Carrièreverhaal: Wat mijn managers mij hebben geleerd
Momenteel vertaal ik vrijwillig een boek over de Yi King (waar ik hier over heb gesproken). Dit eeuwenoude Chinese boek stelt dat alle levenssituaties kunnen worden samengevat in 64 hexagrammen. Elk hexagram heeft 6 lijnen, ofwel yin ofwel yang, en afhankelijk van hun plaats en aard zijn er 6 persoonlijkheidstypen in een bepaalde situatie. Veel voorbeelden worden gegeven in de bedrijfscontext, dus dat deed me denken aan de tijd dat ik in loondienst was en mijn carrière in artistieke mist moest leiden en het politieke spel in het bedrijf moest leren. Ik zal hier een paar verhalen vertellen.
Toen ik op de middelbare school in Frankrijk zat, was ik heel close met een meisje wiens vader CEO is van de Franse dochteronderneming van een groot Italiaans bedrijf. We raakten bevriend omdat we allebei introvert waren. Omdat mijn ouders in Vietnam wonen (dat is nog steeds zo), nodigde ze me af en toe bij haar thuis uit om te genieten van de familiale sfeer. Daar kon ik tijdens de maaltijden met haar vader praten. Ik was te jong om van zo’n kans te profiteren, maar haar ouders waren fijnzinnig genoeg om me advies te geven dat me mijn hele leven van pas zou komen, gewoon door hun verhaal te vertellen.
Ze woonden in een heel mooi huis en ik nam aan dat ze er altijd hadden gewoond. Op een dag haalde haar moeder het familiealbum tevoorschijn en liet me zien dat de huidige bank dateerde uit de tijd dat het hele gezin nog in een twee-kamerflat woonde. Zo begreep ik dat dit mooie huis met hard werk kon worden verkregen, dat alles mogelijk was, dat ik misschien ook ooit zo’n huis zou kunnen kopen.
Een andere keer vertelde haar vader me dat het heel moeilijk was om hem op het werk te vervangen, want omdat het moederbedrijf in Italië was gevestigd, moest er absoluut een CEO zijn die vloeiend Italiaans sprak. Dat was zijn sterke punt, want Fransen waren niet goed in vreemde talen. Ik luisterde en dacht er niet veel over na, ik die geen Italiaans wilde leren, maar ik onthoud alles wat me wordt verteld. En toen ik volwassen genoeg was om het te begrijpen, herinnerde ik me dit gesprek en concludeerde dat het spreken van een vreemde taal onmisbaar was. In de jaren daarna was mijn hoofddoel op de businessschool om “Engels af te ronden”. Dat lukte me door te vechten: ik deed een jaar stage in Noorwegen gevolgd door 4 maanden uitwisseling in Australië. Ook al was ik na mijn jaar in Noorwegen bijna tweetalig, ik wist dat niemand me tweetalig in het Engels zou geloven zonder vermelding van een verblijf in een 100% Engelstalig land, vandaar mijn uitwisseling in Australië. Later waren de eerste twee contracten in mijn leven puur gerelateerd aan mijn Engelse niveau. Ik begreep hoe belangrijk het was om een niche voor mezelf te vinden. Nu is dat het advies dat ik aan iedereen geef.
Les nr. 1: Vind een niche voor jezelf!
Bij een andere baan had ik een zeer ambitieuze manager. In het begin vond ik hem te strategisch, dat was niet mijn stijl, maar hij coachte me gul, ook al begreep ik niet alles meteen. Hij zei tegen me: “Anh, onze bazen lezen allemaal DeKunst van het Oorlogvoeren. Je moet hetzelfde boek lezen als je bazen”. In dat boek staat dat je jezelf moet kennen, je team, maar nog beter, je vijanden moet kennen (de “vijanden” hier zijn concurrenten lol, het bedrijf is oorlog). Als je de behoeften, sterke en zwakke punten van iedereen perfect kent, kun je een winnende strategie vinden.
Het meest waardevolle advies dat hij me gaf, was “ga aan je baas vragen wat hem ’s nachts wakker houdt, wat zijn belangrijkste doel is en vind een oplossing zodat hij zijn doel bereikt”. Ik had dit advies onderschat toen hij het me gaf, maar nogmaals, ik onthoud alles wat me wordt verteld, en na enkele maanden van nadenken en dit bericht accepteren, heb ik het geïntegreerd. We denken vaak dat onze bazen hun doelen en verwachtingen duidelijk communiceren, maar dat is niet zo. Vaak denken ze dat hun problemen te macro zijn, dat kleine handjes zoals wij er niets aan kunnen doen, maar in werkelijkheid kunnen we altijd een beetje helpen.
Dit advies kon ik pas enkele jaren later toepassen, toen ik hoorde dat mijn N+2 geen vervanger kon vinden voor een grote klant. Natuurlijk, of het nu mijn N+1 of mijn twee N+2 zijn, aan wie ik elke ochtend herhaal dat ik een grote klant wil, niemand heeft aan mij gedacht. Niemand.
