[story time] Hoe ik mijn carrièreswitch naar cybersecurity heb gemaakt

In januari 2025 heb ik van baan gewisseld, en ook van levensstijl. Ik vertel het jullie.

Korte terugblik op de grote stappen van mijn carrière, ter context:

• 2007: Ik studeer af met een DUT informatica (Bac+2). Ik vond dat een goede opleiding, maar erg algemeen, enigszins onvoldoende om in de professionele wereld te duiken. De meeste studenten gaan verder met een professionele bachelor (Bac+3) of een master (Bac+5). Dat was ook mijn plan, maar ik krijg de kans om een ondernemend avontuur te starten, en ik duik erin met de onbezorgdheid van een 19-jarige.
• April 2007 – december 2009: Samen met mijn compagnon beheer ik een bedrijf dat nooit winstgevend zal worden. Het is moeilijk, maar enorm leerzaam. Ik denk graag dat het de beste handelsschool was die er is, en het kostte me veel minder dan een handelsschool 😀
• Januari 2010 – maart 2011: Een beetje financiële nood, moe na tweeënhalf jaar hard werken zonder inkomen, sluit ik me aan bij een startup als webontwikkelaar. Ook hier erg leerzaam, maar het past niet bij wat ik wil doen. Ik zeg na een jaar op, zonder baan en zonder werkloosheidsuitkering.
• April 2011 – juni 2012: In 2005, op de middelbare school, ontdekte ik dewereld van SEO (“natuurlijke zoekmachineoptimalisatie” in het Nederlands). Ik raakte gepassioneerd door dit vakgebied en wil er nu mijn beroep van maken. Een bureau in Parijs is zeer gerenommeerd in deze branche en ik wil er per se bij. Bij toeval zijn ze op zoek en het lukt me om hen te overtuigen om iemand zonder ervaring zoals ik aan te nemen. Dit wordt een van de belangrijkste jaren voor mijn professionele leven en, bijgevolg, voor mijn persoonlijke leven. Een van de oprichters van het bureau, die ik als een genie beschouw, neemt me onder zijn hoede en laat me een vakmanschap ontdekken waarvan ik het bestaan niet vermoedde. Helaas is het bureau twee jaar eerder verkocht aan een grote groep, en de oprichters staan op het punt te vertrekken. Ik had graag langer willen blijven, maar ik voel dat het nooit meer hetzelfde zal zijn (en later zal blijken dat ik gelijk had). Een van mijn klanten wil me aannemen, en ik grijp die kans.
• Juni 2012 – juni 2016: Vier enthousiasmerende jaren, ik ben SEO-manager bij een van de grootste Franse websites. Ik heb een geweldig team en fantastische resultaten. Ik werk als een gek, overdag voor mijn werkgever, en ’s avonds en in het weekend als freelancer. Ik moet twee keer 35 uur per week werken, maar ik ben zo gepassioneerd dat het me eigenlijk niet stoort. Ik ontwikkel vaardigheden, een reputatie, een netwerk, en verdien goed.
• Juni 2016 – mei 2017: Terwijl we jarenlang hadden gespaard om een appartement in Parijs te kopen, besluiten we uiteindelijk dat geld te gebruiken voor een sabbatjaar van 11 maanden en een wereldreis te maken. Een ongelooflijk jaar!
• Mei 2017 – december 2024: 11 maanden reizen hebben ons niet doen vervelen, er valt zoveel te ontdekken! Zodra ik terugkeer naar Frankrijk, zeg ik op en worden we “digital nomads”: we reizen weer de wereld rond, terwijl we 100% op afstand werken. De vaardigheden, reputatie en netwerk opgedaan in de voorgaande jaren zijn erg nuttig, en we hebben nooit problemen gehad om opdrachten te vinden.

Op papier heb ik wat velen als “een droomleven” zouden beschouwen: ik heb een baan waar ik gepassioneerd over ben, die me goed laat verdienen en me in staat stelt om altijd overal te reizen.

Maar beetje bij beetje, de passie voor dit beroep vervaagt. Vanaf ongeveer 2020 sta ik op de automatische piloot, verveel ik me en begin ik me af te vragen over mijn professionele toekomst. Er is geen haast, maar ik doe al 15 jaar aan SEO, waarvan 10 jaar professioneel, en ik zie mezelf niet nog 15 jaar doorgaan. En trouwens, ik ben er niet eens van overtuigd dat dit beroep nog lang zal bestaan. Ik moet nadenken over de volgende stap. Ik weet dat veel mensen Covid hebben gebruikt om een carrièreswitch te overwegen, maar in mijn geval geloof ik niet dat de pandemie een trigger was.

