4 dagen in Dubai (Verenigde Arabische Emiraten): Pracht, Luxe en Winkelen

Voorheen hadden we veel vooroordelen over Dubai en waren we nooit geïnteresseerd in een bezoek. Pas na de onvergetelijke ervaring van de ramadan in Doha (Qatar) een paar jaar geleden, niet ver weg, dachten we dat “oprijzende wolkenkrabbers midden in de woestijn wel leuk konden zijn”. Het was echter absoluut geen bestemming boven aan onze verlanglijst maar de kans deed zich voor:

Onze vlucht Thailand – Turkije maakt een tussenstop in Dubai
Of we nu 2 uur of 2 weken blijven, de prijzen veranderen helemaal niet
De wereldtentoonstelling (Expo 2020) vindt momenteel plaats in Dubai, en dit tot maart 2022, het is de kans bij uitstek om eraan deel te nemen.

Zo bleven we 15 dagen in november 2021. Omdat we tegelijkertijd werkten, hebben we slechts 4 dagen besteed aan het bezoeken van Dubai en 2,5 dagen aan de Wereldtentoonstelling. Ik zal onze bezoeken bundelen, zodat jullie inspiratie kunnen opdoen uit onze route.

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Kleine introductie

De geschiedenis van de Verenigde Arabische Emiraten begint met de handel in natuurlijke parels, een zeer gevaarlijke maar lucratieve activiteit. Helaas, toen de Chinezen en Japanners de techniek van parelcultuur begonnen te vinden, begonnen de vraag en de prijzen te dalen. Met de ontdekking van olie zagen de stammen echter een ware economische verandering. De sjeik van Abu Dhabi had het briljante idee om de stammen te verenigen en de Verenigde Arabische Emiraten op te richten. Tot op de dag van vandaag worden de 7 emiraten elk geregeerd door hun eigen sjeik. Abu Dhabi, met meer grondgebied en meer economische middelen, is de hoofdstad.

Zo zijn het gedrag van deze “nouveau riches” niet voor iedereen even begrijpelijk. Stel je voor: in één generatie van een woestijnstam naar de miljardairsclub gaan, dat zou iedereen van slag maken. Ze weten echter heel goed dat het zwarte goud niet eeuwig zal duren, vandaar de wil om in te zetten op Dubai om toeristen van over de hele wereld aan te trekken.

In Dubai proberen ze zoveel wereldrecords te verbreken dat zelfs Guinness er een kantoor heeft moeten openen.

Alle locaties en het dagprogramma zijn geplaatst op de gepersonaliseerde kaart Dubai & Abu Dhabi, je kunt die hier raadplegen.

Dag 1: Aankomst in Dubai

Dubai is een luchtvaarthub, maar dient vaak als tussenstop voor zeer lange internationale vluchten (Europa naar Oceanië of Europa naar Azië). Zelfs nu vliegtuigen krachtiger zijn en meer brandstof kunnen vervoeren, en er steeds meer directe vluchten zijn, blijven Dubai, Abu Dhabi en Doha behoorlijk exotische maar niet lastige tussenstops voor reizigers.

Echter, wie “tussenstop” zegt, zegt “aankomst op onmogelijke uren”. Vaak om 2 uur, 3 uur ’s nachts of heel laat in de avond (22.00, 23.00). Het is dan ook geen verrassing dat onze vlucht Phuket – Dubai rond 3 uur ’s nachts aankomt. Maar verrassing: Dubai schittert in alle pracht. Vanuit het raampje van het vliegtuig (linkerkant) ben ik verbaasd zoveel licht te zien op zo’n laat uur. En ik zie ook de Burj Khalifa. Helaas was The Palm niet zo verlicht (of we waren te ver weg). Hoe dan ook, daarna hoef ik niet meer te betalen voor een helikoptervlucht 😀

Bij aankomst werd er niets gevraagd: geen vaccinatiebewijs, geen PCR-test, terwijl we de moeite hadden genomen om alle documenten voor te bereiden. We passeren de immigratie in 5 minuten. Verrassingscadeau in het paspoort: een simkaart met 1GB om binnen 24 uur te gebruiken.

Het is te vroeg om de metro te nemen, dus betalen we een Uber (ongeveer 25€) naar ons hotel (Leva Hotel and Suites, Mazaya Centre, 114€/nacht, Booking-link), waar we half slapen op de bank in de lobby, voordat we om 7 uur ’s ochtends onze kamer krijgen.

Ochtend Dag 1: Dubai Mall

Ons hotel ligt op 10 minuten lopen van Dubai Mall (waar we door gekoelde loopbruggen lopen vanaf het metrostation om er te komen), dus dat kiezen we als eerste om te bezoeken. Het is raar om de verkenning van een land te beginnen met een winkelcentrum, maar er is zoveel te doen dat het een bezoek op zich is. Volgens de ontwikkelaar is het het grootste winkelcentrum ter wereld met 1200+ winkels.

