Woon de lancering bij van een raket op Cape Canaveral (VS) – Road trip in Florida #8

Het mooiste van reizen is dat je soms ongelooflijke ervaringen opdoet zonder dat je ze verwacht had

Afgelopen maandagavond heb ik verbinding gemaakt met de website van het Kennedy Space Center in Cape Canaveral dat we de volgende dag zullen bezoeken. Het doel van deze verbinding is heel eenvoudig: kijken of ik online goedkopere tickets kan krijgen dan ter plaatse

Zo ontdek ik geheel bij toeval dat er op woensdag (de dag na ons bezoek) een raketlancering is gepland om een GPS-satelliet in een baan om de aarde te brengen. Deze lancering wordt georganiseerd door het bedrijf United Launch Alliance (ULA).

Wow !!!! Het klinkt zo gek om een raketlancering te zien dat ik zelfs nooit gedacht had dat er een zou zijn tijdens ons verblijf

We aarzelen een beetje omdat het ons programma enigszins wijzigt (en we de hotelovernachting verliezen die voor woensdagavond is gereserveerd en die niet kan worden geannuleerd) maar we beslissen snel

We zullen het Kennedy Space Center niet één maar twee dagen achter elkaar bezoeken.

De eerste om het op een klassieke manier te bezoeken, de tweede om de lancering bij te wonen

Het is mogelijk de lancering bij te wonen zonder ook maar één dollar uit te geven (het lanceerschema is beschikbaar op de website van het Kennedy Center). Als u ooit naar documentaires over de verovering van de ruimte hebt gekeken, hebt u misschien die beelden voor ogen van mensenmassa’s rond de Bananenrivier. Maar je moet wel wat over de plaats weten om de juiste plek te vinden

Aangezien het op het laatste moment gebeurt en wij geen risico’s willen nemen, geven wij er de voorkeur aan deze oplossing niet te gebruiken

Zolang je een ticket hebt voor het Kennedy Space Center, is het bijwonen van de lancering inbegrepen in het ticket

Door een toeslag op het basisbiljet te betalen, kunt u

• Bekijk de lancering vanaf de LC-39 Observatieportaal. Dit is het voormalige assemblage- en lanceercentrum voor de Saturnus V raket van het Apollo programma. Het is de beste plaats om de lanceringen van de SLC-40 (SpaceX) en SLC-41 (ULA) complexen te bekijken. Het kost 49 dollar bovenop de toegang tot het Kennedy Space Center. Tickets waren al uitverkocht toen we keken.
• Bekijk de lancering vanaf de Banana Creek Launch Viewing Area (direct naast het Saturnus V en Apollo Center). Deze optie kost $20 bovenop de toegangskaarten. Dat is wat we kozen.

Vroege wake up call om 5:30 op woensdag voor een 6am vertrek. We moesten er om 6:15 zijn (de lancering is gepland om 9:00)

Ons hotel ligt op slechts 20 minuten met de auto (Apollo Inn in Cocoa(Booking link)) maar we zijn een beetje bang voor de verkeersopstoppingen, de lancering van een raket is ter plaatse een ware gebeurtenis

Er zijn inderdaad vertragingen vanwege een militaire controlepost.

We waren ongerust toen we zagen dat de auto’s voor ons een kaart aan de soldaat gaven. We moeten er uitzien als perfecte toeristen want hij vraagt ons gewoon of we naar het Kennedy Space Center gaan en laat ons passeren

Men arriveert ter plaatse tegen 6u30 niet zonder de 10 dollar van de parking te betalen (de parkings zijn een ware business in de Verenigde Staten!)

Dan nemen we de shuttle die ons direct bij het Saturn V en Apollo Centrum afzet. Dit zijn dezelfde bussen die de “bus tour” doen en waarvan de prijs is inbegrepen in het klassieke ticket van het Space Center, maar vanaf 9 uur (10 uur als er een lancering is gepland), niet vanaf 6:30 uur 🙂

We komen ter plaatse en ontdekken de stands van waaruit we de lancering zullen kunnen bijwonen. De plaatsen zijn niet genummerd: wie het eerst komt, het eerst maalt. Maar het is vrij goed gedaan en het zicht is goed en voor iedereen gelijk

We hebben ook een reusachtig scherm aan onze rechterkant dat live uitzendt wat je bij elke lancering kunt zien op de ULA-website. Wetende dat er een vertraging van 30 seconden is tussen wat wordt uitgezonden en de werkelijkheid

Aan onze linkerkant zien we de officiële aftelling

We worden vooral bijgestaan door een specialist die commentaar geeft op alles wat er gaat gebeuren, het is erg interessant. Hij raadt ons aan om niet te proberen foto’s te nemen maar om met onze ogen van de lancering te genieten. Hij heeft gelijk en wij zullen dit advies toepassen.