September 2021: Ik start mijn eerste jaar van de bachelor rechten ! Recht is een wereld die me altijd heeft geïnteresseerd, en ik heb bij toeval geleerd dat de prestigieuze universiteit Assas een afstandsopleiding aanbiedt. Er waren nog een paar dagen voor de deadline voor inschrijving voor het academiejaar 2021, en ik schrijf me in op een impuls. Vooral om mijn intellectuele nieuwsgierigheid te bevredigen, maar wie weet… over een paar jaar… advocaat worden?

Juni 2022: Na een zeer veeleisend jaar (werk + rechtenstudie + reizen, dat is veel!) haal ik mijn eerste jaar en schrijf me in voor het tweede. In de zomer krijg ik gezondheidsproblemen en word ik met spoed geopereerd. Met een maand gedwongen rust mis ik de start van het academiejaar in september en loop ik een achterstand op die moeilijk in te halen is. Ik geef op. Trouwens, ook al was het eerste jaar erg interessant voor de algemene kennis, ik was niet gepassioneerd genoeg om te overwegen om de komende 10 jaar aan rechten te wijden.

14 januari 2023: Het moet al voorbij 1 uur ’s nachts zijn, ik stel het naar bed gaan uit door op Linkedin te scrollen en ik kom bij toeval een videopost van een voormalige collega tegen. Ik heb niet echt een reden om te klikken, maar ik doe het uiteindelijk toch, meer uit luiheid om naar bed te gaan dan iets anders. De video is niet geweldig, buiten opgenomen, volledig geïmproviseerd. Mijn voormalige collega legt uit dat hij experts zoekt in cybersecurity, een snelgroeiend en fascinerend vakgebied. Hij zoekt niet per se mensen met veel ervaring, maar gepassioneerde mensen die kunnen leren. Het triggert een vonk in mijn geest en het lijkt meteen logisch. Ik heb nog alles te leren in dit vakgebied, maar ik heb al een hele basis aan IT-kennis, ik vertrek niet helemaal van nul. Ik stuur een bericht naar W. om het onderwerp verder uit te diepen.

W. is meteen enthousiast, hij is ervan overtuigd dat mijn profiel heel goed bij dit nieuwe vakgebied zou passen. Hij raadt me bronnen aan om me te documenteren en het onderwerp te verkennen. Tussen januari en april 2023 besteed ik er veel tijd aan. Het vakgebied is enorm breed, maar echt fascinerend. Het is een van de domeinen waar de behoefte aan vaardigheden de komende jaren zal exploderen. Ik besef dat ik al veel basiskennis heb en dat is zeer stimulerend, want je kunt heel snel van theorie naar praktijk gaan.

Vanaf april 2023, na een vertrek bij mijn grootste klant, krijg ik een zware werklast en zet ik de cybersecurity aan de kant. Daarnaast openen de vorderingen van Kunstmatige Intelligentie nieuwe perspectieven voor SEO en ik start met succes met boeiende projecten. Boeiend, maar niet genoeg om me af te leiden van het verlangen naar een carrièreswitch.

November 2023: Ik ben midden in een roadtrip door het Amerikaanse Westen, de uitgestrektheid van de landschappen nodigt uit tot introspectie en ik besluit: mijn volgende carrière wordt in de cybersecurity en mijn doel is om begin 2025 een baan in het vakgebied te vinden. Dat zal het einde betekenen van ons leven als digitale nomaden, maar dat is geen belemmering. De reisvermoeidheid heeft ons al een tijdje in de greep, het is tijd om aan iets anders te beginnen en een nieuw avontuur te starten.

Ik vraag me af hoe ik te werk moet gaan: weer gaan studeren, een opleiding vinden, … Ik vraag advies aan W. Nog steeds enthousiast raadt hij me aan een certificering te halen: de Comptia Security+. Zodra ik die heb, denkt hij me te kunnen helpen een baan te vinden in Canada, in Quebec waar hij woont. Dat is super motiverend en ik kan in mijn eigen tempo aan de certificering werken, 100% op afstand.