Over het algemeen hebben internationale merken die niet goed internationaal gevestigd zijn, 3 winkels: één in Londen, één in New York en één in Dubai. Ik heb me altijd afgevraagd “waarom Dubai”, maar nu begrijp ik het. Het is een winkelparadijs!

Paradijs omdat de belastingen slechts 5% zijn. Bovendien kunnen toeristen belastingteruggave krijgen op de luchthaven (meer info hier). Maar ja, je moet systematisch de prijzen van internationale merken vergelijken, want met de wisselkoers en eventuele bankkosten is het niet per se zo interessant.

Ik verwachtte het koud te hebben, dus ik had een trui meegenomen, maar de airconditioning staat op ongeveer 25°C, het valt mee!

In de Dubai Mall, naast de 1200 winkels die je dagenlang bezig zullen houden, zijn er een paar plaatsen die je aandacht verdienen:

Dubai Aquarium & Underwater Zoo : een aquarium waarvan een deel gratis zichtbaar is
Direct tegenover Dubai Aquarium: de grootste snoepwinkel ter wereld
Dubai Dino : een echt dinosaurus skelet, omringd door juwelierszaken, in een nep-souk met airconditioning
Dubai Ice Rink : een ijsbaan midden in de woestijn, waarom ook niet
The Dubai Mall Waterfalls : een zeer indrukwekkende waterval
Fontein van Dubai : elke avond een licht- en geluidsshow

Dubai Aquarium & Underwater Zoo

Als we een deel gratis kunnen zien vanuit het winkelcentrum, biedt het betaalde ticket de mogelijkheid om nog veel meer dingen te doen, zoals wandelen door een tunnel vol haaien en roggen, duiken in een kooi of vissen voeren. De opties zijn talrijk. Ik zag dat de tunnel niet zo lang was, dus besloot ik dit aquarium niet te bezoeken; ik zal later die van het Atlantis Hotel bezoeken.

Zo ziet het eruit in de gratis modus:

Er zitten hele grote vissen, die ons bang maken 🙂 Om meer roggen van alle formaten te zien, ga naar de bovenverdieping waar ze de toegangskaarten verkopen en je ziet een klein aquarium met alleen roggen.

Praktische info: ticket vanaf 169AED. Je kunt korting krijgen door je Emirates-boardingkaart te tonen, of door combitickets te kopen met andere attracties

Direct tegenover het aquarium bevindt zich de grootste snoepwinkel ter wereld. Ik ben geen fan van snoep, dus ik vond het niet buitengewoon.

En vlak naast de tickets kun je, als je zin hebt, een vluchtsimulatie van een Airbusdoen. De activiteit is uiteraard betaald.

Dubai Dino

Het is zeer verrassend om zo’n waardevol skelet in een winkelcentrum te vinden, maar ja, dit is Dubai. Wat ons opvalt, is de kleine omvang van de botten aan het uiteinde van de staart.

De juwelierszaken in de buurt zijn de moeite van het bekijken waard. Het is duurder dan in de goudsoek, maar sommige ontwerpen zijn niet slecht. Deze ‘hope’ in goud en parels bevalt me zeer.

Dubai Ice Rink

Een ijsbaan midden in de woestijn, waarom ook niet? Dubai verbaast ons niet eens meer. In het midden van het grote scherm, merk een kleine opening op, dat is het foodcourt. Vind daar een tafel om te lunchen (met uitzicht). Het foodcourt is niet buitengewoon, maar het is niet erg duur: reken op ongeveer 10€ per persoon. De kebabs zijn niet slecht.

Praktische info: vanaf 93,5AED

The Dubai Mall Waterfalls

Ik vind het erg mooi, het is uniek, het is onverwacht.

Nu is het tijd om een beetje naar buiten te gaan.

Fontein van Dubai

Hier vindt elke avond (vanaf 18u op dit moment) een kleine gratis water- en lichtshow plaats van 3 tot 5 minuten (afhankelijk van de liedjes). En dit, elke 30 minuten.

Je kunt de brug oversteken om de airconditioned Souq te bezoeken Al Habar (waar ik mijn pashmina sjaalsheb gekocht), of rustig lunchen op de terrassen van de restaurants met uitzicht op de fontein.

Middag Dag 1: Burj Khalifa

Via een ingang in de Dubai Mall kun je toegang krijgen tot de hoogste toren ter wereld (828m), de beroemde Burj Khalifa.

We wilden de tickets ter plaatse kopen, maar ze verkochten alleen de dure tickets (om naar de 154e verdieping te gaan), terwijl we alleen naar de 124e en 125e verdieping wilden. Ik raad je daarom aan om online te kopen, dat is eenvoudiger, je hoeft niet in de rij te staan en betaalt minder. Er zijn verschillende tarieven: over het algemeen na zonsondergang, omdat je niets meer kunt zien, kost het minder. Ga erheen vóór zonsondergang.

