Een lang verblijf in Hanoi (Vietnam) in 2022: tussen gastronomie, shoppen en frustraties
Elke keer dat ik in Hanoi ben, mijn geboortestad, vind ik het moeilijk om op de blog te posten, omdat ik geen moment voor mezelf heb. Er is te veel te doen, te veel mensen om te zien, te veel gerechten om te proeven, te veel weekends om te plannen in het noorden…
We hebben enkele maanden in Hanoi doorgebracht en hier is een samenvatting van wat we hebben gedaan.
We zijn in maart 2022 vanuit Parijs naar Hanoi gevlogen, in een bijna leeg vliegtuig. We konden elk drie stoelen bezetten. Ik heb aan één stuk door geslapen. Vanwege de oorlog moesten we een langere route nemen om niet over Oekraïne te vliegen. De gebruikelijke 10 uur werden 11 uur en 20 minuten. Gelukkig had ik van plan om Airpods Pro te kopen om mezelf te isoleren van het lawaai dat het vliegtuig maakt, en dit was waarschijnlijk de meest aangename vlucht van mijn leven. Het vliegtuig was gloednieuw, met een knop om de lichtintensiteit van het raampje te regelen. Klasse!
Aangekomen in Hanoi is het een grote verrassing: het formulier dat online moest worden ingevuld (vóór de reis) was lang, maar we hoefden alleen de QR-code te tonen en binnen 10 minuten konden we ons paspoort laten stempelen en in een taxi stappen. Vanwege het kleine aantal toeristen (Vietnam zou pas die echt een paar dagen later heropenen voor toeristen), vochten de chauffeurs om klanten en moest ik aan de andere chauffeurs uitleggen waarom ik voor deze koos en niet voor hen.
Hoe dan ook, het was fijn om mijn geboorteland terug te zien, om te constateren dat Covid de lucht minder vervuild heeft gemaakt. In die tijd moest je je drie dagen thuis isoleren, wat we hebben gerespecteerd. We logeerden bij mijn ouders. Mijn arme papa moest ’s ochtends eten voor ons halen en voor ons koken ’s middags en ’s avonds. Bovendien had ik al sommige dingen voorbesteld, dus hij moest het pakket voor het huis ophalen – aangezien ik een uitgaansverbod had. Kortom, die drie dagen waren lang, maar het was de moeite waard.
In maart 2022 moesten de kinderen nog op afstand studeren en de straten van Hanoi waren aartsleeg. Het lijkt op de sfeer van de jaren 90, vlak voor de opheffing van het Amerikaanse embargo.
Direct na onze gedwongen isolatie namen we een hele week om te rusten (zonder te werken):
- om een roadtrip te maken naar Ha Giang met mijn ouders (met een privéchauffeur)
- om 2 nachten door te brengen in het hotel Avana, waar een vriendin werkt. Het is verkozen tot de beste ‘retreat’ van Azië en om een beetje Mai Chau te bezoeken.
Deze twee ongelooflijke reizen deden ons enorm goed, en hielpen ons bovendien om van de jetlag te herstellen (altijd erg moeilijk in deze richting).
Daarna verbleven we in een Airbnb in het centrum van Hanoi en daar begonnen de kleine problemen zich op te stapelen.
- om me te verplaatsen kocht ik een super schattige en goedkope Vietnamese fiets (70€, zelfs de Vietnamezen waren geschokt door de prijs, ik kreeg wekelijks complimenten op straat). Maar hij werd gestolen, omdat men dacht dat het een peperdure Japanse fiets was. Terwijl die van JB, een echte Japanse fiets die hij van mijn papa had geleend, gespaard bleef. Hij was echter ‘klaar om gestolen te worden’ aangezien het enige slot dat beide fietsen beschermde, was doorgeknipt.
- de Airpods van JB vielen uit en we moesten heel Hanoi rond om een reparateur te vinden. Uiteindelijk bevond onze reparateur zich op 3 straten van ons huis.
- JB krijgt het horloge van mijn vader terug, dat hij van mijn grootvader heeft gekregen. We tellen niet meer hoe vaak we naar horlogemakers zijn gegaan (het horloge loopt enkele minuten voor per dag) tot de dag dat we, net als eerder, een reparateur op 5 minuten van ons huis vinden.
- JB probeert zijn motorrijbewijs te halen en faalt onterecht zonder enige geldige reden.
- aangezien ik Vietnam te lang heb verlaten, begrijp ik de gebruiken, de implicaties niet meer en sta ik als een idioot voor eenvoudige situaties die voor mij extreem ingewikkeld worden. Men probeert geld van me te krijgen, maar zonder het te vragen, het is sluw en ingewikkeld. Ik ga niet in details, want ik heb zelf niet echt begrepen wat anderen wilden. Hoe dan ook, in een eenvoudige dagelijkse situatie zoals JB inschrijven bij de sportschool, waren er veel intriges, dingen die je moet weten, dingen die je moet zeggen, vragen die je moet weten te stellen, implicaties, plotwendingen die Hollywood-waardig zijn.
