Als ik over het noorden van Thailand hoor, denk ik onmiddellijk aan de witte tempel (Wat Rong Khun) die ik in alle reisgidsen heb gezien. Dit is een van de redenen waarom wij naar Chiang Mai zijn gekomen, dat op slechts 3 uur afstand van deze beroemde tempel ligt.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Bus van Chiang Mai naar Chiang Rai

we moesten een 3 uur durende bus nemen vanaf het Bus Station Terminal 3. We staan in de rij voor GreenBus om de kaartjes te kopen, het is 9.40 uur maar de volgende bus met vrije plaatsen vertrekt pas om 11 uur. Er wordt ons om een paspoort gevraagd om de tickets te kopen, we beseffen dat we die niet bij ons hebben, maar gelukkig is de kopie die we in de overlevingskoffer bewaren voldoende om ze te kopen. JB heeft tijd om terug te gaan naar het appartement om onze paspoorten te halen, voor het geval dat… en gelukkig heeft hij dat gedaan want we zullen ze later nodig hebben.

De 3 uur durende rit is best aangenaam, ze geven ons zelfs water. Er zijn een paar bochten te veel in het laatste uur. Omdat we elk maar een kleine rugzak hebben, vragen we de chauffeur ons af te zetten bij de Witte Tempel, die 14 km van Chiang Rai stad ligt.

De Witte Tempel: Wat Rong Khun

Spoiler alert: Pas op dit reisdagboek bevat veel spoilers over de Witte Tempel, het Sydney Opera House en de Eiffeltoren 🙂 Als u gewoon wat praktisch advies wilt, scroll dan naar het einde van het artikel.

Het eerste wat ons opvalt is de witheid van deze tempel. Wit, wit, wit! Ondanks de bewolkte hemel worden we verblind door de witheid van deze tempel en vooral door de vele kleine spiegeltjes die op de pleisterversieringen zijn geplakt.

We betalen 50 baht per persoon voor de entree.

Nou, ik zal u meteen maar verwennen: de tempel is veel kleiner dan ik dacht, en een heel klein deel is af, de rest van het complex is nog in aanbouw, dus het bezoek aan de hoofdtempel (die u op de foto ziet) gaat heel snel. Hier is het! Deze tempel heeft het voorrecht door een hedendaagse kunstenaar te zijn gemaakt, en hij is nog niet af.

Aan de linkerkant van de tempel is er een poel waar grote witte vissen zwemmen! Vervolgens gaan we over een valse brug, waar we honderden beelden van handen passeren.

De beeldhouwwerken zijn echt indrukwekkend. Zie je kleine spiegeltjes die de tempel een sprankelend uiterlijk geven?

Helaas kunnen we geen foto’s nemen in deze kleine tempel (het is verboden). Maar zodra je binnenkomt, moet je je omdraaien om naar de details op de twee muren naast de ingang te kijken. Je kunt kleine tekeningen zien van Harry Potter, Hello Kitty, Neo uit Matrix enz. In het midden staat een afbeelding van de Boeddha en een wassen beeld van een monnik, zo realistisch dat je zou denken dat hij leefde.

En dat is het. JB en ik kijken elkaar aan en vragen “is dat alles? Zijn we hiervoor speciaal naar Thailand gekomen?

Ik moet zeggen dat ik vaak obsessies heb, vaak bezoek ik een land alleen om deze obsessie te bevredigen. En omdat het een obsessie is, heb ik veel te hoge verwachtingen en ben ik achteraf teleurgesteld. Het is zoals toen ik eindelijk een beurs kon krijgen om naar Australië te gaan en het Sydney Opera House van dichtbij te zien – om vervolgens te ontdekken dat de glanzende buitenkant eigenlijk van goedkoop keramiek was gemaakt; of toen ik de Eiffeltoren voor het eerst bij klaarlichte dag zag, en ik te veel schrok van de rommel die hij uitstraalde. Mijn voornemen voor dit jaar en alle komende jaren is om minder verwachtingen (of zelfs geen verwachtingen) voor mezelf te scheppen.

Wij zetten het bezoek van de site voort, om de delen in aanbouw te bekijken: zonder de beeldhouwwerken en de spiegels is het veel minder mooi, nietwaar?

Om het werk te financieren zijn er tal van activiteiten waarbij toeristen zich kunnen amuseren en donaties kunnen doen. Dit bijvoorbeeld:

of schrijf je naam en een wens met een onuitwisbare stift op een metalen plaat.

