Caïro #2 (Egypte): Onze kamer met uitzicht op de piramides in Marriott Mena House
In Egypte zijn er drie historische hotels die me echt doen watertanden: Winter Palace, Old Cataract en Mena House. De vorige keer verbleven we in het mythische Winter Palace in Luxor. Deze keer zijn we verheugd om een nacht door te brengen in het mythische Mena House, aan de poorten van de piramides.
Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips
Deel 1: Reisverslag
Het Mena House Hotel (Booking-link), gelegen aan de voet van de majestueuze piramides van Gizeh in Caïro, is een van de meest emblematische hotels van Egypte. Gebouwd in 1869, oorspronkelijk als jachtpaviljoen voor koning Ismail Pasja, die buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders wilde ontvangen bij de opening van het Suezkanaal. Gebouwd in een weelderige oosterse stijl, was het gebouw bedoeld om de grootsheid en verfijning van Egypte in die tijd te weerspiegelen.
In de loop der jaren werd het paviljoen omgebouwd tot hotel door een rijk Engels echtpaar, Frederick en Jessie Head. Ze noemden het “Mena House”, als eerbetoon aan de legendarische koning Menes, stichter van de eerste faraonische dynastie. Vanaf het begin als hotel in 1886 trok Mena House een prestigieuze clientèle, verleid door zijn uitzonderlijke ligging en zijn ongeëvenaarde luxe.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Mena House een strategische rol door diplomatieke conferenties te huisvesten. Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt en andere wereldleiders verbleven er, wat de historische uitstraling versterkte. Later werd het een ontmoetingsplaats voor kunstenaars, schrijvers en beroemdheden, waardoor de reputatie van iconisch hotel werd bevestigd.
Vandaag de dag, hoewel gemoderniseerd met hedendaagse voorzieningen, behoudt Mena House zijn charme van weleer. Hoewel het historische gebouw gesloten is en al jaren “in renovatie” is, weerspiegelen de moderne gebouwen de stijl van het oude gebouw, met name met karakteristieke motieven die zichtbaar zijn op de balkons.
Zelfs nu de stad zich tot aan de voet van de piramides heeft uitgebreid, blijft Mena House het dichtst bij de piramides gelegen hotel met een spectaculair uitzicht vanuit de kamers. Daarom droom ik ervan er minstens één nacht te verblijven, om te voelen hoe het is om de piramide van Cheops vanuit je bed te zien.
Mena House met Marriott Bonvoy punten
Mena House Hotel (Booking-link) maakt deel uit van de Marriott-groep, en gelukkig maar, want we konden ons verblijf financieren met onze Marriott Bonvoy punten die we jarenlang hebben gespaard dankzij de American Express-kaart. Zoals een Vietnamees spreekwoord zou zeggen: “drie jaar werk in één uur verbrand”, al die punten gingen op aan één nacht, maar deze keer is de verhouding Marriott Bonvoy punten/prijs van de kamer bijzonder interessant. Opmerking: Je ziet regelmatig voordelen die wij hier en daar hebben met American Express, het is een kaart die ik je ten zeerste aanbeveel, het eerste jaar is gratis via onze sponsorlink en je zult zelf zien of je hem wilt houden of niet.
We boeken midweeks in de hoop op een upgrade, maar het hotel heeft weinig kamercategorieën. Aangezien we al een hogere categorie nemen (kamer met uitzicht op de piramides), is alles wat ze voor Gold-status gasten zoals wij kunnen doen een taart om ons een gelukkig huwelijksverjaardag te wensen (we hadden ze vooraf gewaarschuwd), de twee eenpersoonsbedden samenvoegen, en een vroege incheck en late uitcheck, standaardvoordelen van de Gold-status. Maar we hebben goed gedaan door de kamer met uitzicht op de piramides te boeken, want op het laatste moment waren er geen kamers van dit type meer beschikbaar.
De kamers zijn allemaal hetzelfde, alleen het uitzicht verandert: uitzicht op de tuin, op het zwembad, gedeeltelijk uitzicht op de piramides, of VOLLEDIG uitzicht op de piramides.
Dag 2 (vervolg)
Vanuit Caïro, na het bezoek aan het oude Egyptisch Museum, vinden we een Uber die ons naar Mena House brengt via een grote omweg, want de nieuwe weg naar het nieuwe Egyptisch Museum bij Gizeh blokkeert een deel van de oude weg. We zien de piramides al vanaf de weg.