Praktische info: vanaf 149AED. Tickets online of ter plaatse verkrijgbaar (het is beter om van tevoren online te kopen). Combiticket Dubai Aquarium beschikbaar

Deze toren is een technische prestatie. In slechts 6 jaar gebouwd, werd de toren in 2010 ingehuldigd en sindsdien heeft geen enkele toren zijn record kunnen breken. Ze zijn van plan om een hoger observatorium in de vorm van een spinnenweb te creëren, maar het project is voorlopig opgeschort.

De vorm van de toren is geïnspireerd door een woestijnbloem, de Hymenocallisor SpiderLily. De constructie ervan is tot in het kleinste detail bestudeerd. Elk materiaal is getest, vergeleken en goedgekeurd. Vanwege de ondraaglijke hitte in Dubai gedurende een groot deel van het jaar, wordt het beton alleen ’s avonds gestort. Een deel van het water dat voor het beton wordt gebruikt, is in de vorm van ijsblokjes.

De toren bestaat voornamelijk uit appartementen, maar er is ook een gedeelte gereserveerd voor kantoren. Je kunt er ook verblijven, in het Armani Hotel Dubai. Er zijn verschillende zwembaden binnenin, sportscholen. De gemeenschappelijke ruimtes zijn geparfumeerd en versierd met kunstwerken. Bewoners hebben toegang tot een lounge en een boekwinkel net onder de 124e verdieping (waar toeristen toegang hebben). Om je een klein idee te geven, de 124e verdieping van de Burj Khalifa komt overeen met de hoogte van de Petronas Towers in Maleisië.

De toegang tot de toren is hyperbeveiligd. Bezoekers moeten vooraf aangemeld worden en ze hebben een speciale vergunning nodig om op de parkeerplaats van de toren te kunnen parkeren. De huurprijs van de appartementen hangt af van hun locatie. Hoe hoger, hoe duurder. De lasten zijn enorm voor de eigenaren. Men heeft mij een indicatie van de huurprijs gegeven en ik vind dat heel ‘redelijk’ gezien de lasten die de eigenaren daarna moeten betalen en de diensten die in de toren worden aangeboden.

Ondanks de hoogte van de toren zijn er toch trappen tot de 160e verdieping (en daarna ladders) en watertorens om de 30 verdiepingen om een goede douche voor alle bewoners te garanderen.

De gevel wordt verlicht door stroboscopen, waardoor de toren verandert in een gigantisch scherm. Trouwens, tijdens de water- en lichtshow bij de Dubai Fountain wordt de toren verlicht en volgt hij ook de muziek. Het schoonmaken van de gevel gebeurt via een permanent geïnstalleerd systeem. Maar het oppervlak is zo groot dat het 3 tot 4 maanden duurt om de hele gevel schoon te maken.

Toen Dubai werd gekozen om Expo 2020 te organiseren, ging de kroonprins van Dubai bovenop de toren zitten met een vlag van de VAE in zijn hand. Er werden vuurwerk afgeschoten vanaf de toren om dit evenement te vieren, net als bij elk nieuwjaar.

Nu laat ik jullie genieten van het uitzicht vanaf de Observation Deck (124e en 125e verdieping)

Uitzicht op de 124e verdieping vanaf de 125e verdieping. Veel toeristen drommen samen op de 124e verdieping zonder te weten dat er een trap is naar de 125e verdieping (de toegang is inbegrepen in het ticket). Je hebt een 360-graden uitzicht over heel Dubai.

Je kunt zien dat de wolkenkrabbers veel minder dicht op elkaar staan in Dubai dan in Manhattan. Maar als je over straat loopt, heb je die indruk niet.

De zonsondergang vanaf de toren is niet zo geweldig omdat je in de verkeerde richting kijkt en er altijd veel woestijnstof is, dus ga er niet alleen voor.

In de souvenirwinkel kun je mini Burj Khalifa’s kopen als je wilt.

Avond Dag 1: Dubai Fountain

Laatste activiteit voordat we terug naar het hotel gingen: de geluids- en lichtshow bij de Dubai Fountain. Het is er altijd druk, doordeweeks of in het weekend. De beste plek, als je op waterniveau wilt zijn en als je vroeg komt, is hier:

Bij nauwkeurige observatie van de plaats kan ik je vertellen dat een andere ‘beste plek’, vooral als je laat aankomt zoals wij, het terras van Time Out is, een trendy food court die overal ter wereld bestaat. Ik dacht dat je iets moest consumeren om er te zijn, maar ik werd zelfs uitgescholden omdat ik een drankje in mijn hand had (uit angst dat ik het zou laten vallen en mensen zou verwonden?). Dus ga 10 tot 15 minuten van tevoren, vind een comfortabele plek recht tegenover de Burj Khalifa, je hoeft niets te consumeren.

