Die dag zag de hemel eruit als een glanzende spiegel en Viracocha nodigde alle sterren uit hem te volgen naar de oevers van het Titicacameer om getuige te zijn van de schepping van de wereld. Op zijn verzoek kwam de maan (qilla) tevoorschijn uit de golven, gevolgd door de zon (inti) en de sterren (wara). “O Pachamama (moeder aarde), baar uit uw heilige schoot man en vrouw, als eerbetoon aan Pachacamac, de Bewaker van de wereld”, riep de Zon. Uit het schuimende water kwamen Manco Cápac, met een gouden stok in zijn hand, en zijn zuster-vrouw Mama Ocllo, de eerste twee Inca’s. Zij liepen in noordwestelijke richting naar de plaats waar de stok volledig in de aarde wegzakte, een teken dat het vruchtbaar genoeg was. Zo werd Cuzco geboren, “navel van de wereld”, centrum van het keizerrijk.

Uittreksel uit Le Figaro

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Op weg naar Cusco

We verlaten Copacabana om 17.00 uur. De grensovergang verloopt beter dan verwacht, dankzij de (Engelssprekende) gidsen van de Bolivia Hop bus die ervoor zorgen dat iedereen erdoor komt, zelfs diegenen die hun visum in Bolivia overschreden hebben (één man moest een boete van 2000$B betalen, dat is 300€, hij moet helemaal vergeten zijn dat zijn visum een deadline had, arme jongen). Deze grens is voor mij bijzonder beangstigend, omdat ik er een aantal gruwelverhalen over heb gehoord, met name over de zoektocht naar “valse dollars” door de Peruaanse douane, die uitloopt op inbeslagneming van echte dollars. We doen een kleine controle om er zeker van te zijn dat we 90 dagen toestemming hebben om op Peruaanse bodem te verblijven (we moeten dit altijd controleren omdat sommigen 30 dagen hebben en anderen 90 dagen… wat later problemen kan opleveren wanneer we het land verlaten)

Na een zeer gezellig diner in Puno met alle reizigers, gaan we weer op weg en komen om 6 uur ’s morgens aan in Cusco. De Bolivia Hop gidsen bellen een taxi voor ons en betalen de ritprijs voor ons. Goed, want we zijn niet goed wakker na deze warme nacht in de bus, we willen geen neptaxi nemen, of om 6 uur ’s morgens over de prijs onderhandelen

Ons hotel ligt in een klein steegje. Omdat het bijna leeg is, krijgen we meteen een kamer om te rusten. Te opgewonden om in Cusco te zijn, kan ik niet meer slapen en breng ik uren door met mezelf te informeren over de verschillende manieren om de graal te bereiken: Machu Picchu

Dag 1:

Het is 11 uur als we eindelijk besluiten het hotel te verlaten
We herkennen het steegje niet meer waar we vanmorgen binnenkwamen. Het was leeg om 6 uur ’s morgens. Nu is het overvol met poncho’s, hoeden, posters… Het lijkt op de oude 36 straten wijk in Hanoi, elke vierkante meter wordt gebruikt om een toeristenbureau, een poster, een winkel te plaatsen

Zodra we naar buiten stappen, worden we door verschillende mensen gevraagd : massage ? (ahh goede verrassing!), Machu Picchu ? een alpaca poncho ? een poncho voor de regen ? En zo gaat het nog een minuut of tien door, de tijd die we nodig hebben om het centrale plein van de stad over te steken

Grote verrassing! De stad heeft niets slechts (ik heb te veel advies voor reizigers gelezen op de website van het Ministerie van Buitenlandse Zaken), hij is zelfs heel erg mooi! De 4 zijden van het hoofdplein zijn zo mooi dat je je naar elke kant kunt wenden, je staat versteld. Er wordt echter veel gevraagd, je kunt niet rustig een foto nemen zonder gestoord te worden door reisbureaus of masseurs (de meeste van deze mensen zijn geen tussenpersonen, ze werken echt voor de winkels in kwestie, haat ze niet!)

