4 dagen in Bulgarije: Sofia, Bansko en Plovdiv

Vanuit Istanbul, midden juli 2023, nemen we een nachttrein naar Sofia (waar JB over heeft verteld).

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

We zijn 2 weken in Bulgarije geweest, maar we hebben maar 4 dagen iets bezocht, de rest van de tijd hebben we gewerkt, dus ik geef jullie alleen de details van onze bezoeken. Het is de allereerste keer dat we voet op Bulgaarse bodem zetten.

Dag 1: Sofia

Ons hotel ligt een beetje buiten het centrum, dus we moeten een taxi nemen. Helaas is de taximeter geknoeid en betalen we 2 keer de prijs die we voor dezelfde rit in de andere richting hebben betaald. Maar ze zullen ons niet twee keer oplichten, we ontdekken 2 taxiapps en laten ons daarna niet meer oplichten. Voor wie met het vliegtuig komt: weet dat de luchthaven niet ver van het stadscentrum ligt en je gewoon de metro kunt nemen (voor 1,5€).

We hebben gekozen voor het hotel Mgallery Maison Sofia in het begin, heel erg mooi en met een leuk spa om uit te rusten na een lange treinreis (bovendien werden we geüpgraded dankzij de Accor-status van JB)… Een early check-in al om 10.30 uur ’s ochtends kunnen krijgen is heel prettig.

… daarna hebben we een zeer ruim Airbnb gehuurd midden in het stadscentrum voor de rest, waardoor we geen openbaar vervoer hoefden te nemen. Te voet konden we alles bezoeken.

Op een steenworp afstand van onze Airbnb ligt een beroemde en warme mineraalbron (ongeveer 43 graden) (google maps-link). JB gaat er met twee grote flessen van vijf liter naartoe om gratis mineraalwater te halen. Anderen doen dat ook, want dag en nacht zijn er altijd veel mensen die met auto’s vol lege flessen komen. Er zijn meer van zulke bronnen in Sofia, maar wij hebben alleen deze getest, het heeft een niet onprettig smaakje. En eerlijk, als we een bad en een lift hadden gehad, had ik er een luxe bad mee kunnen klaarmaken.

Vlakbij bevinden zich het museum voor regionale geschiedenis (dat ik niet heb bezocht), een heel leuk plein, de moskee Banya Bashi-moskee (die alleen van buiten mooi is, want binnen is het klein en niet zo mooi versierd) en een paar rustige pleintjes.

Ik hou echter erg van St. Alexander Nevski-kathedraal. Het beste uitzicht is van opzij. Zoals in alle orthodoxe kerken staan mensen in de rij om de iconen te kussen, de muren en plafonds zijn rijkelijk versierd. We mogen binnen geen foto’s maken, zoek maar online.

Daarnaast staat een klein kerkje, St. Sofia-kerk, met rode bakstenen. Het is de oudste van Bulgarije. Ik hou erg van de rustige en serene sfeer in deze kerk, ook al is ze niet zo mooi.

Ik weet dat je lokaal moet eten als je reist, maar ik kan de verleiding niet weerstaan om Haikara Ramen aan te bevelen, dat vlakbij ligt. Het is zo lekker dat we er meerdere keren zijn geweest. Het is bijna als in Japan.

Over eten gesproken, er zijn overal kleine eethuisjes, heel goedkoop. Wat wij het allerleukst vinden, zijn soepbars. Voor 4 of 5€ heb je keuze uit verschillende soepen van de dag, voeg wat croutons toe (of niet), wat kaas, en je bent klaar voor de dag. Het is heerlijk en goedkoop. Ik raad aan: Supa Bar, 1000, ul. Serdika 20, 1000 Sofia, Bulgarije en Supa Star 2, Knyaz Alexander Dondukov Blvd 17, 1000 Sofia Center, Sofia, Bulgarije

Er is een toeristische maar heel leuke straat, met op de achtergrond uitzicht op de bergen, dat is Vitosjaboulevard. Hier is geen lokaal eten, maar het is een voetgangersstraat en het is leuk om er te wandelen.

Nog een restaurant dat ik aanbeveel, is Checkpoint Charly en hun eendenborst. De inrichting van de zaal is erg leuk, met portretten van de leiders die het tijdperk van de Koude Oorlog hebben gemarkeerd. Facsimile’s van kranten versieren de tafel.