De show duurt slechts 3 tot 5 minuten. Hier zijn een paar foto’s:

Er zijn mensen die te veel geld hebben en betalen voor een boottocht. Eerlijk gezegd, gezien de duur van de show, is dat echt geld weggooien (zie de boot op de foto). Het omvat niet eens drankjes!

Een paar minuten na de show veranderde de Burj Khalifa in een gigantisch scherm, dat was erg indrukwekkend.

We profiteren van ons bezoek aan Time Out om de meest hype restaurants van Dubai te testen. Zoals altijd bij Time Out zijn we een beetje teleurgesteld. Er is gewoon een absoluut fenomenaal dessert, met chocolade uit Ghana, te koop bij BRIX Desserts, echt een aanrader! 35 AED als ik het me goed herinner.

Tips: Als je aan het einde nog energie over hebt en je wilt mooie foto’s maken met de Burj Khalifa op de achtergrond, kun je naar (1) Palace Hotel and Burj Khalifa bij de inkomhal of (2) Wings of Mexico statue – Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard. Deze twee plaatsen zijn gepind op de gepersonaliseerde kaart op de laag ‘Dag 1’

Dag 2: The Highest View, Dubai Frame & Oude stad

Ochtend Dag 2: Ontbijt met uitzicht

We zouden een ontbijt bij The Highest View in Gevora Hotel nemen (alleen beschikbaar in het weekend en het weekend in Dubai is vrijdag + zaterdag), maar we hebben de wekker volledig gemist. Gevora Hotel is het hoogste hotel ter wereld.

The Highest View belooft je een verfijnde ervaring met een adembenemend 360-graden uitzicht over Dubai en zijn wolkenkrabbers, waaronder de Burj Khalifa. Bovendien is het ontbijt zeer betaalbaar voor zo’n luxe (ongeveer €25 per persoon). Kortom, mis het niet zoals wij 😀

Ochtend Dag 2: Dubai Frame

Een van de laatste extravaganties van Dubai (2018) is Dubai Frame: een kader van 150 meter hoog dat echt op een kader lijkt. Dit ambitieuze project heeft als enige doel je via een hyper snelle lift naar boven te brengen, van het uitzicht te genieten en over glazen vloeren te lopen als je hart het toelaat.

Zelfs al is het frame slechts 150 meter hoog (klein voor Dubai), het is onmogelijk om het frame in één foto te vatten wanneer je dichtbij staat.

Alles is goud, veel te goud, dus met het felle daglicht zijn we volledig verblind.

Je kunt zien dat de constructie niet volledig gesloten is; er zitten “gaten” op de plaats van de liften, aan beide zijden van het frame. Alles is berekend en getest om wind, bliksem en stormen te weerstaan…

Eenmaal boven (via een vrij ruime lift), kun je ofwel normaal over de platen lopen, of je probeert de iets riskantere ervaring voor het hart: lopen over de transparante glazen op meer dan 100 meter hoogte.

Verder is er niets anders te doen. Het uitzicht is oké. We staan vrij ver van het stadscentrum, dus met het stof kun je de Burj Khalifa-toren moeilijk onderscheiden. Voor de redelijke entreeprijs (25 AED) ga ik echt niet klagen. Ik vind het leuk, maar niet essentieel.

Bij het verlaten van Dubai Frame zie je glazenwassers hangen aan een platform ondersteund door een kraan die… op het dak van Dubai Frame staat. Hoe hebben ze die kraan naar boven gekregen? Mysterie… want twee dagen later lijkt de kraan verdwenen.

Praktische informatie: Google Maps weet niet hoe je bij Dubai Frame moet komen. Stap uit bij metrostation Al Jalafiliya. Loop vervolgens rond Zabeel Park naar uitgang 4 (Zabeel park gate number 4, Google Maps). Je kunt daar je entreekaartje betalen. Let op: ga niet het Zabeel Park in, want het park is betaald. Bovendien zijn het park en Dubai Frame van elkaar gescheiden door hekken. Toegang: 25 AED

Middag dag 2: Oude stad

We nemen opnieuw de metro naar de “oude stad”. Ze ziet er niet zo oud uit, want ze lijkt gloednieuw en voelt meer als een Aladdin-omgeving in Disneyland dan als een echte honderd jaar oude oude stad.

En toch zie je hier en daar traditionele boten (je kunt op zulke boten dineren).

De hoogtepunten in de zone staan op de gepersonaliseerde Google Maps-kaart, maar wij waren tevreden met het slenteren door de steegjes, richting de enige hindoetempel van Dubai…

…om vervolgens uit te komen bij een absoluut prachtige moskee.

Maar de timing is duidelijk niet goed: op vrijdag, de gebedsdag, wordt JB jammerlijk geweigerd ondanks zijn bedekkende kleding. Geruchten zeggen dat ze alleen ’s ochtends niet-moslimbezoekers toelaten, behalve op vrijdag.

