Bezoek aan Illiers-Combray, in de voetsporen van Marcel Proust

Na mijn boekbindcursusging ik Illiers-Combraybezoeken. Ik had het kunnen bezoeken toen ik eerder dit jaar in Chartres was, maar in die tijd las ik geen Proust en bestond Illiers-Combray niet voor mij. Illiers-Combray is de enige gemeente die hernoemd is naar een fictieve plaats uit een roman.

Op dit moment wordt het huis van ’tante Léonie’ gerenoveerd (tot april 2024).

In dit huis, dat toebehoorde aan zijn oom Jules Amiot, bracht de jonge Marcel Proust als kind verschillende paasvakanties door, tussen 1877 en 1880. Dankzij de steun van haar leden en mecenassen opent de SAMP dit huis voor het publiek, omgevormd totMusée Marcel Proust – Maison de Tante Léonie, waar onder andere tijdelijke tentoonstellingen worden georganiseerd (bijvoorbeeld, in coproductie met Éditions Gallimard en het departement Eure-et-Loir, ‘Marcel Proust, prix Goncourt 1919’).

Société des Amis de Marcel Proust

We moeten nog een ander huis van de naaste familie van Marcel Proust bezoeken. Al het meubilair van het huis van tante Léonie is ondergebracht in dit tijdelijke museum en we kunnen de kamer van de kleine Marcel zien (met de toverlantaarn) en de kamer van tante Léonie (met haar fles Vichy-water, een theekopje en een madeleine).

Ik had verwacht dat er meer te bezichtigen zou zijn, ik heb de indruk dat het museum in Cabourg uitgebreider is. In ieder geval kost de toegang slechts €5 en er zijn enkele elementen die me bijzonder raken.

Ik weet dat Proust de gewoonte heeft om lange stroken te plakken om drukproeven te corrigeren, maar ze zijn onleesbaar (ik heb een exemplaar gezien met twee van zulke stroken op de Salon des Livres Rares), terwijl de kleine notities die hij in de marges maakt me leesbaarder en begrijpelijker lijken. Toen ik een passage herkende die ik erg mooi vond en had onthouden, was ik heel blij om te denken: ‘deze passage stond niet in de eerste versie, hij heeft er goed aan gedaan om hem toe te voegen’.

Het zien van zijn handschrift heeft me bijzonder geëmotioneerd, een rilling ging door me heen toen ik het kon ontcijferen. Ik weet niet, misschien omdat het het bewijs is dat deze man echt heeft bestaan, en dat hij hard heeft gewerkt om ons zijn meesterwerk te geven.

Het bezoek aan het tijdelijke museum is snel genoeg zodat ik een lang moment neem in de theesalon/restaurant ‘La Madeleine d’Illiers’.

Op het menu: een madeleine gourmande (€9) met verschillende desserts, waaronder een heerlijke madeleine. Ik heb natuurlijk een thee besteld. Het eten van een madeleine doet me niet denken aan mijn jeugdherinneringen, maar aan een andere proustiaanse gebeurtenis: mijn tea-time in het Ritz, de ‘kantine’ van Proust.

Zo heb ik een lang moment doorgebracht, zittend voor de kerk van Illiers-Combray, die de illustrator Stéphane Heuet perfect heeft vereeuwigd in de stripadaptatie van Op zoek naar de verloren tijd.

Naast de kerk staat het standbeeld van de kleine Marcel.

De kerk is ruim en het plafond is prachtig versierd.

Het echte huis van tante Léonie bevindt zich op nr. 4, rue du Docteur Proust (de vader van Marcel). Helaas kun je vanaf de straat niets zien, zelfs de tuin niet. We zullen hier moeten terugkomen 😀

In afwachting wandel ik en ga ik naar het park van Marcel Proust, voordat ik het Pré-Catlan (gecreëerd door Adrien Proust) ontdek, dat kleiner is dan in mijn verbeelding.

Wat interessant is, is dat de laan die naar het Pré-Catlan leidt lijkt overeen te komen met de laan van de meidoorns.

Aan de andere kant is het park van Swann, zonder zwanen maar met veel eenden.

Omdat de Loir door de stad stroomt, zijn er verschillende wasplaatsen, nog steeds zichtbaar maar uiteraard niet meer in gebruik.

De kerktoren van Combray heeft de toren van Saint-Hilaire uit de roman sterk geïnspireerd. Hij is alomtegenwoordig, ik heb hem altijd in zicht tijdens mijn wandelingen door de stad.

Het was een zeer aangenaam bezoek. Als je een ochtend of middag vrij hebt, zal Illiers-Combray je weten te charmeren, of je nu fan bent van Proust of niet.

Het is tijd voor mij om naar Chartres te gaan voor mijn glas-in-lood stage ‘glas en lood’.