Omdat onze vriend O. ons kwam vergezellen in Sofia, hebben we meer tijd besteed aan het testen van cafés en patisserieën dan aan het bezichtigen 😀 Je vindt altijd wel iets lekkers te eten, een mooie plek om neer te strijken. De mensen zijn aardig, rustig, respectvol en niet luidruchtig. Ik begrijp beter waarom zoveel digitale nomaden ervoor kiezen om zich in Sofia te vestigen. Het is nog steeds in Europa, de woningen zijn helemaal niet duur, en de luchthaven ligt op slechts 15 minuten met de metro. We zijn twee keer naar de bioscoop geweest en hebben 10€ betaald voor een IMAX-plaats, en 10€ voor een 4DX-plaats. “Mission Impossible” in 4DX kijken in een bijna lege bioscoopzaal was mijn beste filmmoment, ik heb er heel erg van genoten!

Helaas zorgt deze concentratie van digitale nomaden voor problemen voor de lokale bevolking. Leuke appartementen worden overgenomen door deze bevolkingsgroep die welvarender is dan de gemiddelde Bulgaar.

We zijn lang in Sofia gebleven, maar in werkelijkheid is een hele dag voldoende om de hoogtepunten van Sofia te bezoeken.

Dag 2: Boyana Kerk, Rila Klooster & Bansko

In het weekend huren we een auto om buiten de hoofdstad op pad te gaan.

Alle dagtochten vanuit Sofia bieden een stop aan bij de Boyana Kerk en Rila Klooster.

Het bezoek aan het Boyana Kerk is betaald en beperkt tot 10 minuten per persoon (je moet wachten voor de deur van de kerk terwijl een groep toestemming krijgt om binnen te gaan). Wat interessant is, is dat er 2 lagen verf zijn, je ziet een nogal saaie laag, vervangen door een andere laag die kleurrijker en gedetailleerder is (foto’s zijn binnen verboden). Maar het bezoek is erg snel en je kunt het volledig overslaan als je geen tijd hebt.

Voor Rila Kloosterzijn er twee ingangen, maar Google stelt een minder drukke ingang voor. De parking is vrij klein, maar er is constant volk dat komt en gaat. We slagen erin om te parkeren met de hulp van een medewerker die ons aanwees waar we moesten parkeren (voor 5 Lev). De toegang tot het klooster is daarentegen gratis.

Dit klooster doet me te veel denken aan onze reis in Wit-Rusland, ook al is het niet te vergelijken. Maar hier is alles rijkelijk versierd. Je weet niet waar je eerst moet kijken. Zowel de buitenkant als de binnenkant zijn bedekt met tekeningen. Ook hier mag je geen foto’s binnen nemen, en het is er trouwens vrij donker en er is een zuurstofgebrek door de honderden brandende kaarsen. Het plafond is erg hoog en er zijn veel koepels, het doet ons denken aan de kloosters die we in Kosovo en Servië hebben bewonderd. Maar dit klooster wordt bijzonder goed bezocht: hele bussen zetten tonnen toeristen af die een onophoudelijke stroom van bewegingen en “oh” en “ah” vormen.

Vergeet niet om een rondje te maken, misschien zie je wel mooie bloemen zoals wij, die een gesloten deur verbergen.

Er is een trap (betaald) die naar de top van een klokkentoren leidt.

Het bezoek is aangenaam, maar zou niet meer dan een uur mogen duren.

Wanneer we de waterbronnen in Sofia zelf zien, denken we dat er zeker andere waterbronnen in Bulgarije zijn. En we gingen naar Bansko. Er is een mineraal zwembad Hot Mineral Pool “Izgreva” waarvan de toegang 10€ kost, maar omdat het laagseizoen is, hebben we onszelf een nacht in een superhotel met spa aangeboden Amira Boutique Hotel (75€, Booking-link), bijna aan de voet van een skistation: met sauna, hamam, zwembad (30 graden), rustruimte met Himalayazout. Voor wie niet met de auto is, weet dat er hier een treinstation is.