We hebben dus 40 minuten nodig om bij Mena House te komen. De controle bij de ingang van het hotel is zeer grondig: onze auto wordt gecontroleerd door een hond, en vervolgens door een bewaker die de kofferbak controleert, en pas daarna worden we op 50 meter van de ingang afgezet. We krijgen onze bagage en lopen langs het waterbassin naar de receptie.
Ook hier een snelle controle (metaaldetectie) en we vernemen dat onze kamer al klaar is (het is 13.00 uur) en die is erg toegankelijk want ze ligt op de begane grond. Voordat we kwamen, zoals bij alle Marriott-reserveringen, konden we een paar dagen van tevoren online inchecken en per e-mail aangeven of we er voor een speciale gelegenheid waren. Dat is hier het geval, we wilden ook onze huwelijksverjaardag vieren, dus dat hadden we vermeld. Het uitzicht vanaf het balkon bevalt ons enorm, maar we hebben moeite met zo laag op de begane grond te zitten, met passage vlak voor de kamer. We uiten onze ontevredenheid en de receptie zegt dat ze het zullen controleren en later op ons terugkomen.
5 minuten later gaat de telefoon en krijgen we te horen dat we met onze bagage terug moeten naar de receptie. We gaan naar een andere kamer.
We keren terug naar de receptie en de General Manager (denk ik) ziet ons met onze bagage en is erg geschokt. Ze vraagt ons haar te verontschuldigen, dat we onze bagage in de kamer hadden moeten laten en dat een kruier ons had moeten helpen met het verplaatsen van de bagage. De receptioniste van daarnet is er niet meer, het is de GM zelf die ons onze nieuwe kamer laat zien, een beetje meer naar links vs. de andere kamer, maar nu op de 1e verdieping (Egyptische 2e verdieping). Ik had graag helemaal boven willen zitten (Egyptische 4e verdieping), maar als we het bed vol bloemblaadjes zien en een taart “Happy 15th anniversary” op tafel, begrijpen we dat dit ONZE kamer is, die de receptioniste ons vanaf het begin had moeten geven, dus we accepteren hem met plezier.
En dit is het uitzicht vanuit het bed. Ik weet niet of jullie het goed kunnen zien, maar er zijn wel degelijk twee piramides!
Aangezien het een kleine droom voor me is om hier te zijn, kunnen jullie je wel voorstellen dat we de bezoeken niet gaan combineren met een verblijf in Mena House. 24 uur lang blijven we gewoon hier en zullen we het hotel niet eens verlaten.
Het zwembad is immens en wat ik leuk vind is het systeem van kleine waterbassins die afdalen naar het zwembad, je hebt het gevoel dat je de Nijl in de tuinen hebt. Het water is goed en JB kon zelfs een beetje zwemmen. Het is extreem luxueus, vooral omdat we letterlijk op 100 meter van de woestijn zijn. Het is waar dat de stad dichter bij de piramides is gekomen om toeristische redenen, maar voorbij de piramides is het echt woestijn. Hier werd het allereerste zwembad van Egypte gebouwd, geopend in 1892. Ik heb echter geen foto’s van het oude zwembad.
Het hotel beschikt over een sauna/hammam en je moet van tevoren reserveren (30 minuten per sessie en het is gratis). Er zijn andere betaalde diensten (massages, gezichtsbehandelingen) maar het is beter om van tevoren te reserveren, want de plaatsen gaan snel weg. Met de daling van het Egyptische pond wordt dit soort diensten zeer betaalbaar voor een 5-sterrenhotel.
We wandelen door de tuin …
… die ons naar restaurant 139 brengt. Uiteindelijk heb je bij het restaurant het beste uitzicht op de piramides, omdat dit goed is uitgelijnd.
’s Avonds dineren we in dit restaurant 139 van het hotel, dat enkele Egyptische specialiteiten heeft op een zeer internationaal menu. We zorgen ervoor dat we toch reserveren, want externe gasten kunnen ook komen dineren. Ik vind het altijd een beetje oneerlijk dat hotelgasten soms niet de beste tafels krijgen vanwege deze externe gasten, dus ik specificeer ook dat ik een tafel vlak bij het bassin wil met uitzicht op de piramides. De serveerster zegt dat ze me zo’n tafel niet kan beloven, maar voor het diner komen we precies om 19:00 uur en door ons kamernummer te geven, krijgen we inderdaad een tafel met uitzicht. Een manager kwam ons kamernummer vragen, dus ik weet niet precies of het toeval is of dat het echt was gereserveerd voor hotelgasten.