Middag dag 2: Vismarkt van Dubai

We nemen dan een Uber naar de Vismarkt van Dubai voor een zeer laat lunch. Uber heeft de voorkeur omdat het niet gemakkelijk is om er met het openbaar vervoer te komen. Het is een enorme verse markt die zowel vis als groenten en vlees verkoopt. Laat me je vertellen: alle grote gezinnen waren hier.

Het concept: óf je doet gewoon boodschappen, óf je doet boodschappen en geeft ze aan een restaurant om voor ons te koken. We kozen voor optie 2, zonder te weten dat het een eeuwigheid zou duren.

JB zal er hier veel beter over vertellen (klik)

De Waterfront Market: de Fish Market-ervaring in Dubai

Als JB een chagrijnig gezicht trekt op de foto, komt dat omdat hij bijna flauwviel (hypoglykemie) toen het gerecht arriveerde. Maar de gamba’s uit Oman, gebakken in knoflook en olie… mama mia, een delicatesse!

Middag dag 2: Goudsouk

Let op: vrijdagochtend is alles gesloten, maar ’s middags is het wat levendiger. Ik laat je daarom de foto’s zien die we ’s middags hebben genomen.

In landen waar goud als investering wordt gebruikt, zijn zelfs opzichtige sieraden 24 karaat. Terwijl Europeanen liever 18 karaat dragen. Er zijn winkels die zich op toeristen richten en alleen 18 karaat verkopen.

We wilden de prijs van kleine beleggingsgoudbaren bekijken om te zien of het interessant was om hier te kopen (Vietnamezen kopen ze vaak in Vietnam, en de goudprijs in Vietnam is vaak hoger dan de internationale prijs). Na de winkels te hebben doorlopen, realiseerden we ons dat juwelierszaken altijd hoge prijzen hanteren. Terwijl als je naar de Money Exchange gaat, die ook goud kopen/verkopen, de prijs correcter is en ongeveer 5% afwijkt van de internationale marktprijs. Wetende dat er al geen btw op zit. Kortom, het is het volgens mij niet waard.

Wat sieraden betreft: wie van opzichtige sieraden houdt, met diamanten groter dan 1 karaat, zal in zijn nopjes zijn. Ik niet!

Verder vind ik hier minder aanbod dan in de Grote Bazaar vanIstanbul. Ik weet niet of dat komt omdat we er op een vrijdag waren, of omdat het echt klein is.

Hier is de grootste ring ter wereld (zo hoog als een kind). Ik denk echter niet dat hij van goud is. Je kunt hem bewonderen bij Kanz Jewels

Dag 3: 7-sterrenhotel en de woestijn

Ochtend dag 3: Burj Al Arab

In werkelijkheid bestaat er geen classificatie boven 5 sterren, maar een journalist die Burj Al Arab had bezocht, was zo enthousiast dat hij zei dat Burj Al Arab een 7-sterrenhotel was. En die uitdrukking bleef hangen; tegenwoordig noemen veel hotels zichzelf “7-sterrenhotels” terwijl ze gewoon 5-sterren zijn, maar dan heel erg luxueus.

Normaal moet je een reservering hebben voor ontbijt/lunch/diner om ook maar de slagboom bij de ingang te passeren (vóór de brug die toegang geeft tot het hotel). Maar we hadden gehoord over de tour “Inside Burj Al Arab” en konden een bijna privétour boeken om het interieur van dit mythische hotel te bezoeken.

Het is een hotel dat alleen suites heeft. De goedkoopste kost ongeveer 2000€/nacht, dus we zullen er nooit kunnen verblijven, laten we duidelijk zijn!

De toegang is zo exclusief dat ze besloten hebben om een (betaalde) tour te openen, gewoon zodat toeristen het interieur van het hotel kunnen bezoeken, met name de mooiste kamer: die gereserveerd voor beroemdheden en koninklijke families.

Omdat we de eerste sessie van de ochtend hadden geboekt, zijn wij dus de enige toeristen. De afspraak is in het hotel ernaast… We worden met een elektrische wagen naar de Burj Al Arab gebracht. Met een korte stop onderweg (midden op de brug) om foto’s te nemen met het officiële toestel van het hotel. Maar JB kon me fotograferen met zijn smartphone.

Het hotel ligt op een klein kunstmatig eiland. Ze hadden 3 jaar nodig om alleen al het eiland te creëren. De toegang tot de privébrug is uitsluitend voorbehouden aan gasten en personen met een reservering in een van de restaurants. Zo zie je een dertigtal toeristen zich verdringen bij de controlepost, die proberen een lelijke foto van het hotel te nemen (of zich voor de slagbomen laten fotograferen).

Terwijl we over de privébrug van het hotel rijden in een elektrische wagen, als VIP’s, zien we voor het eerst het prachtige water van de stranden van Dubai. Het strand dat je aan beide kanten van deze brug ziet, is privé, wordt dagelijks schoongemaakt, vandaar dat perfect gladde zand.