’s Avonds trakteren we onszelf op een diner dat zijn naam waardig is in het gastronomisch restaurant Come Prima verbonden aan het 5-sterrenhotel Kempinski Hotel Grand Arena Bansko. We kunnen alleen maar hun service, hun gerechten en hun open keuken prijzen.

Dagen 3 & 4: Bansko en Plovdiv

De volgende ochtend nemen we de kabelbaan om naar Banderishka meadow. Deze plek is ook met de auto bereikbaar, maar waarom zou je met de auto gaan als je de kabelbaan kunt nemen?

Er zijn twee haltes, de eerste is alleen nuttig voor wie skiën. De tweede leidt naar Banderishka meadow, een ander skigebied. Tussen de twee in dalen we af in de vallei, klimmen we weer op, dalen we weer af… het is heel erg mooi!! Het kost natuurlijk 20€. Ik durf te hopen dat het skipas in de winter goedkoper is. Ik denk niet dat ik hier wil skiën, alles lijkt me erg moeilijk (ik ben een extreme beginner).

In Banderishka meadow zitten we op bijna 1700 meter, en je kunt in de zomer niet hoger gaan. Er zijn verschillende activiteiten (springkasteel, glijbanen…) voor kinderen, het is ook uitstekend om te picknicken.

Je kunt ook de auto nemen en stoppen bij ЕКОПЪТЕКА “ДРАГОСТИНОВ ЧАРК. Van daar vertrekt een klein wandelpad.

Kortom, alles is leuk. JB zegt dat hij zich hier wel een paar weken in een chalet zou kunnen vestigen. De stad is groot genoeg om in onze behoeften te voorzien, en dicht genoeg bij de natuur om mooie wandelingen te bieden.

Daarna nemen we weer de auto om naar Plovdivte gaan, een van de oudste steden van Europa. De weg is erg aangenaam, ook al rijden we langzaam vanwege de vele bochten.

Van veraf zie je de heuvels van Plovdiv, maar eenmaal ter plaatse vallen de heuvels best mee (in tegenstelling tot Istanbul) en kun je alles te voet doen.

Ons hotel Grand Hotel Plovdiv (80€, Booking-link) is enorm en heeft zelfs een casino (waar we allebei 10 euro zullen verliezen in ruil voor 45 minuten plezier). Achter het hotel bevindt zich een overdekte brug (met veel winkels, op zijn Florence maar dan lelijker), die naar het stadscentrum leidt.

Ik ben vooral dol op dit stadscentrum, dat bijzonder fotogeniek is. JB is blij dat hij een hotel aan de andere kant van de brug heeft gekozen, want in het stadscentrum hadden we nooit een parkeerplaats gevonden, en met zulke smalle geplaveide straatjes hadden we veel moeite gehad met onze kleine auto.

Ik kan jullie geen gedetailleerde route geven, het doel is gewoon slenteren en verdwalen in de straten. Er zijn echter een paar plekken die me zijn bijgebleven: je kunt eerst naar boven gaan om een foto te nemen (zonder te bezoeken) van het amfitheater: Ancient Theatre of Philippopolis. Ga daarna naar de Gallery Red Pony, waar je een typisch Bulgaars huis kunt bezoeken dat is omgebouwd tot galerie, voor 10 lev. Vlak ernaast ligt het Regional Ethnographic Museum Plovdiv, heel erg mooi. Ik heb alleen de buitenkant gezien, want het was gesloten toen we er waren. Ik vond de relaxte sfeer van Satori Magic Cafe erg leuk, maar we hebben gegeten bij Tams House, waar veel terrassen, cafés en restaurants zijn.

Dat is het voor vandaag, ik hoop dat dit artikel jullie zin geeft om Bulgarije te bezoeken, vooral Sofia, dat we heel erg leuk vonden.

Het vervolg van ons avontuur, vind je hier

Deel 2: Praktische tips

• Hotel in Sofia: Maison Sofia (Booking-link), een beetje buiten het centrum, maar met taxiapps kun je voor minder dan 4 euro in het stadscentrum komen.
• Hotel in Bansko: Amira Boutique Hotel (Booking-link), 75 euro per nacht, inclusief ontbijt, inclusief spa
• Hotel in Plovdiv: Grand Hotel Plovdiv (Booking-link), 80 euro per nacht, inclusief ontbijt, spa betalend
• Autohuur: 114 euro voor 3 dagen