Ik heb nog nooit een boek in het Engels helemaal uitgelezen, maar nu heb ik niet echt een keuze. De certificering is in het Engels (of in het Japans…), ik koop het boek van 1000 pagina’s en begin het te bestuderen. In die periode reizen we veel en ga ik vrij langzaam vooruit.

Maart 2024: We besluiten een volledige maand te verblijven in Buenos Aires in Argentinië met een enkel doel: mijn certificering halen ! Het is een stad die we al kennen, dus ik sluit me op in onze Airbnb om te studeren, en ga alleen naar buiten om te genieten van de heerlijke Argentijnse ijsjes en een paar voetbalwedstrijden bij te wonen. Ik pas de Anki-leermethode toe, die twee principes combineert: actieve herinnering en gespreide herhaling. Het is zeer effectief, ik betreur dat ik dit niet eerder heb ontdekt, maar beter laat dan nooit. Naast Anki heeft Anh een boek gekocht met honderden meerkeuzevragen (dat is het examenformaat) en laat me elke dag testen doen. Aan het einde van de maand behaal ik mijn certificering in één keer. Op een nogal irrationele manier had ik enorme druk op mezelf gelegd en het is een enorme opluchting!

Als je de CompTia Security+ vragen met mij wilt oefenen, abonneer je dan op mijn kanaal: https://www.youtube.com/@reconversioncyber/shorts of op Tiktok: https://www.tiktok.com/@reconversioncyber

Vanaf nu is het doel om een baan te vinden. Niet meteen, want ik heb nog contracten en klanten te beheren tot het einde van het jaar. De doelstelling: januari 2025.

In augustus, tussen twee evenementen van de Olympische Spelen, maak ik gebruik van mijn verblijf in Parijs om het TOEIC af te leggen. Ik maak al jaren gebruik van mijn CPF om online Engelse lessen te volgen met een Britse leraar. Ik heb echter nog nooit een Engelse toets afgelegd en het zal me in staat stellen een objectieve score op mijn cv te zetten. Aangename verrassing, terwijl ik niet erg zelfverzekerd ben over mijn Engels en behoorlijk onzeker over mijn niveau, behaal ik een score boven mijn verwachtingen: 930 / 990 (Sommige recruiters hebben me gevraagd naar mijn niveau van Engels. In plaats van te overdrijven (Engels “vloeiend”), kon ik ze mijn score geven).

Het is in september 2024, na de zomer, dat ik er serieus mee aan de slag ga. We zijn in Sofia in Bulgarije, het is ook een stad die we al kennen, dus ik kan me concentreren op mijn zoektocht naar een baan.

Ik heb nooit gedacht dat het vinden van een baan na een carrièreswitch gemakkelijk zou zijn, maar wat is het frustrerend ! Ik ga van een industrie, SEO, waarin ik erkende expertise heb, een reputatie, ik heb nooit moeite gehad om klanten te vinden en ik zou bijna met een vingerknip een baan kunnen vinden … naar een nieuwe industrie, cybersecurity, waar ik een beginner ben, onbekend, en niemand op me wacht.

Mijn oorspronkelijke doel was om een baan in Canada te vinden, maar ik besef al snel dat ik een beetje te laat kom. Een contact ter plaatse heeft me uitgelegd dat twee jaar geleden een profiel zoals het mijne waarschijnlijk een baan zou hebben gevonden voordat ik zelfs de certificering had behaald. Inmiddels is de economische situatie verslechterd, en het is een heel ander verhaal. Ik begrijp dat ik twee blokken aan mijn voeten heb. Aan mijn rechterenkel ben ik een beginner, zonder ervaring. Aan mijn linkerenkel heb ik geen werkvergunning, ik moet een gemotiveerd bedrijf vinden dat de administratieve procedures zal uitvoeren. Met één blok zou het misschien haalbaar zijn geweest. Met twee lijkt het onmogelijk.

Ik zou niet het minste begin van kansen hebben in Canada. Met enige spijt richt ik mijn zoektocht daarom op Frankrijk, overal behalve in Île-de-France, dat heb ik al gehad, nee bedankt!

Ik weet niet of het een typisch Frans probleem is, maar ik ga van gesloten deuren naar gesloten deuren. De gesloten deuren van human resources. Niet alleen ben ik een profiel van 37 jaar, in een carrièreswitch. Maar bovendien is mijn parcours volledig atypisch (“Die gast werkt al bijna 10 jaar voor zichzelf, reist de hele wereld over, en hij wil in Frankrijk weer gewoon in loondienst gaan, is hij gek ???”).

