Santiago – San Pedro de Atacama: 24 uur met de bus.

Na 26 uur in de bus te hebben gezeten tussen El Calafate en Bariloche, verdelen we de weg deze keer in tweeën: Santiago – Copiapo (12 uur) en vervolgens Copiapo – San Pedro de Atacama (12 uur).

Copiaco is de plaats waar 33 mijnwerkers 3 maanden in de mijnen vastzaten. We kwamen daar om 20.00 uur aan. De volgende dag zijn we al om 8 uur vertrokken naar San Pedro de Atacama (2500m hoogte), een van de oases van de Atacama woestijn, de meest dorre ter wereld.

Wat ik niet wist, was dat zelfs als ik alle kansen aan mijn kant had gezet, deze 12 uur bus heel zwaar voor mij zouden worden. Midden in de woestijn rijden (maar slechts bij 24°C vanwege de hoogte) is geen prettige ervaring. Ik drink veel, maar ik ben nog steeds knock-out als ik in San Pedro de Atacama aankom. Daarbij komen nog enkele niet zo voedzame maaltijden onderweg (empanadas vol olie, 2-3 flesjes sap), een bergziekte door de 2500m hoogte in slechts 3,5u en wat er moest gebeuren: de hele nacht braakneigingen.

Gelukkig hebben we een eigen kamer omdat alle slaapzaal bedden al bezet zijn, de enige persoon die ik gestoord heb was JB. De volgende dag lig ik de hele dag in bed terwijl JB bezig is thee voor me te maken, rijstsoep, fruitsap kopen..

Om het zekere voor het onzekere te nemen, schrijft JB zijn moeder-verpleger en een bevriende arts om de symptomen te beschrijven voor het geval zij aan iets ernstigers denken. Een Franse verpleegster die ik in het hostel heb ontmoet, is ook geïnteresseerd in mijn zaak (ze is zo aardig!). Alle drie bevestigen ze dat het bergziekte is. Ik denk dat ik de enige ben die last heeft van bergziekte op slechts 2500m! Noch de cocabladeren, noch het medicijn dat je innam voor je op de bus stapte, hielp.

Omdat ik 1,5 dag volledig knock-out was en de resterende 2,5 dag verzwakt, heb ik alleen de binnenkant van het hostel in San Pedro de Atacama gezien.

Praktisch advies

We praten er niet veel over, maar San Pedro de Atacama (2500m) is een behoorlijk gevaarlijke bestemming voor mensen die aan bergziekte lijden, zoals ik. Vanuit deze stad, behalve om terug te gaan naar de zee, brengen alle richtingen u naar hoogtes boven de 3500m :

• San Pedro de Atacama -> Salta (Argentinië) : over een pas op 4800m
• San Pedro de Atacama -> Uyuni Zoutwoestijn 3 dagen per jeep : over een pas van 5000m op de 1ste dag en eerste nacht in een koude herberg op 4500m
• San Pedro de Atacama -> Calama -> Uyuni met de bus (11u) : waarschijnlijk de coolste manier, de oversteek van 2500m naar slechts 3500m
• San Pedro de Atacama -> Excursies naar de lagunas : passage naar 4000m of meer in één dag

Ik heb mijn onderzoek gedaan voordat ik kwam, dus ik was goed voorbereid. Ik ben hier zelfs expres met de bus gekomen om sneller te acclimatiseren, in plaats van rechtstreeks naar Bolivia te vliegen. Ik heb overwogen draagbare zuurstofflessen te kopen, maar geen enkele apotheek had ze (noch in Santiago noch in San Pedro).

Dus ondanks mijn voorzorgsmaatregelen en het nemen van medicijnen voordat ik hier kwam, kreeg ik toch last van bergziekte. Het enige wat ik nog moet doen voordat ik hogerop ga (d.w.z. naar Bolivia) is in San Pedro de Atacama blijven totdat ik perfect geacclimatiseerd ben.

In de bus zitten hielp ook niet. Om de spijsvertering te bevorderen, kreeg ik het advies mijn maag met de klok mee te masseren; en door mijn maag te ademen.

Ik maak van de gelegenheid gebruik om u twee recepten te geven in geval van braken/diarree/gastro: (1) 1 liter water met 9 gram zout en een beetje suiker (2) een eetlepel rijst koken in 1 liter water, totdat de rijstpitten enorm groot worden. Dit maakt een soep. Voeg een beetje zout toe en drink het allemaal op.

Iedereen reageert anders

De meeste reizigers kunnen de hoogte in San Pedro de Atacama goed aan en doen San Pedro de Atacama -> Salar de Uyuni per jeep in vreugde en geluk. Maar zoals de Lonely Planet waarschuwt, van de 6 passagiers, is er altijd één voor wie het een nachtmerrie is. Mijn artikel is niet bedoeld om u bang te maken, maar om meer informatie te geven over deze bestemming, waarvoor ik alleen feedback heb gekregen van mensen die geen last hebben van bergziekte.

Ter info: om niet te snel te klimmen, koos ik ervoor om vanuit San Pedro de Atacama met een lokale bus naar Uyuni te gaan, en vervolgens met een agentschap de zoutwoestijn te bezoeken (een dagtocht vanuit Uyuni). Ik klim dus alleen van 2500m tot 3500m – in stille modus (meer info hier).

Maar ondanks een week acclimatiseren in San Pedro de Atacama, een aantal dagen op 3500m in Uyuni, eindigde ik toch nog in Potosi op 3900m (maar geen braakneigingen deze keer – phew). Als je niet gewend bent aan een hoge houding zoals ik, neem je tijd.