Terug naar Koh Phangan (Thailand) in 2024
JB wil per se terug naar Koh Phangan, de plek waar we 6 maanden hebben doorgebracht tijdens Covid. Door de heropleving van het toerisme ben ik bang dat hij teleurgesteld zal zijn en het in de categorie ‘verloren paradijs’ zal plaatsen, maar het is beter om de realiteit onder ogen te zien en te accepteren dat het ‘Koh Phangan Covid’ niet meer bestaat. Gelukkig voor ons bestaat onze geliefde Koh Phangan nog een beetje, vooral in het laagseizoen.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips
Deel 1: Reisverslag
We nemen een speedboot vanaf Koh Tao met het bedrijf Lomprayah. Ze bieden aan om ons bij ons hotel af te zetten voor 150THB/persoon. Dat is handig! We worden afgezet voor Green Papaya Hotel (tegenover het strand Haad Salad). Ik had graag in het naburige hotel Salad Beach Resort gezeten, maar het is zeer slecht beoordeeld, slecht onderhouden, dus ik verkies om 2 nachten ernaast te verblijven, bij Green Papaya Hotel. Dit hotel is bij iedereen bekend, omdat hun zwembad buitengewoon lang is. Het is een 4-sterrenhotel. Vroeger hadden ze een zeer goed restaurant (dat niet meer bestaat).
We lunchen een keer in het hotel ernaast (Salad Beach Resort). Het is niet uitzonderlijk, maar ik voel me zeer aangetrokken tot dit ietwat verouderde hotel. Toen ik het voor het eerst bezocht, liepen we door hun zwembad en het rook er goddelijk naar monoï. Vandaag is er nog steeds die monoï-geur. Een gevoel van welzijn dat je nergens anders vindt. Wat het restaurant betreft, er staat een grote bloeiende boom. Ik weet niet welke bloem het is, maar hij verandert van kleur wanneer hij valt.
JB heeft het gevoel dat hij herleeft vanaf het moment dat we voet op Koh Phangan zetten. Dit eiland heeft een bijzondere energie die noch Koh Samui, noch Koh Tao heeft. Je voelt je er onmiddellijk goed, en aangezien we hier 6 maanden hebben doorgebracht, voelt het alsof we thuiskomen.
Ons Verhuurder van scooters brengt onze scooter en twee helmen naar ons hotel. Hij vraagt 200$ borg, maar we hebben al onze dollars in Bhutan uitgegeven, dus moesten we hem een mix van Nieuw-Zeelandse dollars en Thaise baht geven. Deze 200$NZ zijn door JB op straat in Buenos Aires geraapt. Het gebeurt hem zeer vaak dat hij geld op de grond vindt. Onlangs, op Koh Tao, vond hij weer 100THB op de grond. Ooit vond hij een portefeuille met 3000$NZ op een camping, maar we weten niet wat er met die portefeuille is gebeurd, want we hebben hem bij de receptie afgegeven.
Zodra we de scooter hebben, gaan we onmiddellijk naar het restaurant Beach Garden om Jérémie te zien, onze 5-sterrenchef. Zijn vrouw en hij zijn super blij ons te zien, vooral omdat we hen niet verwittigd hebben (ik heb de Viber-app niet meer). We moeten een bepaalde connectie hebben, want op een paar dagen na hadden we hen gemist. Het doet ons plezier te zien dat Beach Garden veel meer tafels heeft, veel meer obers, en dat er werken zijn uitgevoerd om een mooi terras, mooie ligbedden en hangmatten op het strand en in het restaurant te installeren. Het is prachtig! En het eten is natuurlijk nog steeds heerlijk!
Villa’s op plan
We vernemen dat Jérémie mooie villa’s met zwembad aan het bouwen is op Koh Phangan. Koh Phangan heeft 84% beschermde grond (nationaal park), dus de bouwgronden zijn zeer beperkt. Jérémie nodigt ons uit om thuis te komen eten, een ‘modelvilla’. Hij toont me hoe hij het design maakt, de kleine details van de badkamer, de keuken, het meubilair, het zwembad… hoe hij de villa oriënteert ten opzichte van de zon, het terrein… als het goed is gedaan, let je niet op al die dingen, want niets stoort je, maar als een villa slecht is ontworpen, merk je dat onmiddellijk. Zijn villa is echt een droomvilla, voor gezinnen, of een gepensioneerd koppel dat ‘in het paradijs’ wil wonen. Zijn villa’s zijn steeds hier te koop als je geïnteresseerd bent. De grond alleen al zal in waarde stijgen, want bouwgronden worden steeds zeldzamer door de regel van 84% bos. Zijn bedrijf kan helpen met de financiering en de administratieve papieren. Ik vermeld dit niet omdat hij mijn vriend is, maar omdat zijn villa echt van zeer hoge kwaliteit is en ik zeer geïnteresseerd zou zijn geweest als ik cash had gehad. Maar we zijn blut, want we hebben net ons studio in Nice.