De bladeren worden dan hier opgehangen:

kun je ook wensen doen door hier geld in te gooien:

We kunnen er ook onze paspoorten laten stempelen (gelukkig is JB vanochtend onze paspoorten gaan halen) – deze hoek is links van de toiletten, tegenover de galerie waar de kunstwerken worden verkocht;

Ook dit mooie gouden gebouw is geen tempel, maar gewoon een toilet (gratis). Bij de uitgang van de tempel is een museum gewijd aan de kunstenaar, maar wij begrijpen niets van moderne kunst, dus wij verkozen het niet te bezoeken.

Om in Chiang Rai te komen, zijn we te lui om een Uber te bellen of een blauwe truck op de snelweg te roepen of met een tuk-tuk te onderhandelen.

Opmerking: de blauwe vrachtwagens moeten worden gedeeld, de aanwijzingen zijn in het Thais op deze vrachtwagens geschreven. Als je geen Thais verstaat, kun je een vrachtwagen die in jouw richting rijdt aanhouden, je bestemming aankondigen (zoals “busstation”) en de chauffeur zal je vertellen of hij erheen gaat of niet. De prijs is 30 baht per persoon per trip.

We zien een blauwe truck die net bij de uitgang parkeert, de chauffeur kondigt een tarief van 150 baht aan (dezelfde prijs als Uber), het is de prijs die we moeten betalen als we zo’n truck privatiseren. Anders zouden we moeten wachten tot deze truck vol is om naar het centrum te gaan. In ruil daarvoor zet de chauffeur ons af voor ons hotel, net als een taxi.

Nak Nakara Hotel

Het is een 3 sterren hotel (Booking link) dat JB heeft gespot. Het is met 50% korting op dit moment, dat wil zeggen 55€ per nacht. Maar de service is gelijkwaardig aan een 5 sterren hotel. 5 mensen zeggen hallo en tot ziens elke keer als we in/uit het hotel gaan. Er is een koelkast vol fruit en gebak in de lobby, en u kunt er gratis gebruik van maken. De minibar op de kamer is gratis, we krijgen 4 flessen water, twee borden fruit. Voor het hotel staat altijd een tuk tuk klaar om gasten gratis naar het busstation of de nachtbazaar te brengen… Bij aankomst krijgen we een plattegrond en worden alle bezienswaardigheden in de stad aangegeven. Wow!

En dan hebben we het nog niet eens over het zwembad waar we niet van kunnen genieten.

… omdat het te koud is! 16 graden vanochtend, 13 graden nu. Ja, we zijn in de bergen en de natte kou in Azië is echt, echt koud.

JB had de pech te luisteren naar zijn vrouw (ik) die vanochtend voor vertrek het weerbericht bekeek en hem zei “neem maar een lichte jas mee. Nee, die spijkerbroek heb je niet nodig! “; terwijl de koude dame kwam met haar zelfverwarmende broek, een fleece en een donsjack.

Als gevolg daarvan werd JB zeer snel na het tempelbezoek ziek. Schuldig door mijn slechte raad, en omdat de hotelkamer geen verwarming heeft, zocht ik een alternatieve manier om JB zo snel mogelijk op te warmen: een waterkoker (nadat ik toch al het warme water had leeggemaakt)! Dus het is met deze ketel dat JB een dutje heeft gedaan en wonder, het is echt beter!

Daarna stopt JB alle kleren die hij heeft meegenomen in zijn tas, wat een min of meer begaanbare indruk geeft (let op de sandalen en de sokken, de grote klasse!)

Maar hij heeft het tenminste niet (te) koud meer.

Bezoek aan de stad Chiang Rai

En we blijven de stad bezoeken. Kleine stop bij Destiny Cafe, een café met verwarming (alleluia!) en blijkbaar een plek waar veel digitale nomaden komen.

We gaan snel naar de Klokkentoren waarvan de bling bling kant ons niet zo bevalt.

Daarna gaan we naar het Flower festival, dat in het 75 Anniversary Flag and Lamp Park is (we wisten niet van dit festival af, maar gelukkig vertelde de man in het hotel ons erover). Het is de perfecte plek om foto’s te maken voor Instagram.

Daarna gaan we naar een lokale markt(Central Day Market), die door het hotel wordt aangeraden. Eerst wilden we een trui kopen voor JB, maar aangezien hij het niet meer koud heeft, hebben we uiteindelijk genoten van street-food aan echte lokale prijzen, zoals 10 baht per bao, 10 baht per spies… 3 keer goedkoper dan een nachtmarkt voor toeristen.

Daarna keren we terug naar het hotel voordat we om 19.00 uur vertrekken naar de Night Bazaar. De tuk tuk van het hotel brengt ons er gratis heen, maar we keren vrij snel weer terug omdat deze markt veel minder interessant is dan die in Chiang Mai. Het enige interessante is dat dit soort restaurants mini hot pots (fondues) in diensten uit terra cotta aanbiedt.