Je kunt de piramides een beetje zien, want het is bijna volle maan en er is een klein licht dat de vorm van de piramide van Cheops aan één kant benadrukt. Dit licht wordt om 19:30 uur uitgedaan, het tijdstip van de eerste licht- en geluidsshow voor de Sfinx.
Het is vrij goed, reken op 600 LE per persoon + 24% fooi en servicekosten + fooien. Er is zelfs een kleine dansvoorstelling.
Dit is de plattegrond van het hotel, onze kamer is in gebouw 11.
We twijfelen heel erg tussen het bezoeken van de piramides heel vroeg in de ochtend de volgende dag + laat uitchecken in het hotel (aangezien ik Gold ben, denk ik dat we kunnen aandringen op een late checkout tot 16:00 uur) of gewoon tot ’s middags in het hotel blijven en de piramides bezoeken tijdens de lunchpauze van de toeristen. Ik twijfel tot het laatste moment. Maar als ik onder het dekbed kruip en het goede beddengoed van Marriott herontdek, denk ik dat een uitslapen wel verdiend is. JB geniet van de absolute rust. Het is waar dat we in Athene vorige maand een bijzonder lawaaierige airbnb hadden, met bouwwerkzaamheden, vrachtwagens en een hond die de hele dag jankt. Hier is het absolute stilte.
Blijkbaar zijn het beddengoed van Sofitel (het beroemde So Bed) en dat van Marriott de beste onder de 5-sterren hotelketens. Helaas hebben we het So Bed niet kunnen testen tijdens onze verblijven in Sofitel, dus ik kan alleen het beddengoed van Marriott bevestigen. JB probeert de naam van de leverancier van de lakens van Marriott te vinden, maar op het laken staat “shop on marriott.com”. Beide hotelketens verkopen hun beddengoed op hun websites. Handig! Egyptisch katoen is zeer beroemd, ik weet niet of ze echt Egyptisch katoen gebruiken bij Mena House, ik hoop het!
Dag 3
Ik heb JB gevraagd om de gordijnen wijd open te doen voordat we naar bed gaan, zodat ik ’s ochtends wakker kan worden en de piramides vanuit bed kan zien zodra ik mijn ogen open. Het is zelfs verblindend, want het licht is heel sterk heel vroeg, zelfs in december. Het is moeilijk om jullie het geluk te beschrijven dat ik voel wanneer ik mijn ogen open en dit ongelooflijke en unieke silhouet ter wereld vanuit mijn bed zie. Ik heb er zo van gedroomd! Ik heb deze ervaring zo gewild! Voor degenen die veel reizen zoals wij, wordt je soms wakker en weet je niet meer in welk land je bent, maar hier is geen verwarring mogelijk!!
Je kunt ’s ochtends een waas van vervuiling/woestijnzand zien die de piramides bedekt. Daarom bezoeken de meeste toeristen ’s ochtends de musea en komen ze pas ’s middags naar de piramides voor een helderder zicht op de piramides.
Het oude gebouw ligt veel dichter bij de piramides maar kijkt uit op de straat, dus het verbaast me niet dat het gesloten is, omdat het niet luxueus genoeg zou zijn. Maar vanaf Mena House zie je de basis van de piramide niet, die verborgen is achter een soort plateau. Overigens zie je dat op deze historische foto, het uitzicht vanaf Mena House bedekte vroeger ook niet de basis van de piramides. Je ziet ook de derde piramide niet.
Goed, het is tijd voor het ontbijt. De truc als je veel wilt zien en geen tijd wilt verliezen aan de lunch, is om ’s ochtends uitgebreid te ontbijten. Het ontbijt is niet inbegrepen in de kamerprijs, je moet ongeveer 23 dollar extra betalen. De obers zorgen ervoor dat gasten verplaatsen zodra er een tafel met uitzicht beschikbaar is. Vanmorgen zijn er alleen hotelgasten (in tegenstelling tot lunch en diner), het is relaxter, geen instagrammers in zicht. Het is een andere sfeer als er externe gasten zijn, want zij komen voor de foto’s en zijn erg competitief wat betreft tafels met uitzicht of besteden veel tijd aan het maken van foto’s in cocktailjurken, met het risico om hotelgasten te verpletteren of te storen.
