Mijn mening over Flixbus voor goedkope busreizen

Flixbus werd in Frankrijk in mei 2015 gelanceerd, vooruitlopend op de “wet-Macron” (genoemd naar de toenmalige minister van Economie) die enkele maanden later de sector van het busvervoer liberaliseerde.

Flixbus was twee jaar eerder in 2013 opgericht in Duitsland, ook profiterend van de deregulering bij onze buren.

Flixbus bedient nu 2500 steden in een dertigtal landen. Allemaal in Europa, behalve de Verenigde Staten die ook gedekt zijn. Dit alles tegen tarieven die over het algemeen zeer interessant zijn, veel minder duur dan de equivalente reis per trein of vliegtuig. Bovendien liggen de busstations vaak vrij centraal, zodat men zich gemakkelijker en sneller in het centrum van de stad kan begeven dan wanneer men op een luchthaven aankomt.

Een van de bijzonderheden van Flixbus is dat dit touringcarbedrijf geen chauffeurs in dienst heeft en geen voertuigen bezit! Geïnspireerd door het Uber model, sluit Flixbus contracten af met lokale busmaatschappijen die hun bussen en chauffeurs zullen gebruiken voor de ritten. Het is aan Flixbus om passagiers voor hen te vinden.

Omdat ik zelden in Europa ben, ben ik verre van een groot gebruiker van Flixbus, maar ik heb de kans gehad om in verschillende landen van hun diensten gebruik te maken. Ik heb in totaal 6 trips gemaakt:

• Praag –> Wenen in juli 2017 voor € 25,90
• Wenen –> Boedapest in juli 2017 voor €25.90
• Chamonix –> Turijn in augustus 2018 voor €12.99
• Tours –> Parijs in september 2018 voor €11.99
• Washington –> New York in juli 2019 voor 25 USD
• Parijs –> Tours in maart 2020 voor €14.99

De reservering

De eerste stap van een klantervaring is de boeking. Geen zorgen daar: de app en de website zijn zeer goed gedaan. Het is vooral prettig om via één enkele maatschappij door heel Europa te kunnen reizen in plaats van een veelvoud aan sites te moeten gebruiken om te reserveren.

U hoeft uw ticket niet af te drukken, de applicatie toont een QR-code die fungeert als een elektronisch ticket.

In principe mag je met het ticket reizen met een handbagage van 7 kg en een ruimbagage van 20 kg, maar ik heb nooit enige controle gezien op het aantal of het gewicht van de bagage.

De boeking is voor mij een vlekkeloze ervaring, veel aangenamer dan het kopen van een treinkaartje op de website van de SNCF of het kopen van een vliegtuigticket bij de meeste maatschappijen.

De enige kleine klacht is dat de bus vrij is, dus er is geen garantie dat je naast elkaar zit als je met meerdere mensen reist (hoewel het voor sommige reizen wel haalbaar lijkt).

Communicatie

Dit is zeker het aspect waar Flixbus het slechtst is. Flixbus is een low-cost maatschappij, daarom zijn de tickets zo goedkoop. Aan de andere kant is de communicatie nihil.

Ter illustratie zal ik u vertellen over mijn laatste reis (Parijs –> Tours in maart 2020).

Een paar minuten voor vertrek naar het station Paris Bercy waar mijn bus zou moeten vertrekken, check ik nog een laatste keer de dienstregeling op mijn app.

Het scherm dat de route aangeeft is het scherm dat er is: geen probleem.

Gewoon uit nieuwsgierigheid, klik ik op “Waar is mijn bus”. En op het volgende scherm verneem ik dat wegens de halve marathon van Parijs het vertrek niet zal plaatsvinden op het station Paris Bercy, maar op het busstation Gallieni, dat gewoonweg het tegenovergestelde van Parijs is!

Ik verneem deze fundamentele informatie geheel toevallig: ik heb e-mail noch SMS ontvangen!

Behalve dat ondertussen de halve marathon is afgelast vanwege het coronavirus. Dus rijst de vraag: vertrek bij Bercy of Gallieni? Ik besluit Flixbus te bellen en ik krijg snel een gesprekspartner die mij een vertrek in Gallieni bevestigt, maar met een zorgwekkende aarzeling.

Gelukkig had ik genoeg marge ingepland en was ik op tijd op het station. Het scherm met de vertrektijden geeft aan dat de bus op tijd is, maar mijn aanvraag geeft 15 minuten vertraging aan. Maar ik ben gerustgesteld, het vertrek is hier.

45 minuten later, nog steeds geen nieuws. Ik nam opnieuw contact op met Flixbus, deze keer via Twitter. Ik krijg een snel antwoord maar geen relevante informatie.