Wat Phra Kaew

De volgende dag brengen we de kamer terug (nogal laat moet ik toegeven) en wandelen dan naar de tempel van Wat Phra Kaew. Hier ontdekten zij de jade Boeddha die nu in het Koninklijk Paleis in Bangkok wordt bewaard.

Het verhaal is een Hollywood film waardig. Men dacht dat deze Boeddha voor altijd verloren was, totdat de bliksem een deel van de tempel verwoestte en de verborgen Boeddha aan het licht bracht. De Boeddha werd ontdekt op de plaats waar nu een stoepa staat.

De rest is ook erg mooi

Ik vind vooral de orchideeën hier mooi:

In een van de tempels bevindt zich een kopie van de Boeddha die zich nu in Bangkok bevindt.

We lunchen bij vijitta khao soi restaurant, een zeer lokaal restaurant (we zijn de enige toeristen). Ik vond hun Nam Ngeaw erg lekker, een pittige soep gemaakt van varkensbloed en vlees.

En natuurlijk sluiten we ons verblijf af bij AkhaYa Massage & Spa voor een goede Thaise massage.

We nemen de bus terug naar Chiang Mai vanaf het Bus Station Terminal 1. Gelukkig hadden we onze kaartjes de dag tevoren in Chiang Mai gekocht, want dit station ziet er erg slecht georganiseerd uit, er zitten slechts twee mannen in een hoekje, uitgerust met computers, we weten niet eens of ze buskaartjes verkopen.

Deel 2: Praktische tips

Begroting

4 135 baht voor twee, 2 dagen 1 nacht, exclusief massage

• Vervoer:
  • Rondreis: thuis => busterminal in Chiang Mai: 100 baht
  • 332 baht/persoon retour Chiang Mai – Chiang Rai met Green Bus company
  • Witte Tempel => Chiang Rai: 150 baht
• Hotel: 2431 baht/nacht tweepersoonskamer, topservice Boekingslink
• Eten: gemiddeld 90 baht/persoon/maaltijd
• Bezoek : Witte Tempel : 50 baht/persoon
• Massage bij Akha Ya Massage & Spa: 200 baht voor 1 uur voetmassage, 500 baht voor 1 uur oliemassage

Tips

• De Chiang Mai – Chiang Rai route is erg druk, dus het is beter om de buskaartjes een dag van tevoren te kopen, anders moet je net als wij 1h30 (of meer) wachten. Wij raden u de Green Bus aan, die vertrekt vanaf Bus Station Terminal 3 (perron 20-21).
• In Chiang Rai zijn er 2 busterminals, een in het stadscentrum (Busstation Terminal 1), een andere buiten de stad. Vraag om een lift naar het centrum. Als dit niet mogelijk is, zijn er tuk tuks die je voor 15 baht/persoon naar het andere busstation brengen.
• Vergeet niet om warme kleren mee te nemen, het is vreemd koud in Chiang Rai. 16 graden in Chiang Mai en 16 graden in Chiang Rai zijn niet dezelfde kou. Als u het te koud heeft, verkoopt de Night Bazaar, die elke avond open is, een aantal lelijke jassen en donsjacks.
• We hebben niet alle bezienswaardigheden in Chiang Rai bezocht. Ik zet u hieronder de kaart gegeven door het hotel (klik om te zoomen) en de lijst van de punten van belang weergegeven in de blauwe vrachtwagen

Hoe ga je naar de witte tempel – Wat Rong Khun?

• Vanuit Chiang Mai: Als je niet veel bagage hebt, vraag de chauffeur dan te stoppen bij de Witte Tempel (zo bespaar je tijd en een paar baht voor vervoer van Chiang Rai naar de Witte Tempel).
• Vanuit Chiang Rai: Ga naar Bus Station Terminal 1, perron 8, een bus vertrekt voor 20 baht/persoon naar de tempel

• Een andere optie is om een tuk tuk te privatiseren die graag heen en weer rijdt en daar op je wacht voor 300 baht.
• Om van de witte tempel terug naar het centrum te gaan, kunt u naar de snelweg lopen en een van de blauwe vrachtwagens aanhouden die in de richting van het centrum rijden. Deze optie is goedkoper maar zal langer duren (geen garantie dat er regelmatig passages zijn). Bel anders een Uber (150 baht) of neem een blauwe truck zoals wij
• Vergeet niet uw paspoort te stempelen, het is links van het gouden toilet.