De restaurants rond dit plein zijn te duur, dus gaan we naar de straat Pampa del Castillo, waar je chicharrón (gefrituurd varkensvlees) kunt krijgen voor 16 soles per persoon. Er zijn alleen Peruanen in het restaurant. De huid van het varken wordt op een speciale manier bewerkt zodat hij een zeer mooie textuur krijgt, ook al zit hij vol vet

Ik hou vooral van maïs gekookt in water als dit. Je kunt het trouwens overal vinden, voor 2,5 soles zonder kaas, en 3 soles met kaas. Let op de grootte van de maïszaden. Het kost minder tijd en energie om ze op deze manier te eten

We zullen de hele middag besteden aan het boeken van treinkaartjes en Machu Picchu tickets. Elke keer als we iemand vragen “wat is de beste dag om naar Machu Picchu te gaan”, krijgen we te horen “weet je, Machu Picchu is tropisch/het ligt in de jungle/het is onvoorspelbaar”. Kortom, geen bevredigend antwoord. We kijken naar het weer op Google en moeten zelf de beslissing nemen: deze zaterdag! want het is de enige dag dat we het pictogram ZON zien

S Avonds zeggen we tegen onszelf dat het de kans of nooit is om de echte Peruaanse ceviche (rauwe vis gemarineerd in citroen) te proberen. Ook al is het te duur (55 soles), we hebben toch een trio van de beste Peruaanse gerechten in het Barrio Ceviche restaurant: ceviche, paella en gefrituurde calamari. Het zal de beste CEVICHE van mijn leven zijn! (Ik zeg het elke keer, maar het is omdat de ceviches die ik proef merkwaardig genoeg beter zijn dan de vorige)

Dag 2:

De dag begint goed met een goed ontbijt in een partnerrestaurant van het hotel(La Mariana). Het ontbijt is uiteraard inbegrepen in de prijs, maar als hotelgast krijgt u ook 15% korting op het hele menu

De serveerster is Roemeens en we hebben goed met haar gelachen. Het mangosap is goddelijk! We praten over Machu Picchu en ik vraag haar naar haar mening over de thermale baden in Santa Teresa (die ik zal missen omdat ik met de trein reis in plaats van met de bus). Ze vertelt me dat ze er niet geweest is, maar dat Lares er ook heeft, bij 40°C, midden in de bergen. Het viel niet in dovemansoren

Te moe om de dag ervoor nog rond te rennen, bieden we een goede massage aan voor 80 soles / persoon bij Ajna die we op TripAdvisor hebben gevonden. Het voelt goed, want we hebben geen massage meer gehad sinds Vietnam (4 maanden geleden!), onze spieren beginnen te lijden

Het enige bezoek dat we brengen is de twaalfhoekige steen, gelegen op 10 meter van onze herberg. De stenen zijn zo goed afgesteld als een puzzel (of Tetris) dat zelfs een vel papier niet tussen de twee stenen kan worden geschoven. Er zijn trouwens opgravingen gedaan in onze straat, waarbij Inca-muren aan het licht zijn gekomen die door de conquistadores zijn verwoest

S Avonds vullen we ons met Aziatisch eten in het enige Koreaanse restaurant in de stad (we hebben echt behoefte aan Aziatisch eten omdat de traditionele gerechten hier niet royaal zijn met groenten). Het lijkt erop dat alle Aziaten hier zijn, JB is de enige “blanke” hier. Helaas, het eten is teleurstellend

Dag 3:

We zullen de hele dag doorbrengen in de Heilige Vallei, waaraan ik hier een artikel heb gewijd

Dag 4, 5, 6:

We brengen ze door in Aguas Calientes en daarna in Machu Picchu (zie de betreffende artikelen)

Dag 7:

Erg moe van onze excursies van de afgelopen dagen, besluiten we uit te slapen. Wij wilden naar Lares gaan om van de thermale baden te genieten, maar ontdekten dat de enige bus naar Lares al om 5 uur ’s morgens vertrokken was. Wat een schande! Hoe zit het met de Salineras & Moras tour? Al vertrokken om 10 uur!