Jérémie is iemand die ik zeer bewonder. Alles wat hij doet, doet hij met passie en op een uitzonderlijk niveau. Toen hij juwelier was, zat hij op de school Boulle, het equivalent van Polytechnique voor ambachten. Het soort school waar alleen de beste juweliers worden toegelaten, met uitzonderlijke handvaardigheid, het soort school dat juweliers opleidt voor de place Vendôme. Toen hij zijn restaurant op Koh Phangan opende, werd het al snel het beste Frans-Japanse restaurant van het eiland, met uitzicht op het mooiste strand van Koh Phangan. We hebben samen gewerkt aan het recept van Vietnamese loempia’s voor zijn restaurant en ik heb van hem de professionele manier geleerd om een nieuw gerecht in een restaurant te introduceren. Hij heeft me veel geleerd over het selecteren van ingrediënten. Er is een voor en na Beach Garden, alle andere restaurants lijken me nu flauw 😀 Vooral de rundertartaars 😀 omdat bij Jérémie de Franse producten rechtstreeks uit Rungis komen. En nu start hij een bouwproject van 100 (!!!) villa’s op Koh Phangan!
Kortom, een persoon die alles wat hij aanraakt in goud verandert, door werk, door passie, door voortdurend leren, door zijn perfectionisme, het is het soort mensen waar ik graag mee omga. Ik geef toe dat hij me zeer geïnspireerd heeft om dit artikel. Ik heb niet veel vrienden, omdat ik alleen van perfectionisten hou die een veelheid aan passies hebben, die snel belangrijke beslissingen kunnen nemen (omdat ze perfect weten wat hun prioriteiten zijn), en die mensen zijn niet talrijk. Ik ben ervan overtuigd dat mensen die op elkaar lijken elkaar allemaal alleen vinden, want zelfs op mijn lederbewerkingscursus in Vietnam, zijn de studenten ook “geobsedeerd” door haute couture, handgemaakt werk, leer van zeer hoge kwaliteit, enz. Trouwens, Jérémie merkte meteen dat mijn tas iets speciaals had. De ambachtslieden merken alles op!
We vragen hem waarom de sfeer op Koh Phangan zo anders is dan op andere eilanden, en hij legt uit dat Koh Phangan op een kwartsader zit, wat de buitengewone energie van het eiland verklaart. Het accepteert niet zomaar iedereen (slechte vibes) en mensen willen er vaak terugkeren om op te laden.
Tijdens het diner bij Jérémie ontdekken we het Thaise gerecht half fondue half BBQ, ik ben de Thaise naam vergeten. Daarna laat hij ons armagnac van Darroze proeven, zeldzaam en moeilijk te kopen. Chef-koks hebben vaak toegang tot uitzonderlijke producten waarvan het publiek niet eens op de hoogte is, net als ik met mijn leder van een bepaalde leerlooier.
Ik maak van de gelegenheid gebruik om hem vragen te stellen over platina, want ik ben van plan om een op maat gemaakte platina ring te laten maken (PT900 of PT950) en hij zegt me dat het beter is om te vertrekken vanuit een wasmodel in plaats van met de hand te werken, omdat het solderen een zwakkere legering zou gebruiken, waardoor de eigenschappen van platina tenietgedaan worden (dit stukje is voor mij, ik zet het op de blog om het niet te vergeten, het is niet erg als jullie het niet begrijpen). Platina is volgens mijn juwelier niet geschikt voor z Cannot settings, wat me zeer verbaast omdat Tiffany’s alleen platina gebruikt voor de zettingen van hun ringen, daarom vraag ik liever het advies van Jérémie. Platina is duur, maar het voordeel is dat weinig mensen het gebruiken, dus voor een op maat gemaakte ring betaal ik alleen het metaal (vaak afkomstig van recycling), niet de productiekosten.
Baan Tang Resort
We gaan langs bij “ons hotel” vlakbij Chaloklum. Hier hebben we 6 maanden doorgebracht. De eigenaresse en de Birmese medewerkster die er werken, herinneren ons nog en waarderen ons zeer. Ze geven ons meteen een maandtarief terwijl we maar 9 nachten blijven, op voorwaarde dat we zelf de elektriciteit betalen. Er is nog een familiebungalo voor ons, die we dus 1166 THB per nacht betalen, 2 keer goedkoper dan op Booking, 2 slaapkamers, 2 badkamers. Het is bijna te groot voor ons, maar alle andere bungalows en kamers zijn nu al maanden van tevoren volgeboekt. Dus bij toeval verwelkomt Koh Phangan ons toch op de een of andere manier. We kunnen “naar huis” wanneer we willen.
We zijn zo blij voor hen. Zeker omdat er achteraan 3 familiebungalows in aanbouw zijn. Chaloklum is het mooiste strand van het eiland en toch is er een groot tekort aan accommodatie omdat de vissers aan hun huis hechten en hun grond niet willen verkopen. Het verbaast ons niet dat Baan Tang Resort altijd vol zit, zeker omdat er een leuk zwembad is en het er helemaal schoon is.