Ik laat je enkele foto’s van het interieur ontdekken. Ik zal een meer gedetailleerd artikel apart maken (klik hier)

Aan het einde van de rondleiding eindigde ik met een cappuccino bedekt met goudblad. Ik hou niet van koffie en goud heeft geen smaak, maar mijn moeder, toch niet bling bling, die hetzelfde hotel een paar jaar geleden bezocht, zegt me dat dit de ervaring is die je absoluut in Dubai moet doen. Dat of een minder gouden koffie in een ander 7-sterrenhotel in Abu Dhabi.

Aan het einde heb ik glinsterende lippen, het kostte me veel tijd om alles te reinigen 😀 Ik vond het uitzicht, de rondleiding, de service, het begeleid worden door maar liefst 10 medewerkers echt geweldig! De rondleiding kostte ons €177 voor twee (inclusief drankjes en snoepgoed)

Middag & Avond Dag 3: Woestijn

We hebben nauwelijks tijd om snel iets te eten of ons reisbureau komt ons al ophalen bij het hotel. Twee andere koppels vergezellen ons voor een uitje in de woestijn. Wij zijn maar kleine spelers vergeleken met hen: zij verblijven in de Sheraton of de W. Let op, de W van Dubai heeft niets te maken met de W van Koh Samui (die we gekraakt hebben met onze vrienden). Het koppel dat in de W verblijft, vertelt ons dat hun hotel het mooiste, grootste, prachtigste hotel van hun hele leven is, terwijl ze meer dan 40 landen hebben bezocht.

Ik wilde JB vragen waarom hij niet in de W had geboekt, voordat ik me herinnerde dat we niet meer in Thailand waren. Alleen al één nacht in de W in Dubai kon ons ruïneren.

Ik denk dat de consumptieve kant van Dubai, altijd maar overdrijven me begint te deren. Geconfronteerd met zoveel luxe voel ik me echt machteloos dat ik geen toegang heb tot sommige te exclusieve plaatsen. Hier is het minder gemakkelijk om de mooie hotels te kraken omdat de entreeticket te hoog is: we kunnen ons echt niet veroorloven om alle dure restaurants van de luxehotels te betalen, alleen maar om het hotel te bezoeken – iets wat we in Thailand gemakkelijk konden doen. Alleen al de met goud bestrooide koffie in de Burj Al Arab kost €25. Ik voel me niet rijk genoeg en weet zeker dat ik nooit op hetzelfde niveau zal kunnen spelen, want ik vergelijk me nu met multimiljonairs en miljardairs. Alleen al die gedachte doet me begrijpen dat ik het moeilijk zou hebben om hier lang te wonen. Ik zou te gefrustreerd zijn door al die gesloten deuren.

Na 45 minuten rijden, en kleine duinen hier en daar, bereiken we eindelijk onze bestemming. Het is Woestijn-Disneyland! De woestijn ligt net langs de weg. We stoppen voor een “plasje”, maar in werkelijkheid is het om ons beter een quadrit aan te smeren, maïs, drankjes of iets anders. We betalen €5 voor een klein glas suikerriet, terwijl het W-koppel ervoor kiest om een quadrit te maken. De armen hebben twee jaar niet gereisd vanwege covid, dus ze proberen van elke seconde te genieten. Trouwens, ze hebben net vernomen dat hun land (Israël) zijn grenzen (weer) sluit, dus nog een reden om er volop van te genieten.

Daarna, nadat onze gids de banden heeft laten leeglopen, neemt hij ons mee voor een “sensatie”-rit over de grote duinen. Ze noemen dat het “dune bashing”. Ondanks de veiligheidsgordel schrik ik regelmatig en heb ik het gevoel dat mijn hoofd door het dak van de 4×4 zal gaan. Soms rijden we onder een hoek van 30° bovenaan de duin, voordat we plotseling naar links draaien, dan naar rechts… We amuseren ons 5 minuten lang geweldig… voordat we volledig vast komen te zitten in het zand…

Een andere auto komt ons redden, maar slaagt er niet meteen in ons eruit te trekken. Daarna volgen minstens 25 minuten proberen, terwijl wij te voet de duinen beklimmen en toekijken hoe de quads gek doen naast ons. De andere auto’s van andere agentschappen staan helemaal bovenop een verre heuvel, de zonsondergang te bewonderen. Onze zonsondergang zal korter duren, maar omdat ik al meerdere dagen in de woestijn in Marokko heb doorgebracht, voel ik me niet gefrustreerd. Het zand is koud onder mijn voeten, de wind waait zachtjes, wat kan het toch heerlijk zijn in de woestijn.

