Paraguay is een land dat zomaar aan de reisroute is toegevoegd. Geografisch gezien, kunnen we Iguazu op een min of meer economische manier bereiken. Op cultureel gebied zal Paraguay ons in staat stellen het prachtige carnaval in Encarnacion bij te wonen, minder wauw dan Rio de Janeiro maar even leuk. En dan, het is zeldzaam om de kans te krijgen zo’n niet-toeristisch land te bezoeken.

Deel 1 : ReisdagboekDeel
2 : Praktische adviezen

Deel 1: Reisverslag

Wij arriveren in Asunción na middernacht, na een vlucht uit Santa Cruz en een tussenstop van 5 uur in Sao Paulo. Het is veel te laat om een lokale bus te nemen. We halen geld uit de ATM (25000 Guaranis voor elke opname, dat is 4€) en zoeken een taxi.

Er zijn prepaid taxi’s op de luchthaven. Het meisje aan de kassa vraagt ons 120 000 Guaranis te betalen voor een ritje naar het centrum (contant), anders wordt het 137 000 Guaranis met kredietkaart.

JB heeft op internet een hostel gevonden: El Nómada Hostel(link naar de reservering). We zullen later ontdekken dat dit hotel vol Franssprekenden zit, we weten niet waarom. Een van de receptionisten is ook Frans. We voelen ons er zo goed dat we er 5 dagen zullen blijven. Het bed in slaapzaal kost 12$/persoon, maar de kamer kost 25$, van de klap hebben wij geen last, wij nemen een privé kamer, met privé douche, de airco en het huishouden elke dag!

De airconditioning is hier een essentieel element! Komende uit Bolivia en gekleed alsof het -5°C is, moeten we onmiddellijk overschakelen naar “hittegolf” mode. Het is maar 32°C, maar we zijn niet meer gewend aan de hitte. De zon schijnt hier hard, het brandt op mijn huid. Ter informatie: geografisch gezien ligt Paraguay min of meer op dezelfde breedtegraad als de Goudkust in Australië. Hallo hitte! Het gebrek aan bomen helpt niet.

Daarom brengen de meeste gasten van het hostal veel tijd door met rondhangen in de tuin van het hostal en genieten van het kleine zwembad (en de twee katten ook, super schattig).

Tijdens deze 5 dagen, proberen we voor en na de lunch wat te gaan bezichtigen. We zijn in het historische centrum, dat alleen in naam historisch is omdat de architectuur zeer modern is en de oude gebouwen zeldzaam zijn. Als je naar de kaart kijkt, lijkt het op New York met zijn perfect parallelle straten. Bovendien zeggen we hier “xx is 2 blokken verder” (quadras in het Spaans) en niet twee straten (calles).

Het Paraguayaanse Pantheon, het mooiste gebouw van de stad, is helaas in aanbouw.

Vanaf de eerste dag laat de receptioniste ons het “favela” gebied zien, waar je niet in het groot moet komen. Ze vertelt me dat het mogelijk is om zonder angst langs de rivier te lopen, maar gezien de nabijheid van de favela’s doe ik dat liever in Encarnacion, later.

Dat gezegd hebbende, voelen wij ons niet onzeker, althans niet in onze streek. Het enige risico zou komen van de auto’s die zich een weg banen. Ze hebben allemaal enorme auto’s, 4×4’s, de lokale bus is zo groot als een vrachtwagen… en ze versnellen zodra ze een voetganger de straat zien oversteken. Er zijn heel weinig verkeerslichten. Zelfs onder elkaar banen de auto’s zich een weg en degene die minder bang is om te sterven, wint.

Stel je de stress voor! Gelukkig zijn de straten allemaal eenrichtingsverkeer. De enige straten met tweerichtingsverkeer zijn lanen en de twee richtingen worden gescheiden door een middenberm. Dank u, dank u, want uitkijken voor gekke, moorddadige chauffeurs die uit beide richtingen komen, zou heel moeilijk geweest zijn.