Het maakt niet uit, we brengen een klein uurtje door op de plaatselijke markt van San Pedro om te lunchen en wat inkopen te doen. Deze markt is zeer groot en zeer schoon, de eetkraampjes zijn verdeeld in verschillende delen: sappen en desserts, ceviche, traditionele gerechten, dagelijkse gerechten voor de lokale bevolking. De prijzen zijn NIET zoals de toeristische prijzen in het centrum van de stad

Ik ga uiteraard voor een cevicheria zitten om een zeer goede ceviche te eten voor 10 soles, terwijl JB de lomito saltado (een typisch Peruaans gerecht) probeert voor 6 soles (+ 1 sol voor de ei-optie). Mijn ceviche wordt geserveerd met een warme soep (verrassing!) en citroenrijst (nog een verrassing!). Als men te veel aarzelt voor de kraampjes, zijn de verkoopsters daar met een vork gevuld met voedsel om ons te laten proeven, en ons te doen bezwijken

Na deze stevige maaltijd, gaan we naar de sapkraampjes. De sappen beginnen bij 4 soles. Je wordt twee keer bediend, want het glas (ook al is het enorm) kan niet alles bevatten. Ga niet weg zonder bijgevuld te hebben!

We profiteren van de lage marktprijs om wat inkopen te doen voor JB, wiens Boliviaanse wasserij zijn favoriete pyjama is kwijtgeraakt. Peruanen zijn hard in zaken en laten niet veel ruimte voor onderhandeling, de truc om minder te betalen is om lokale plaatsen te vinden waar we minder betalen 🙂 geen noodzaak om af te dingen

We trakteren onszelf op een laatste goed diner in Cusco bij Barrio Ceviche (alweer!) om te genieten van de Peruaanse ceviche

Dag 8:

JB doet de Rainbow Mountains tour (hij moet om 2.45 uur opstaan, arme jongen!) terwijl ik geniet van de stad, de goedkope markt en een goede massage. Je hoeft ons hostel maar te verlaten en voor de deur vind je een heleboel mensen die massages en rondleidingen aanbieden. We hebben het geluk dat we in een steegje zitten waar ze de beste prijzen van Cusco hebben

Ik maak van de gelegenheid gebruik om het Museo Inka (10 soles) te bezoeken, beroemd om zijn drie mummies uit Pisaq, die heel anders zijn dan de Egyptische. Dit museum heeft ook modellen van Maras Moray (die wij niet bezocht hebben, het is een soort terrassen gebruikt voor landbouwkundige experimenten), van Machu Picchu en oude foto’s van Machu Picchu

Het bezoek aan de kathedraal van Cusco (25 soles) is ook zeer interessant, de audiogids is gratis en bestaat in het Frans. Deze kathedraal bestaat uit 3 delen, met versieringen en schilderingen aangepast aan de Andesbeschaving