Wat ik heb opgemerkt, bij georganiseerde tours met andere gasten van 5-sterrenhotels (zoals in Peking bijvoorbeeld), is dat ze super ontspannen zijn… en nooit klagen over de tours, gidsen of iets anders. Ze zijn in een totale staat van ontspanning en niets kan hen irriteren. Zelfs het feit dat ze vastzitten in het zand stoort hen niet, het is wat het is, ze genieten van het moment. Terwijl met backpackers de minste fout wordt geanalyseerd en streng bekritiseerd. Misschien een kwestie van volwassenheid.

Er komt een derde auto aan en die slaagt er uiteindelijk in om de onze eruit te trekken. De gids neemt ons nog eens 5 minuten mee rond de duinen, voordat hij voorstelt om op een soort snowboard over het zand te glijden.

We verlaten de duinen en maken nog een korte pauze, waar de auto meteen door heel wat mensen wordt verzorgd, om het zand te verwijderen, de banden te controleren… en we rijden nog een tijdje tot aan een kamp midden in de woestijn, waar ons buffet met shows op ons wacht. We waren gewaarschuwd dat het ’s avonds koud is in de woestijn, maar we zijn onze vesten volledig vergeten. Gelukkig warmen het eten en de drankjes op. Het eten is erg goed, je kunt een heleboel gerechten ontdekken die ik nooit op eigen initiatief in een restaurant zou hebben besteld. De kleine shows zijn ook erg geslaagd.

Verschillende diensten zijn inbegrepen in de prijs van de excursie:

Een ritje van 5 minuten op een dromedaris (vooral om foto’s te nemen): als je het kunt vermijden, is dat beter… arme beesten…
Op de foto gaan met een valk
Waterpijp roken
Een henna-tatoeage laten zetten
…

Eerlijk gezegd, of je nu al in de woestijn bent geweest of niet, het is een super leuke tour. Het is massatoerisme, maar je beleeft er een uitstekende tijd.

Voor de info: we hebben $65/persoon betaald, ik vind de prijs-kwaliteitverhouding goed in vergelijking met de prijzen in Dubai. Vergeet geen kleine fooi voor de gids aan het einde. Wees niet bang om te gaan tijdens de grote hitte, het zand van de woestijn is altijd lauw, niets te vergelijken met het zand op het strand.

Dag 4: Dubai Marina & The Palm

Vanaf ons hotel moeten we twee keer overstappen om bij Dubai Marina te komen, dus nemen we een Uber. 20 minuten. Ongeveer €15.

We beginnen met het grootste reuzenrad ter wereld: Ain Dubai, dat ons naar 250 meter hoogte brengt. Ter vergelijking: het reuzenrad dat jarenlang op de Place de la Concorde in Parijs stond, was slechts 70 meter hoog. Die van Londen is 135 meter. Gelegen op Bluewaters Island, is dit rad bereikbaar met de auto, maar ook te voet. Je hoeft alleen maar langs het strand te lopen en dan een voetgangersbrug over te steken.

Besteld voor de wereldtentoonstelling van Dubai, heeft het rad 48 bijzondere capsules, de grootste en zwaarste ooit gemaakt. We kunnen het Franse bedrijf POMA bedanken voor deze prestatie.

Je kunt een capsule privatiseren, of kiezen voor de VIP-diensten (drankjes, eten…). Wij hebben gekozen voor het goedkoopste ticket en hebben de capsule gedeeld met een vijftiental mensen (130AED/persoon).

De volledige rit duurt ongeveer 45 minuten. Ondanks de lichte wind is de capsule erg stabiel en heb je een prachtig uitzicht op de stranden van Dubai, de nieuwe toren met een gat in het midden (daar hebben ze het hoogste zwembad ter wereld, maar alleen toegankelijk voor bewoners, jammer).

Het weer is zo prachtig dat je Burj Al Arab van veraf kunt zien en een volledig uitzicht hebt op The Palm, het kunstmatige eiland met luxe woningen en hotels…

We wandelen rustig rond, komen langs restaurants, bars… de sfeer is geweldig! De voetgangersbrug is prachtig, velen komen hier met een step. De skyline is hier minder indrukwekkend (de gebouwen zijn minder hoog dan aan de kant van Dubai Mall) maar je ziet veel luxe hotels, hippe restaurants, beachclubs… Ook al hebben we ons geen enkele keer in Dubai gebaad (we kwamen net van 6 maanden Thailand), ik weet zeker dat je de stranden geweldig zult vinden, want ze zijn allemaal rustig en het water is te mooi.

’s Avonds, om de 30 minuten, is er een kleine “lichtshow” op het rad zelf. Wat hebben we een plezier in Dubai, “gratis” 😀

Namiddag Dag 4: The Palm

Je kunt zo langs het strand wandelen… of zwemmen, voordat je je aan het einde van de dag naar The Palm begeeft.

Onze eerste stop is het Atlantis-hotel. Je kunt niet zomaar naar binnen sluipen, maar je kunt wel vlak ervoor wandelen en de zonsondergang bekijken.

Er is een superbekend aquapark vlakbij. Blijkbaar kun je door een buis glijden die onder een enorm aquarium doorloopt.