We zijn in het op één na armste land van Zuid-Amerika, maar overal waar we komen, zien we alleen maar rijkdom. Gezegd moet worden dat het grootste deel van het Paraguayaanse grondgebied toebehoort aan 1% van de bevolking, zodat het onvermijdelijk is dat, wanneer men de rijkdom deelt door het aantal inwoners, de cijfers niet erg hoog zijn. De Paraguayaanse economie groeit echter dankzij de uitgestrekte sojaplantages (ten koste van het milieu).

Paraguayanen stammen af van Duitse immigranten, hebben hetzelfde hoofd als Europeanen, en zien er minder Spaans uit dan in Chili of Argentinië. Hun Spaans is een beetje anders en lijkt meer op Spaans. Ze gebruiken bijvoorbeeld “ida y regreso” in plaats van “ida y vuelta” (gaan/terugkomen). Of ze vragen me “poco hecha?” in plaats van “jugosa” (zeldzaam). Hun accent is ook erg leuk, een halve octaaf hoger, het is zingbaar, het praat supersnel, het is niet super makkelijk te verstaan omdat de accentuering niet zo duidelijk is als in andere landen.

Op de plaatselijke markt kunt u volop Paraguayaanse levensmiddelen vinden voor 13.000 Guarani (2€) per persoon. Hier, in plaats van rijst, eten ze gekookte maniok. Als het zo warm is, lijkt de markt wel een enorme oven, ondanks de aanwezigheid van veel ventilatoren.

Hieronder, een foto van deAsado a la olla, helemaal niet slecht

Hier hebben ze de gewoonte om alles te nummeren: markt 1, markt 4… de apotheken van dezelfde keten zijn ook genummerd Punto Farmacia 5, Punto Farmacie 17. Dit is erg handig omdat het ons helpt de exacte locatie van de plaats te vinden zonder 1000 keer de juiste naam van de markt te hoeven vragen. Opmerking: Google Maps is niet up-to-date voor Asunción, dus haal een kaart bij het toeristenbureau.

In Paraguay is het vlees (rundvlees) even goed als in Argentinië. Het beste stuk is de tapa de cuadril(83.000 Guarani, groot aandeel in restaurant Lo de Osvaldo).

Let op, de eerste pagina van het menu van dit restaurant is gewijd aan orgaanvlees. Dat wisten we niet, dus we namen de suggestie van de chef aan en eindigden met een assortiment slachtafval 🙁 Gelukkig werd mijn tapade cuadril geserveerd in industriële hoeveelheden, anders zou JB niet veel hebben kunnen eten.

Op markt 4 zien we een beetje meer Aziatische bevolking. Het is ook geen China Town, maar in dit gebied kunt u veel Chinese en Koreaanse restaurants tegenkomen. Ondanks een grote Koreaanse bevolking, is de bibimbap hier nog steeds teleurstellend. We moeten echt een keer naar Zuid-Korea om de echte bibimbap te proeven, want daar gaat het niet heen!

De lokale bussen hier zijn enorm. Hoewel er geen kaart beschikbaar is, is het vrij gemakkelijk om bussen te nemen (2000 Guaranis/persoon). Je kunt overal stoppen, en de bussen rijden altijd rechtdoor (omdat de straat toch eenrichtingsverkeer is). Je hoeft alleen maar op Google Maps te kijken om te raden welke kant de bus op gaat en of hij wel of niet in de buurt van je bestemming zal stoppen.

Hé, tussen haakjes ….Havaianas kosten hier 3€!!!! OMG, ze waren 11$ op de luchthaven van Sao Paulo (d.w.z. te duur voor Brazilianen, maar te goed voor mij!), maar 3€! JB kon het niet laten, hij bezweek en verving zijn in India gekochte verrotte slippers. Ik zweer het, als ik terugkom naar Brazilië, koop ik een karton van Havaianas (ik heb een heleboel extra KG voor de ingecheckte bagage) en ik zal ze verdelen onder mijn familieleden. Hoe kunnen ze ons deze verkopen voor 30€ in Europa? De Ipanema (waarvan Gisele Bündchen de muze is) worden ook verkocht in de 6€. Pffff!