De lancering van vandaag brengt de SV-2 satelliet van het Global Positioning System III, de tweede van de nieuwe generatie GPS-satellieten (IIIA) die momenteel worden getest, in een baan om de aarde. Het is ook de laatste van 29 missies voor de Delta IV Medium draagraket, die voor de laatste keer werd gebruikt

We hebben een kans van 27 minuten. Voor 9 uur is het te vroeg, na 9.27 uur is het te laat. Het lanceervenster is langer of korter, afhankelijk van de baan van de raket en de plaats waar hij moet aankomen. Wanneer een lancering bedoeld is om het internationale ruimtestation ISS te bereiken, is het een kwestie van seconden!

In het begin dachten we dat de lanceerhelling van de dag die recht voor ons was, ons zicht is ongelooflijk! Valse vreugde, het is de oprit LC-39 (waar zijn de bezoekers die 49 dollar betaalden). SNIF.

Het lanceerplatform voor de Space X-raket (SLC-40) is ook te zien.

Die van vandaag is verder naar rechts en verder weg, we zitten op 12,8 km van de lancering (vs 8,9 km voor de gelukkigen/rijken/gezienen van $49 :D). Het uitzicht is volkomen helder, maar een verrekijker zou toch welkom zijn

Het wachten duurt lang, maar de omgeving is prachtig. We bevinden ons op een beschermd terrein en het wachten heeft enkele verrassingen in petto: we worden getrakteerd op een “crowd/panic movement” wanneereen kikker verschijnt om iedereen de stuipen op het lijf te jagen.

We zien een alligator heel rustig in de rivier lopen, het was de airboat rit in de Everglades meer dan waard om er een paar te zien 🙂 We zien ook veel vissen in het water springen

Als we daar de zonsopgang en de vele lichtcontrasten dankzij de wolken aan toevoegen, is het decor werkelijk prachtig!

Alleen de sterke hitte, zonder schaduw, maakt het wachten moeilijk. P/s: neem zonnecrème en een grote hoed mee, de zon schijnt fel

Het weer is een zorg. De wolken veroorzaken een alarm dat de lancering in gevaar kan brengen. Meteorologen houden ook twee regenbuien in de buurt van de lanceerplaats in de gaten

We hebben ook vernomen dat er een waterstoflek is vastgesteld. We zijn een beetje bezorgd, maar we denken dat het een typisch probleem kan zijn

Eindelijk lijkt alles tot rust te komen, de lanceertijd wordt met 5 minuten verschoven en het aftellen kan beginnen. Je hebt echt het gevoel dat je in een film zit als je de vluchtleiding de checklist hoort doorlopen. De “GO”-commando’s worden gegeven en het publiek slaakt een enthousiaste kreet als het “klaar voor lancering” hoort.

9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0. Ga!

Ondanks de afstand, kunnen we de raket horen bulderen. De vuurbal en de rookwolk zijn duidelijk te zien

De raket stijgt met hoge snelheid op naar de hemel en volgt een schuine baan naar links. Het wordt gedeeltelijk verduisterd door wolken voordat het weer verschijnt. Het geluid wordt luider naarmate de raket de geluidssnelheid overschrijdt. De raket verdwijnt reeds en het is op het reuzenscherm dat wij de uitwerping van de eerste trap van de raket zien

Het wachten duurde uren, de “actie” duurde slechts enkele tientallen seconden, maar wat een ongelooflijke ervaring!

We drupten van het zweet en haastten ons naar het Apollo Center om de hitte te ontvluchten en de indrukwekkende Saturnus V raket te zien, de Apollo 14 capsule, een replica van de maanmodule…

De magie gaat door en ik heb sterren in mijn ogen! (het reisdagboek & de volledige vlog van de twee dagen op het Kennedy Space Center is hier beschikbaar)

Ter informatie, wij verbleven in de Apollo Inn in Cocoa (Booking link), op 20 minuten rijden. Ik beveel het ten zeerste aan, het is erg schoon.

Dit artikel maakt deel uit van onze serie Road trip in FloridaU kunt alle andere reisverslagen hier vinden:

• 3 dagen in de Keys (USA) : Snorkelen in Key West, droomstranden – Florida Road Trip #1
• Wilde dolfijnen in Napels, The Ringling, Siesta Key Beach, Dali Museum (USA) – Florida Road Trip #2
• Ginnie Spring, Rainbow Spring (USA) – Road trip in Florida #3
• The Drive In experience, de openlucht bioscoop in de USA – Road trip in Florida #4
• Praktische gids] Disney Parken in Orlando (USA) : Top Attracties, Waar te overnachten, Fast Pass : Road trip in Florida #5
• Universal Islands of Adventure in Orlando (USA) : Ons favoriete themapark – Road trip in Florida #6
• Kennedy Space Center, Hollywood Beach – Road trip in Florida #7
• Woon de lancering bij van een raket op Cape Canaveral (VS) – Road trip in Florida #8