Vanavond nemen we om 22.00 uur de bus met Tour Peru naar Puno

Deel 2: Praktische tips

Begroting

• Vervoer : Bolivia Hop pass: La Paz – Copacabana – Cusco : 39$US/persoon
• Accommodatie: 22€/nacht voor een tweepersoonskamer, gedeelde badkamer (maar zeer warme douche met goede druk) bij Feel At Home. Het hostal is zeer goed gelegen, met een goed ontbijt, warme dranken naar believen. We bevelen het ten zeerste aan. Ga naar buiten en vind de beste prijzen voor massages/tours/excursies in de stad.
• Voedsel
  • 5 zolen de fles van 2,5L
  • Tussen 4 soles en 9 soles het vruchtensap
  • Goedkoop restaurant : 15 soles/schotel, voor dit, ga weg van het centrum
  • Zeer goedkoop restaurant: 8 soles/menu, verkrijgbaar op de Mercado San Pedro, of in de Choqechaka straat
  • Toeristenrestaurant: tussen 25 soles en 35 soles/gerecht. Ik raad Barrio Ceviche ten zeerste aan om de beste ceviche in Peru te proeven
• Bezoeken
  • Cusco tour tickets : Lees hier meer
    • Boletó turistico: 130 soles, 10 dagen geldig, voor een bezoek aan 16 plaatsen in en rond Cusco (uitgezonderd Machu Picchu en de zoutpannen)
    • Boletó parcial: 70 soles, geldig voor 2 dagen, om een van de vooraf bepaalde circuits te bezoeken (behalve Machu Picchu en de salineras)
  • Machu Picchu : 208$US/persoon alles inbegrepen – transport, accommodatie, ticket (behalve eten), ik sprak er hier over
  • Tour Heilige Vallei: 30 soles/persoon voor de dagtour + 35 soles voor de lunch (+ boleto turistico of boleto parcial extra te betalen). Geboekt vlak voor de ingang van onze steeg.
  • Rainbow Mountains Tour: 65 soles/persoon (ontbijt, lunch en zuurstoffles inbegrepen) + 10 soles voor de entree. Tour geboekt voor de ingang van onze steeg.
  • Kathedraal van Cusco: 25 soles/persoon, inclusief audiogids
  • Inka Museum: 10 soles/persoon
• Andere
  • Massage 80 soles/persoon voor een massage van een uur bij Ajna
  • Voetmassage : 35 zolen/30mn
  • Gezichtsverzorging : 40 zolen/40mn
  • Wasserij: 2,5 soles/kg, levering de volgende dag, Choquechaka Straat

Praktisch advies

• Met BCP kunt u veel geld in één keer opnemen, maar u krijgt alleen grote biljetten, die moeilijk te verkopen zijn (200 soles!). Geef de voorkeur aan Scotiabank, die geen geldopnames boven 400 soles toestaat, maar wel kleine biljetten van 50 soles. Beide banken rekenen geen extra kosten/commissies voor opnames.
• Omdat Cusco erg toeristisch is, zijn er meer winkels en hostels die creditcards accepteren. En mensen begrijpen een beetje Engels.
• Het toeristenbureau van iPeru heb ik niet gevonden, maar wel het kantoor van Dircetur, in de Mantas straat, waar ik veel vragen kon stellen aan zeer bekwame mensen (let op het Google Maps adres is fout)
• In Cusco, zult u zich een levende pinautomaat voelen. Dit is normaal, wees niet bang en ga weg uit het centrum. Ga naar de San Pedro markt en je zult je beter voelen.
• Haat diegenen niet die u op straat aanklampen, het zijn geen tussenpersonen, het zijn vaak werknemers van een reisbureau of de baas van het massagecentrum.
• Nep taxi’s hebben geen telefoonnummer van een bedrijf op hun hoofd, alleen “TAXI”, echte taxi’s hebben een telefoonnummer en een taxinummer. Onderhandel over tarieven voordat je instapt
• Taxi colectivos (gedeelde taxi’s) zijn de voordeligste manier om in Cusco rond te reizen. Elke bestemming heeft zijn eigen “taxi colectivo terminal”, vraag uw hotel of de Dircetur
• Kijk uit voor vrouwen met een baby lama in hun handen, je zult moeten betalen voor elke foto die je neemt.
• Voor dezelfde tour, zult u totaal verschillende prijzen vinden. Het verschil zit hem in de kleine details: eten (inbegrepen of niet, betere kwaliteit of niet)… dus voordat je begint te huilen, vergelijk de diensten. In het algemeen krijg je waar je voor betaalt.
• Advies over vervoer naar Machu Picchu vindt u hier.