Maar ik wist wat hij op dat moment nodig had, en dat het hem bezighield, dus nam ik het initiatief en stuurde ik hem een e-mail waarin ik zei dat ik beschikbaar was, dat ik de tijdelijke vervanger kon zijn, in afwachting dat hij iemand meer senior zou vinden. Niet alleen gaf hij me de klant de volgende dag, maar enkele maanden later, dankzij les nr. 4 hieronder, kon ik die klant behouden en dat veranderde mijn leven.
Les nr. 2: Lees De Kunst van het Oorlogvoeren (Amazon-link)
Les nr. 2 bis: Vraag je baas hoe je hem kunt helpen ZIJN doel te bereiken
Toen ik mijn allereerste vaste baan wilde verlaten, deed ik dat met veel schuldgevoel. Ik was mijn baas zijn vertrouwen verschuldigd, mijn eerste vaste baan, en ik wilde niet achter zijn rug om een andere baan zoeken. Dus diende ik mijn ontslag in voordat ik ergens anders solliciteerde. Zo kon ik met opgeheven hoofd op sollicitatiegesprek gaan. Mijn baas was zo aardig dat hij me zelfs hielp tijdens mijn zoektocht naar een nieuwe baan. We hadden een lang gesprek over mijn carrière en hij zei dat weggaan voor een beter salaris of een betere functie “te gemakkelijk” was, terwijl interne promotie moeilijker was. Hij zei tegen me: “als ik twee cv’s heb, een man die de ladder beklimt door van bedrijf te veranderen, en een ander die intern wordt gepromoveerd, kies ik degene die gepromoveerd is”. Ik noteerde voor mezelf dat ik ten minste één interne promotie moest nastreven om mijn cv op te poetsen en bazen zoals hij te plezieren.
Maar die zin begreep ik pas toen ik moest vechten voor een promotie intern. Ondanks mijn positieve interne evaluaties en de tijd die ik in het bedrijf had doorgebracht, was het een hevige strijd met HR om hogerop te komen.
Twee promoties gingen aan mijn neus voorbij. Of HR kondigde de beschikbaarheid van een functie helemaal niet aan, of HR kondigde het aan maar koos een kandidaat met veel minder ervaring en de reden die gegeven werd was “maar zij zei tijdens haar sollicitatiegesprek dat ze manager wilde worden”. Ah, dus je hoeft alleen maar te zeggen wat je wilt, zoals bij de wet van de aantrekkingskracht? Dus maakte ik een afspraak met HR, met de managers en legde ik uit wat ik wilde. Inderdaad, een interne promotie krijgen heeft meer waarde omdat het niet voldoende is om goed te zijn in je werk, je moet ook de politieke spelletjes van het bedrijf begrijpen en eraan deelnemen. Dat was niet iets wat ik leuk vond, daarom ben ik freelancer geworden.
Les 3: Mik op minstens één interne promotie
Er waren twee personen die bij de managers in een goed blaadje stonden. Een persoon die deed alsof hij heel vroeg kwam maar eigenlijk maar 10 minuten voor iedereen aanwezig was, dus iedereen dacht dat hij sinds 8.30 uur ’s ochtends hard werkte (omdat hij ook vroeg wegging). Ze zorgde er ook voor dat ze tegelijk met de big bosses rookte (handig!). En een andere persoon die langs de managers ging om te kletsen en af en toe haar “heldendaden” vermeldde. Deze twee personen waren aardig, grappig, vriendelijk tegen de big bosses maar waren onaardig tegen de “underdogs”. Dus toen de promotietijd aanbrak, bevorderden de big bosses hen als eerste omdat ze totaal niet wisten waar degenen mee bezig waren met wie ze niet praatten. Een keer praatte ik met een van de big bosses en hij zei alleen maar geweldige dingen over die twee personen – dat deed me beseffen dat ik 10 deed en men dacht dat ik 1 deed; terwijl zij 1 deden en zeiden dat ze 10 deden.