Toen we vertrokken na 6 maanden in 2020, lieten we 2 bureaustoelen, 1 bureau en een hometrainer achter, maar geen enkele bungalo lijkt met onze spullen uitgerust te zijn, dus ik denk dat de eigenaresse ze verkocht heeft. Aan de andere kant, goed zo, want als de ene bungalo ermee uitgerust is en de andere niet, zou dat jaloezie hebben gecreëerd.
E-foilen bij Surfwing
Ik neem contact op met Surfwing via Instagram, waar ik heb leren e-foilen, want ik vind ze niet meer op Google Maps. De eigenaresse vertelt me wat er met Google Maps is gebeurd en sindsdien hebben we voor haar een nieuwe Google Maps-pin kunnen aanmaken. Ik ben een beetje een Google Maps-expert geworden ahaha.
We kiezen voor een pakket van 5 uur per persoon (12.500 THB). Omdat we niet lang blijven, nemen we bijna elke dag 1 uur les met onze nieuwe instructrice Dasha. We zijn tevreden om te zien dat e-foilen net als fietsen is, het verleer je niet! Het eerste uur is fysiek zwaar (we vallen maar!) maar de gewoontes en het gevoel komen al in het tweede uur terug. Vanaf het 4e uur kan ik naar believen beslissen om te vliegen of niet. Ik kan nog niet perfect bochten nemen, vooral naar links, maar we vallen veel minder vaak en hebben minder pijn.
Ik heb enorm veel angst voor golven en diepte, dus toen we naar het kleine rotsje ver van Chaloklum gingen, bleef ik zitten. Op een moment raakte ik volledig in paniek, ik keerde om en liet Dasha en JB ver achter ahahah Ik ben heel bang en om mezelf te dwingen elke dag wat verder te gaan, neem ik vaak pakketten en betaal ik alles vooraf (zoals die 5 dagen skiën in Montenegro bijv.). Dat is mijn manier om mijn angst te overwinnen.
Maar hier, met de golven, had ik nog een paar uur nodig gehad om mijn angst te overwinnen. Het ergste is dat ik tussen JB en mij de betere zwemmer ben ahahah 😀 De gevorderden kunnen Koh Phangan – Koh Samui doen met de efoil, ik denk niet dat dat nu meteen aan de orde is. In ieder geval kan ik me prima redden op een meer. Op een gegeven moment viel ik en dacht ik kwallen te zien, maar het was de weerspiegeling van mijn eigen UV- shirt ahaahah: De grootste hindernis ben jezelf, je moet jezelf overtreffen, soms valt niemand ons aan en durven we niet verder te gaan omdat we zelf angsten creëren.
Een keer, door de golven, ging ik recht op de koralen af en de plank kwam klem te zitten tussen de koralen. Ik moest de plank omdraaien tot er genoeg diepte was. De koralen hebben wat wonden aan mijn voet achtergelaten die twee weken nodig hadden om te genezen. Dus wees voorzichtig, en als je waterschoenen hebt, is dat misschien beter.
In ieder geval laten we ons regelmatig masseren na onze e-foillessen (400 THB/uur) hier (เดือนนวดเพื่อสุขภาพ, Google Maps-link), wat me niet onplezierig lijkt 😀
Tijdens ons verblijf genieten we van de Saturday market in het centrum, Sunday market in Chaloklum en night market elke dag in Thongsala. Het voelt nu raar om 10-15 minuten te moeten rijden, terwijl op Koh Tao alles maximaal 5 minuten verwijderd is.
JB probeert te snorkelen op zijn twee favoriete plekken, maar de golven zijn veel te sterk en hij riskeert zich ernstig te bezeren aan grote rotsen. Geen spijt, we hebben genoeg gesnorkeld bij Koh Tao.
Kortom, nadat we ons ervan verzekerd hebben dat onze vrienden en kennissen veilig zijn en hun zaken goed lopen, vertrekken we van Koh Tao, waarbij we kiezen voor de speedboot en een bus, deze keer VIP, naar Bangkok. Het vertrek is om 8u30 en we komen vermoeid aan in Bangkok om 20u30. JB boekt 2 nachten voor ons in MGallery Muse. De service van dit hotel is veel slechter dan die van VIE Mgallery Bangkok. De koloniale stijl is een beetje dandy, er staan koffers in de kamer en houten trunks voor de drankjes, het is erg mooi, maar het mist charme en het is te klein. Zelfs de lobby slaagt er niet in om ‘een droom te verkopen’ zoals andere 5-sterrenhotels in Azië.
We profiteren ervan om te lunchen met een voormalig klasgenoot van JB van de middelbare school, hij is Thais, diplomaat en werkt voor de Verenigde Naties. Ze hadden elkaar 20 jaar niet gezien! Ik leer veel van zijn manier van gesprek voeren: genoeg onthullen zonder te veel intieme details te geven, terwijl hij authentiek blijft. Een echte diplomaat.
Deel 2: Praktische tips
- Beste restaurant op Koh Phangan: Beach Garden. Ze hebben ook Thaise gerechten, bereid door de vrouw van de chef
- Beste hotel in Chaloklum: Baan Tang Resort
- e-foilen: neem contact op met Surfwing via Instagram https://www.instagram.com/surfwing.thailand/ ze hebben ook een kantoor op Koh Samui.