Een snelle scan om te zien wie er bij ons is aan het ontbijt: heel weinig stellen, eerder gezinnen, geen jonge kinderen. Ik denk dat Egypte een vrij familiale bestemming blijft, het is zo’n ongelooflijke bestemming dat mensen het lijken te willen ervaren met het gezin. We zijn half december en we horen geen Frans, ik vermoed dat Franse toeristen eerder met Kerstmis komen. Voor gasten van zo’n prestigieus hotel zijn de mensen vrij slecht gekleed. Het quiet luxury, dat is misschien niet wat ons op Instagram wordt getoond, het quiet luxury van Instagram is niet quietgenoeg. Hier is het te quiet want het lijkt alsof ze zich allemaal bij Shein kleden, grappig! Dat contrasteert sterk met de “luxe” vol logo’s bij Sofitel Hanoi waar de gasten eerder reclameborden zijn: Louis Vuitton boven, Gucci onder, Dior-schoenen… We zullen het later hebben over old money / new money.
JB geniet van het zwembad en daarna van de sauna/hammam (vooraf gereserveerd). Wat een beetje jammer is bij Mena House, is dat de receptie ons helemaal niet informeert over de aangeboden diensten. Normaal bij Marriott zijn er altijd leuke activiteiten, ambachtslieden die demo’s doen… we hebben toevallig ontdekt dat er bijvoorbeeld een pianiste komt voor het diner bij de receptie. De gratis sauna/hammam moesten we zelf ontdekken. De indeling van de gebouwen is super vreemd en maximaliseert de ligging ten opzichte van de piramides niet. Sommige paden in de tuin liggen veel te dicht bij de balkons op de begane grond. Daar komen nog veel andere details bij die totaal niet feng shui zijn, slechte architectuur kan je heel ongemakkelijk laten voelen. Ondanks de ligging is er geen rooftop. Ik denk dat gezien de geschiedenis, het gebouwen waren die geleidelijk zijn toegevoegd, dus het mist de chirurgische en geoptimaliseerde architectuur van moderne paleizen. Kortom, dit hotel voldoet niet helemaal aan de normen van een 5-sterrenhotel en al helemaal niet aan die van een Marriott-hotel, zowel qua infrastructuur als service. Het moet gezegd dat zelfs bij Winter Palace, een ander historisch en prestigieus hotel, we dezelfde problemen hadden, dus ik denk dat het de Egyptische standaard moet zijn. Maar we vergeven dat allemaal omdat het uitzicht uniek is in de wereld. En vooral, we hebben het alleen betaald met onze Marriott-punten.
Maar als je met je portemonnee betaalt, kan het in je keel blijven steken, zoals het geval is bij een heer die tegelijk met ons uitcheckt. De reden: een lekkende wastafel. De toon stijgt en daalt pas wanneer de heer 50% van de kamerprijs krijgt voor het ongemak.
We laten al onze bagage bij de conciërge en lopen naar de Piramides. Mena House ligt op slechts 7 minuten lopen van de Piramide van Cheops, handig! JB heeft de toegangstickets van tevoren gekocht op de officiële website, en we kennen het plateau van Gizeh inmiddels redelijk goed (het drie keer eerder te hebben doorkruist). We hebben er goed aan gedaan om te gaan terwijl mensen lunchen, want jullie zullen zien, we hadden veel geluk en veel rustige momenten. Het vervolg in ons volgende artikel.
Tot slot, Mena House is goed als het wordt betaald met Marriott Bonvoy-punten of miles, of wanneer je lang van tevoren boekt en profiteert van gereduceerde tarieven. Ik vind de prijs-kwaliteitverhouding niet zo interessant, maar als je per se dit uitzicht wilt, is het goedkoper om als externe gast te komen lunchen in restaurant 139 (kom vroeg voor een mooie tafel). Voor uitzichten die niet direct op de Piramide van Cheops zijn maar toch een mooi uitzicht hebben, zal ik later andere alternatieven voorstellen.
Het vervolg van onze avonturen in Caïro, vind je hier
Deel 2: Praktische tips
- Kamer met direct uitzicht op de piramides: tussen 500 en 870 euro/nacht, zonder ontbijt (Booking-link)
- Je kunt ook kiezen voor een kamer met gedeeltelijk uitzicht op de piramides, in dat geval zijn de piramides alleen zichtbaar vanaf een bepaalde plek op het balkon
- Kamers met uitzicht op de tuin zijn goedkoper, maar het heeft geen zin om in Mena House te zijn met uitzicht op de tuin. Het is beter om een 3-sterrenhotel in Gizeh te boeken met uitzicht op de Sfinx en twee keer minder te betalen. Dat is tenminste mijn mening.
- Maaltijd in restaurant 139: ongeveer 25 dollar per persoon
- Ontbijt: ongeveer 23 dollar per persoon
- Vervoer Caïro – Mena House: 5 euro met Uber