Zo leerde ik dat het absoluut noodzakelijk was dat het goede werk zichtbaar was voor de N+1, N+2, N+3… tot aan de president van de Republiek hahaha. Ik wist echt niet hoe ik dat moest aanpakken, ik rookte niet, dronk niet eens koffie, ging niet mee naar de borrel na het werk omdat ik introvert was, ik kwam laat thuis en moest leren coderen, certificaten halen na mijn werkdag…
…totdat op een dag mijn tijdelijke N+1 een e-mail stuurde naar mijn N+2. Die e-mail was heel simpel: het bevatte een grafiek die een steile stijging van de omzet van een zeer belangrijke klant (die ik beheerde) liet zien vanaf maand X. Daarop stond een pijl die de oorsprong van die stijging aangaf: “komst van Anh op de rekening”. Ik stond niet in de cc. Maar mijn N+2 antwoordde met mij in de cc: “Gefeliciteerd Anh”. Vanaf dat moment was ik zichtbaar in de ogen van mijn N+2, ik bestond eindelijk! Ik was niet langer een **** die de rekeningen opraapte die niemand wilde. Ik vond de methode van mijn N+1 heel subtiel maar uiterst effectief. Bovendien was het behaalde resultaat grotendeels te danken aan mijn N+1, maar hij schreef mij het volledige succes toe (uiteraard heb ik aan de N+2 uitgelegd dat het niet alleen aan mij lag). Ik ben hem veel verschuldigd en ik ben hem nooit gestopt met bedanken voor die e-mail, het heeft me daarna veel deuren geopend. Dat is de manager die iedereen zou willen hebben, denk ik! Dank je, dank je, dank je!
Ik weet niet zo goed wat er van die twee slijmballen hierboven is geworden, maar wat me opvalt is dat je iemand kunt beoordelen op de manier waarop hij omgaat met mensen lager dan hem. Mijn N+1 die maar een maand over me ging, heeft meer voor me gedaan dan mijn vorige N+1 in anderhalf jaar. In Noorwegen was ik tot tranen geroerd toen een vaste medewerkster van een ander team naar mijn baas ging om hem over te halen me aan te nemen na mijn stage. Ik was een niemand, het leverde haar niets op om me te helpen, maar ze nam op eigen initiatief actie en ik hoorde het pas via mijn baas.
Hoe lager iemand op de ladder staat, hoe meer hij of zij behoefte heeft aan slechts één woord, één gebaar of één e-mail.
Dus ik denk dat je je eigen werk onder de aandacht moet brengen, maar ook dat van je ondergeschikten, want als zij goed werken, is dat ook te danken aan jouw goede management.
Je moet ook het werk van je collega’s zichtbaar maken, want iedereen verdient het om gewaardeerd te worden voor zijn of haar inspanningen. Geven is ontvangen. Je hoeft niet bang te zijn om iemand in de schijnwerpers te zetten uit angst je plaats of promotie te verliezen, denk ik.
Les 4: Maak je werk en dat van je (aardige) collega’s zichtbaar
In de I Tjing staan adviezen over voorzichtigheid. Er is een hexagram (nummer 44) dat het begin van het “kwaad” toont. Van de 6 yang-lijnen is er één heel heel klein yin-lijntje waar niemand op let, maar geleidelijk zal het het hele hexagram besmetten tot het 2, 3, en dan 6 lijnen inneemt. De “goede” mensen bevinden zich, een paar hexagrammen later, volledig omvergeworpen door de slechteriken.
Het is net als het kleine boompje dat groeide langs de muur bij mijn oom thuis. Mijn oom dacht dat het onschadelijk was, totdat hij ontdekte dat de wortels dicht bij de fundamenten van het huis waren gekomen en dat het geveld moest worden voordat het huis instortte. Hij vertelde me dat toen hij het voor het eerst zag, de boom nog maar 10 cm hoog was.
Dus één slechte aanwerving binnen het bedrijf, slechts ÉÉN persoon, ongeacht zijn of haar positie (maar het is erger als het iemand hooggeplaatst is), kan een bedrijf volledig verwoesten. In zijn biografie geschreven door Isaacson, zei Steve Jobs dat hij alleen A-spelers aannam. Als er maar één B-speler bij zijn bedrijf komt, kan het gemiddelde niveau van het bedrijf wel eens C worden.
Ik bezocht het kmo van een vriend vóór de wereldreis, en een paar jaar later vroeg ik hem hoe het met die en die medewerker ging met wie ik goed had opgeschoten in zijn bedrijf, en hij zei “ohhhhlalaaaaa, ik heb bijna alles opgegeven, alles gesloten, we hebben geen medewerkers meer!!”. Eén persoon, ÉÉN enkele, is erin geslaagd om onrust te zaaien in het bedrijf en heeft een heel team gemanipuleerd zodat iedereen dacht dat mijn vriend hen slecht behandelde, met als voorbeeld een tekort van 20 euro op de jaarlijkse bonus, terwijl het de schuld van de boekhouder was. Dit incident heeft hem veel gekost, want hij heeft ze allemaal bedankt, elk met een dikke cheque, hij heeft ze eruit gegooid omdat de sfeer onhoudbaar was geworden.
Les 5: Eén enkele slechte aanwerving kan een bedrijf doen omvallen
Ik hoop dat jullie deze verhalen leuk vonden. Deel gerust mijn artikel met jullie kinderen of stagiaires. Ze zullen er misschien niets van begrijpen op dat moment, maar misschien, net als ik, zal het op een dag bij hen “klikken”. Dit was mijn manier om de vriendelijkheid en goede raad die ik van mijn vorige managers heb gekregen, terug te geven en te delen. Delen is zorgen.
