Twee dagen in Amiens (Frankrijk): in het spoor van Marcel Proust

Is het niet grappig? John Ruskin schrijft een boek over de kathedraal van Amiens, genaamd “De Bijbel van Amiens”. Proust volgt zijn voetstappen en vindt dezelfde bedelaars die Ruskin aanwees door zijn sporen te volgen, en komt ook via de zuidkant binnen zoals Ruskin. En hier ben ik dan, in het spoor van Proust… Ik ben hem gevolgd tot Illiers-Combray, Cabourg… en nu keer ik terug naar Amiens.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Amiens is me niet onbekend, want ik ben er één keer geweest tijdens onze rondreis door Frankrijk, en ik ben er een tweede keer teruggekeerd voor een paar weken in de winter, toen we in een Airbnb verbleven dat iets verder van het centrum lag. Deze keer kom ik terug met mijn vriendin M., met wie ik twee andere gotische kathedralen heb bezocht in Rouen en in Chartres. Vanaf Gare du Nord doet de trein er ongeveer een uur over om ons naar Amiens te brengen. De bedelaars staan niet meer bij de kathedraal zoals Ruskin aangaf, ze staan nu recht tegenover het station. En we komen altijd via de zuidkant binnen, waar de kathedraal zich aan ons openbaart. Het is altijd adembenemend, of het nu de eerste of de zoveelste keer is.

Ik heb helaas niet veel te zeggen over deze kathedraal, omdat ik nog niet de moed heb gehad om “De Bijbel van Amiens” te lezen, noch de lange inleiding die Proust schreef (want hij vertaalde het boek van Ruskin, ook al kende hij helemaal geen Engels). Maar vergeleken met Chartres, heeft de kathedraal van Amiens veel meer beeldhouwwerken, is ze rijker versierd… maar de glas-in-loodramen zijn grotendeels vernietigd, dus die van Chartres blijven het meest indrukwekkend. Ik zal me beperken tot het tonen van al mijn foto’s van de kathedraal en jullie laten genieten van haar schoonheid.

Het plein voor de kathedraal is klein en wordt niet overspoeld door restaurants. We lunchen in een klein bistro en ik grijp de kans aan om mijn energie op te laden. Ik ben de afgelopen weken veel energie kwijtgeraakt, door te veel aan vrienden te geven en hen te verliezen in de sombere sfeer van de Parijse metro. Ik ben zelfs bijna ziek/verkouden en het wisselvallige weer helpt niet mee. Het regent niet meer als we in Amiens aankomen, maar vanavond zal het regenen. En ik ben mijn paraplu thuis vergeten.

De energie in Amiens is niet zo sterk als in Rouen, maar er is één plek waar de energie heel sterk is, en dat is binnen in de kathedraal, in de as van het kruis. Daar moet je gaan zitten als je wat wilt opladen.

We maken gebruik van het feit dat het nog redelijk mooi weer is om naar de Hortillonnages te gaan, op 10 minuten van het stadscentrum. Eerlijk gezegd, ga er te voet naartoe, want je ziet dan tal van mooie gekleurde huizen langs de Somme.

Ik heb tijdens mijn twee vorige bezoeken nog geen kans gehad om de boot van de Hortillonnages te nemen, en we hebben geluk dat er meteen een boot vertrekt. We zijn met maar 8 op deze boot versus 12 bij de anderen, wat een geluk! Dit gebied had lelijk en industrieel kunnen worden zonder de tussenkomst van een vereniging. Nu worden er biologische groenten geteeld of worden de terreinen leeggelaten zodat de natuur ervan kan profiteren. Er is geen elektriciteit of stromend water. De eigenaars gaan er in kampeerstijl naartoe met hun eigen boten, vooral in de zomer. De landbouw is minder ontwikkeld dan de Marais Poitevin die JB en ik hebben bezocht.