Uiteindelijk komt de bus een uur te laat aan (de chauffeur kwam voor de eerste keer naar Gallieni en verdwaalde!). Bijkomend probleem: we zijn maar met tien mensen terwijl de bus vol zou moeten zijn, dus we zullen nog 30 minuten verliezen om uiteindelijk naar Bercy te gaan en de passagiers op te halen die (logischerwijs…) de verandering van station van vertrek niet hadden vernomen…

Hoewel ik hier geen persoonlijke ervaring mee heb: wees ook bijzonder voorzichtig met het nemen van pauzes tijdens de reis. Ik heb verschillende verslagen gelezen van passagiers die zich alleen op een parkeerplaats bevonden. De koets was zonder hen vertrokken! Het zal wel van de chauffeurs afhangen, maar sommigen lijken niet de moeite te nemen om te controleren of iedereen aanwezig is als ze vertrekken.

U moet ook weten dat u buitenlandse chauffeurs kunt hebben die geen Frans spreken, zelfs als u vanuit Frankrijk vertrekt. Dit komt de communicatie ook niet ten goede.

Kortom, verwacht niets op het vlak van communicatie, vooral omdat er geen enkele medewerker of kantoor van Flixbus op de stations aanwezig is. In geval van zorgen, verwacht strijd!

De kwaliteit van de bussen

Op haar website vermeldt Flixbus de service aan boord:

• Gratis Wi-Fi (4G-verbinding)
• Beenruimte
• Elektrisch stopcontact
• Toilet

Wat deze aspecten betreft, heb ik geen klachten, het is altijd gerespecteerd en ik heb altijd in goede omstandigheden gereisd.

Een deel van de feedback die ik heb gelezen lijkt er echter op te wijzen dat de kwaliteit van de bussen zeer ongelijk is en dat deze diensten niet systematisch worden verleend.

Punctualiteit

Het zal geen verbazing wekken dat een reis per touringcar minder punctueel is dan een reis per vliegtuig of trein vanwege de verkeersrisico’s.

Van de 6 ritten die ik maakte, waren er 2 meer dan een uur te laat en slechts 3 (de helft) waren op tijd binnen 15 minuten. Dat is een zeer lage stiptheid.

De vertraging deert me niet zo, ik weet wat ik kan verwachten als ik met de bus reis. Wat vooral frustrerend is, is de totale afwezigheid van communicatie. Je weet nooit of de bus over 5 minuten, over 30 minuten of over 3 uur komt!

Er is geen werknemer om ter plaatse te vragen. De telefonische of Twitter-ondersteuning reageert, maar beschikt niet over de informatie.

De bus wordt verondersteld uitgerust te zijn met een GPS-chip waarmee je hem kan lokaliseren via de Flixbus-app, maar op mijn reizen werkte dat nooit

Op die manier zou men weten waar de bus zich bevindt en kunnen inschatten hoe lang hij onderweg is, zodat men op een minder onaangename manier kan wachten.

Een gouden regel voor mij: reis alleen met de bus als je geen haast hebt en nog minder als je een trein- of vliegtuigverbinding achter de rug hebt.

Beveiliging

Ik heb een paar artikelen gelezen op basis van voorbeelden van ernstige ongevallen waarbij Flixbus betrokken was. Sommigen vermoeden dat de chauffeurs onder grote druk staan en dat zij meerdere ritten op één dag kunnen maken, waardoor het risico van ongevallen door cumulatieve vermoeidheid toeneemt.

Ik heb wat gezocht maar kon geen statistieken vinden waaruit blijkt dat Flixbus een hoger ongevallencijfer heeft dan andere maatschappijen. Als u bewijs heeft, deel het dan in de commentaren

Ik heb persoonlijk geen slechte ervaringen gehad en heb me veiliger gevoeld om met Flixbus te reizen, waar de bussen en wegen over het algemeen in goede staat zijn dan bijvoorbeeld in Zuid-Amerika

Wat ook zeker is, is dat Flixbus samenwerkt met een groot aantal lokale bedrijven. Afhankelijk van welke u kiest, kan er een groot verschil zijn in de aandacht die aan veiligheid wordt besteed.

Een klein puntje dat me zorgen baart: de veiligheid van de bagage. De toegang tot de bagageruimte wordt niet gecontroleerd, we zetten onze koffer zelfstandig af en halen hem ook weer op. Iedereen kan dus tijdens een stop aan onze koffer geraken, per vergissing of met kwade opzet.

In Zuid-Amerika, waar ik vele busreizen heb mogen maken, is het meestal een medewerker die voor onze bagage zorgt en ons een genummerd etiket geeft. Dat zullen we moeten laten zien bij de aankomst om het terug te krijgen. Veel veiliger.

Conclusie

Zoals je kunt zien, is mijn mening over Flixbus gemengd.

Ik denk dat het een geweldige manier is om door Europa te reizen tegen lagere kosten en in tamelijk comfortabele omstandigheden.

Men mag echter niet vergeten dat dit een goedkope dienst is en dat de communicatie minimalistisch is (en zelfs minder dan dat).

Er zijn vaak vertragingen en het kan gebeuren dat u lang op uw bus moet wachten zonder enige informatie over de aankomsttijd.

Te reserveren voor uw reizen waar u geen tijdsdruk heeft.