We hebben alleen betaald voor de toegang tot het aquarium in kwestie. Lost Chambers. Natuurlijk biedt dit aquarium tal van opties: snorkelen, duiken… maar die opties zijn te duur, dus we hebben alleen betaald voor de toegang. Er zijn wat kleine aquaria langs het parcours, maar het is het hoofd aquarium dat mij het meest imponeert, want je ziet er veel haaien, roggen en grote vissen. Alles is zo ingericht alsof je op het verloren continent Atlantis bent.

De rijkste klanten van het Atlantis-hotel kunnen ook een kamer betalen met uitzicht op het aquarium. Luxe!

We sluiten dit verblijf af met de licht- en geluidsshow voor de Palm Fountain. Het zou weer de grootste fontein ter wereld moeten zijn, maar omdat hij in tweeën is verdeeld en je niet naar beide tegelijk kunt kijken, is hij uiteindelijk kleiner dan die bij Dubai Mall.

Info: In ieder geval, om bij de fontein te komen, is het niet eenvoudig met het openbaar vervoer. De metro van The Palm stopt er nog niet (dat komt eraan), dus je moet eerst naar het station Nakheel Mall gaan. Vraag dan aan het personeel, er is een gratis shuttle die je naar The Pointe brengt (dicht bij de fontein).

Maar wij gingen er net op de dag van de Nationale Feestdag van de VAE, dus we kregen niet alleen de licht- en geluidsshow maar ook het vuurwerk.

Avond Dag 4: Ski & Escape Game in augmented reality

We hebben je erover verteld in twee aparte artikelen, zo goed bevielen deze ervaringen ons. Beide vinden plaats in het Mall of the Emirates. Ik vind het winkelen hier ook gezelliger.

Ski Dubai (lees het artikel) : niet essentieel, maar toch wel leuk
Dreamscape (artikel lezen): we vonden het zo leuk dat we 3 van de 4 avonturen hebben gedaan. Na deze ervaring begrijpen we waarom het Metaverse ontzettend goed zal werken, want de technologie is echt top!

Dat was het, ik hoop dat je dit reisverslag leuk vond. We hebben Dubai erg leuk gevonden. Ook al was JB vooral niet vies van een change na 15 dagen, het is toch een super leuke bestemming voor een lang weekend of een week vakantie. Er is genoeg te doen voor jong en oud, en we hebben zelfs niet alles bezocht. Ik begrijp waarom iedereen erheen gaat: voor de Wereldtentoonstelling, maar ook voor de relaxte sfeer: het lijkt alsof Covid ver weg is, ook al draagt iedereen nog steeds een mondmasker.

Deel 2: Praktische tips

Budget

Vliegtuig: inbegrepen in onze vlucht Phuket – Istanbul
We hebben een hotel gekozen vlakbij Dubai Mall en de metro: Leva Hotel and Suites, Mazaya Centre, €114/nacht, Booking-link om ons verplaatsen naar de Wereldtentoonstelling te vergemakkelijken, maar er zijn andere, goedkopere hotels dichter bij het strand, aan de kant van Jumeirah
Toegang: sommige plaatsen bieden -20% als je je Emirates pas laat zien. Er zijn ook combitickets, aarzel niet om te vragen
- Dubai Mall: we hebben absoluut niets betaald
- Burj Khalifa At the top (124e en 125e verdieping): 224AED (prime hours)
- Ain Dubai (het wiel): 130AED/persoon
- The Lost Chambers Aquarium: 115AED/persoon
- Dreamscape: AED 78.75 (-20% als je je Emirates pas laat zien)
- Dubai Frame: 25AED
- Ski Dubai: 250AED voor 2 uur
- Inside Burj Al Arab: vanaf 249AED/persoon (drankjes en eten tegen betaling)
- Woestijnsafari: ongeveer €65/persoon, halfpension
Eten: tussen €10 en €15/persoon, tenzij je in de Indiase/Pakistaanse wijk bent, daar kun je eten voor €5/persoon

Vervoer

Je kunt een metrokaart kopen. Persoonlijk, nadat we als vliegen werden platgedrukt tijdens de spits, raad ik je aan de GOLD-metrokaart te nemen voor toegang tot de GOLD-coupé, die veel minder druk is. Maar je betaalt dan twee keer zoveel voor je rit: 8AED in plaats van 4AED. Ik vind het het toch waard. Als de metro in de buurt is, neem dan de metro.

Als het wat verder van de metro is, of meerdere overstappen vereist, wordt het lastig omdat de bussen Dubai niet goed bedienen.

Want de taxi en Careem (de Uber van Dubai) zijn nu duur. Tussen Dubai Mall en The Palm bijvoorbeeld, moet je rekenen op ongeveer €15. We hebben ongeveer €60 uitgegeven aan diverse verplaatsingen.

Andere tips

Google Maps plan