat je van Anh de tourdumonde5continents komt. Ik krijg geen commissie. Zeg maar dat je van mij komt, dan wordt je verzoek met nog meer aandacht behandeld.