Kortom, Asunción is zeker geen stad gemaakt voor toeristen, maar om te wonen, waarom niet. Het is niet zo rustig als Bolivia, dat is zeker, de mensen lijken meer gestresst, maar onze eerste indruk van Paraguay is zeer positief. Er werd ons verteld over Encarnacion als een nog mooiere stad met meer dingen te doen. Moet je zien!

Deel 2: Praktische tips

Begroting

• Vervoer
  • Vliegtuig Santa Cruz – Asuncion : 274€/persoon met GOL (een Braziliaanse maatschappij). Tussenstop van 5H in Sao Paulo (wees voorzichtig met het tijdsverschil om uw vliegtuig niet te missen)
  • Luchthaven – stadscentrum per taxi: 120 000 Guaranis, geen toeslag voor taxiritten ’s avonds laat voor voorafbetaalde taxi’s. 30% toeslag mogelijk als u ’s nachts een taxi neemt in de stad
  • Lokale bus: 2000 Guaranis/persoon
• Hotel : 25$ privékamer, privébadkamer in El Nomada Hostel, anders is het 12$ een bed in een slaapzaal. Wij bevelen dit hostal ten zeerste aan, de wifi is geweldig, er is een zwembad, twee katten, hangmatten… kortom, een paradijs !
• Restaurant
  • Steakhouse : Lo de Osvaldo ongeveer 180 000 Guaranis voor twee
  • Koreaans : Gui gui Koreaanse BBQ 107 000 Guaranis voor twee
  • Een lekker ijsje(vaso grande, 3 bolletjes) : 10 000 Guaranis
• Markt : ongeveer 35 000 Guaranis/maaltijd voor twee
• Boodschappen : tussen 50 000 Guaranis en 80 000 Guaranis/maaltijd voor twee.
• Drankjes : 6000 Guaranis in de supermarkt voor 5L water. Anders is het 5000 tot 8000 Guaranis voor een klein flesje water in het restaurant

Praktisch advies

• Werk aan je Spaans voor je komt, want het spreekt hier snel
• Voor opnames kon ik telkens 1,5 miljoen Guaranis opnemen (25000 Guaranis kosten) zonder enig probleem. Ik heb niet geprobeerd om meer op te nemen. De 100 000 biljetten zijn moeilijk te verkopen op de markt, dus breek ze zo snel mogelijk.
• Alvorens met een kredietkaart te betalen, vraag of er commissies zijn, de aangerekende kosten kunnen oplopen tot 10%!
• Vergeet niet om uw bank te vragen om Paraguay te “whitelisten”, het is geen erg toeristisch land, uw opnames en betalingen kunnen geblokkeerd worden
• Volgens de lokale bevolking zou het leidingwater drinkbaar zijn. Maar dit is niet het geval volgens het Franse Ministerie van Buitenlandse Zaken. Ik koop nog steeds mineraalwater, maar ik heb gemerkt dat we geen problemen hadden met ijsblokjes uit kraanwater, dus… het is aan u.
• Probeer zeker de terere (iced mate). Iedereen hangt rond met zijn maatje en ijsblokjes op straat, het is zo schattig! Hun thermosfles is zo groot als een emmer!
• Markt 4 is leuk om overdag te bezoeken, maar ga er ’s avonds niet heen

Omdat ik van jullie hou, heb ik foto’s genomen van deze kaart die te goed was gemaakt door ons hotel. U kunt de busnummers voor elke bestemming zien en waar de bussen vertrekken (in de buurt van het hostal); evenals de belangrijke plaatsen + aanbevolen restaurants. Klik erop om in te zoomen en te downloaden.