Ik heb geen nauwkeurige telling gemaakt, maar ik denk dat ik heb gesolliciteerd op een honderdtal vacatures, waarvan 99% “geen reactie” of weigeringen per e-mail, min of meer automatisch. Ik denk niet dat ik grote ego-problemen heb, maar ik was toch behoorlijk gekwetst door een antwoord “Wij nemen geen Bac + 2 aan”. Sinds ik 17 jaar geleden mijn diploma heb behaald, heb ik twee bedrijven opgericht, teams gemanaged, tientallen klanten begeleid, … maar omdat mijn diploma niet het juiste is, kan ik geen aanspraak maken op een juniorfunctie in cybersecurity, oké.

Ik heb slechts vier keer de kans gehad om persoonlijk te praten met iemand van human resources. De vier gesprekken verliepen vanuit mijn oogpunt goed, maar leidden tot twee weigeringen “We hebben momenteel niets voor u”.

Alles zal in een week tijd versnellen, half november, terwijl ik in Athene ben. Die week zal ik eindelijk twee gesprekken hebben met operationele gesprekspartners. Het is als het ware “de eindbaas” van een videospel nadat je langs vallen en de barrières van HR bent gekomen.

• Voor het eerste bedrijf kwam ik via het raam binnen nadat ik een gesloten deur had gekregen. Ik kreeg eerst een weigering per e-mail (“niet genoeg ervaring”), maar werd gered dankzij een aanbeveling van een van mijn voormalige managers.
• Voor de tweede is het een aangename verrassing, het is een heel groot Frans bedrijf, waarvan je zou denken dat het zeer rigide is in zijn wervingsprocessen. Maar de HR nam de tijd om mijn loopbaan te bestuderen en te begrijpen.

En toevallig, zodra ik met operationele mensen kan praten, is het veel gemakkelijker. Ze zien dat ik, ook al ben ik een beginner, al een bepaald niveau van kennis heb verworven, de technische tests die ze voorstellen, bewijzen dat. Ze voelen mijn motivatie en zien dat mijn diverse ervaringen iets anders kunnen toevoegen aan hun teams.

Resultaat: van de enige twee operationele gesprekken die ik zou kunnen voeren, ontving ik twee arbeidsaanbiedingen. Succespercentage: 100%.

Na wat aarzeling accepteer ik het aanbod van het eerste bedrijf, in Rijsel. Het is een kleinere structuur dan de tweede, die perfect past bij het “ideale bedrijfsprofiel” dat ik had geschetst. Ik denk dat ik daar snellere doorgroeimogelijkheden zal hebben en er zijn mogelijkheden voor internationale mobiliteit die me interesseren (ik heb mijn laatste woord nog niet gezegd over Montréal!).

Is het de juiste keuze? Alleen de toekomst zal het leren, maar ik denk dat ik het moeilijkste heb gedaan: de eerste stap zetten in een nieuw beroep. Zelfs als deze eerste ervaring slecht zou aflopen, zou ik niet langer een compleet beginnend profiel zijn, in omscholing, zonder ervaring.

Ik heb ongeveer 5 jaar nodig gehad tussen de eerste gedachten over mijn toekomst en de start van een nieuw beroep. Op 14 januari 2023 keek ik, volkomen toevallig, naar de video van mijn voormalige collega over cybersecurity. Op 13 januari 2025, bijna twee jaar later, op de dag af, begin ik aan mijn nieuwe carrière!

De eerste week is behoorlijk zwaar omdat er in één keer veel verandert: het klimaat (-4°C de eerste dagen!), de kantooruren, een nieuw beroep, … ik heb zelfs van Mac naar Windows moeten overstappen! Maar vanaf de tweede week kom ik in de versnellingsfase van de leercurve en ik merk dat ik snel vooruitga. Voordat ik begon, was ik vol vertrouwen over mijn vermogen om snel operationeel te worden. Nu is het geen vertrouwen meer, het is een zekerheid. Ik ben nog niet 100% zelfstandig in mijn taken, maar het is nog maar een kwestie van dagen!

Wordt vervolgd!

Als je de CompTia Security+ vragen met mij wilt oefenen, abonneer je dan op mijn kanaal: https://www.youtube.com/@reconversioncyber/shorts of op Tiktok: https://www.tiktok.com/@reconversioncyber