We keren terug naar het hotel (Mercure Amiens (Booking-link), bijna tegenover de kathedraal, goed gelegen, super schoon en er zijn veel stoelen in de lobby om te zitten en te praten). Ik slaap wat, want ik val om van vermoeidheid. Het is tijdens de Open Monumentendagen en we kunnen gratis het Musée de Picardie bezoeken – een kopie van het Louvre, werd ons verteld. Het is eerder een geconcentreerde versie van het Musée du Louvre, Musée d’Orsay en natuurhistorisch museum. Het is erg leuk, maar ik zou het niet bezocht hebben als het niet gratis was, laten we zeggen. Het is niet het soort musea dat me interesseert.

’s Avonds trotseren we de regen om te eten in een klein Marokkaans restaurant (Le Marrakech) waar we een absoluut heerlijke couscous voorgeschoteld krijgen.

M. heeft een kleine paraplu en we komen half doorweekt aan in het hotel. Ik besef dat ik dom ben dat ik niet aan het hotel heb gevraagd of ze paraplu’s hebben om uit te lenen. Uiteraard hebben ze die, en nog grote ook! Dat stelt ons in staat om om 21.45 uur naar de kathedraal te gaan en de laatste “Son et Lumière” van het seizoen bij te wonen.

Nou, M. heeft de eerste son et lumière in Amiens meegemaakt, de eerste in Frankrijk, en vertelt me dat die van dit jaar niet zo goed is. Gelukkig eindigen we met een kleurrijke projectie op alle beeldhouwwerken onderaan de kathedraal en kunnen we dichtbij gaan staan om ze lang te bewonderen. Ondanks de regen.

Dag 2

De volgende dag worden we om 9 uur wakker (veel te vroeg voor mij, die uitgeput is) om het Maison de Jules Verne te bezoeken (10 euro entree). Ik weet niet of het toeval is of dat Jules Verne in elke Franse stad is, ik zie hem overal. Zelfs in de Villa du temps retrouvé die in Cabourg aan Proust gewijd zou zijn. Ik vraag me af of ik in de voetsporen van Proust of van Jules Verne aan het wandelen ben, haha. Hij heeft lange tijd in Amiens gewoond, want zijn vrouw komt uit Amiens en zijn huis is super super leuk. Die veranda, die had ik thuis willen hebben! De keuken is niet echt mijn smaak, te donker, maar het bureau, de toren à la “prinses”, die vind ik geweldig!!! Het is een hint dat ik echt “Naar het middelpunt der aarde” moet uitlezen, een mooi Hetzel-exemplaar met gouden snede dat ik heb gekocht, en een van de eerste romans uit de serie “buitengewone reizen”.

Daarna checken we uit en dineren we bij La Brasserie Jules, een restaurant vlak bij het station dat ik geweldig vind omdat ze er Gillardeau-oesters hebben, waar ik dol op ben. In dit geval Gillardeau-oesters nummer 2. Ze zijn zo enorm dat we daarna veel moeite hebben om onze mosselen met room op te krijgen. Een paar minuten later zitten we in de trein naar Parijs en ik slaap nog wat.

Eerlijk gezegd, ik ben dol op deze stad, nou ja… het stadscentrum. Alles is te voet te doen en er zijn genoeg restaurants en winkels om je niet te vervelen. Vanaf de kathedraal, loop langs de Somme, het is prachtig! De Hortillonnages, dat is super super mooi! Ik ga ‘La Bible d’Amiens’ lezen en ik zal terugkomen om de kathedraal beter te waarderen. Hoe dan ook, het is vlak bij Parijs, je kunt er op een dag heen en weer als je wilt.

Deel 2: Praktische tips

• Hôtel Mercure Amiens Cathédrale 100 euro voor de kamer met twee aparte bedden, zonder ontbijt. De locatie is ideaal, ik raad het je ten zeerste aan (Booking-link)
• De hortillonnages: 10 euro/persoon voor de boot
• Le Marrakech: ongeveer 18 euro/persoon
• Bistrot bij de kathedraal: reken op 15-16 euro/persoon
• Brasserie Jules: lunchmenu 25 euro, à la carte, reken op 30-40 euro/persoon
• Trein Gare du Nord – Amiens retour: 45 euro/persoon
• Maison de Jules Verne: 10 euro
• Musée de Picardie: 9 euro