Kortom, na al deze kleine moeilijkheden knapte er iets bij mij. Ik vroeg me af of we probeerden te veel te doen in Vietnam in plaats van ons te beperken tot werk/slaap/eten. Als niet-stop vertaler voor JB is mijn quotum aan sociale interacties (en ingewikkelde situaties) voldoende voor de komende 3 jaar. Ik kon het niet meer! Op een impuls kondigde ik aan JB aan: ‘we gaan hier weg, we gaan naar Bali’. Een plek die geassocieerd wordt met begpackers, digital nomads, ‘dromenverkopers’, kortom de plek die we normaal vermijden, maar het was een van de weinige plaatsen die op dat moment in Azië open waren.
Vreemd genoeg, zodra de tickets waren gekocht, stopten al die kleine ergernissen meteen en had ik 10 rustige dagen zonder zorgen.
In de tussentijd hadden we tijd voor:
- het ontvangen van onze vriend A. tijdens zijn verblijf van een maand in Vietnam. We hebben Sapa bezocht (en verbleven in prachtige accommodaties), Ha Long (aan boord van een boot zoals die van een miljardair). Hij ging alleen naar Hoi An, dat hij erg mooi vond.
- A. nodigde ons vervolgens uit om met hem een uniek verblijf te ervaren bij Capella Hanoi, een van de beste 5-sterrenhotels TER WERELD volgens de recente ranglijst van een tijdschrift. De ervaring is buitengewoon, ik raad het je ten zeerste aan, één nacht is genoeg, je zult er ogen (en smaakpapillen) te kort komen.
- het ontvangen van onze vriend F. en we hebben samen gereisd naar Da Nang en Hoi An. We hebben een superhotel ontdekt, een rondje langs luxe hotels gedaan, kennisgemaakt met het bestaan van de crystal bowls, en hadden een gedenkwaardig verblijf in Hoi An (dat een kleine voedselvergiftiging met zich meebracht (voor ons drieën!) hahaha)
- enkele nachten doorbrengen in Saigon en ik zag, na jaren, mijn innig geliefde nichtje en twee Vietnamese vriendinnen die graag reizen. De ontmoetingen waren kort, maar we hebben afgesproken ergens in Europa/Afrika
- langsgaan bij onze vriend J. die min of meer in Saigon woont
Het lijkt alsof ik de stok aangeef om geslagen te worden. Mijn agenda zat vol. De telefoontjes waren talrijk want om de twee dagen ontving ik een pakketje.
Winkelen in Vietnam is gewoon geweldig! Ik deed aankopen op Tiki en Shopee. Beide bieden snelle verzending aan, maar nog efficiënter dan Amazon Prime Now.
De verkopers, als ze in dezelfde stad wonen als ik, kunnen me midden in de nacht een pakketje sturen. De verzendkosten zijn bovendien super betaalbaar, 1€ tot 2€ zelfs voor een spoedlevering (binnen 30 minuten). Ik heb verschillende Japanse, Koreaanse en Chinese producten gespot. Het volstond om in enkele klikken op Facebook iemand te vinden die ze in Korea/Japan kon kopen en me ze een week later per koerier te sturen.
Voor bestellingen uit China vond ik een andere site: 24hdathang. Ik moest alleen de aankoop-URL’s doorgeven, een overschrijving doen en rustig wachten tot de producten naar hun magazijn in China werden gestuurd, de Chinees-Vietnamese grens overstaken en via koerier bij mij thuis aankwamen. Het was eenvoudiger als de grenzen niet enkele maanden gesloten waren vanwege de lockdowns, die nog talrijk waren aan Chinese zijde. Zo moest ik minstens 3 maanden op mijn arme pakketjes wachten.
Over winkelen gesproken, ik heb verschillende ambachtslieden leren kennen, waaronder een juwelier en twee lederwarenmakers waar ik het hier over heb gehad.
Daarna bleef Instagram me targeten en bevond ik me in een situatie waarin ik kleding van designers kocht, op maat gemaakt op aanvraag (ik moest alleen de maten doorsturen).
Kortom, na mijn verblijf in Vietnam ben ik van top tot teen gekleed met 100% gepersonaliseerde objecten, zelfs uniek in de wereld, omdat ze door mijzelf zijn ontworpen 😀
In kleine en grote steden heeft nu iedereen een bankrekening. Omdat bankoverschrijvingen onmiddellijk en moeiteloos via de smartphone kunnen worden uitgevoerd, hebben mensen steeds minder cash en kunnen zowel hoge als lage bedragen per overschrijving worden betaald. Ik herinner me een klant van mijn oude bureau, in de jaren 2010, die er gewoon van droomde om boeren als klanten te hebben, elk met 40€ op de bankrekening, maar miljoenen boeren. Het lijkt erop dat zijn droom is uitgekomen.
Na de vele bestellingen bij de lederwarenmakers gebeurde het onvermijdelijke: ik raakte geobsedeerd door lederwaren, zo erg dat ik me volledig uitrustte (genoeg om een klein atelier te openen) en ik volgde een cursus van een week in kleine lederwaren bij mijn lederwarenmaker. Ik maakte een verticale portefeuille voor mijn vader, in epsom leer. Ik vond het erg leuk. Ten eerste omdat ik oprecht dacht dat ik het niet zou kunnen, en ten tweede omdat ik veel dingen en verborgen details leerde, waardoor ik handwerk beter kan waarderen.
Zelfs mijn lederwarenmaker vroeg me waarom ik de cursus volgde. Ik weet het niet!
Ik heb altijd dit verlangen gehad, deze behoefte om alles over een vak te weten, het uit te oefenen als een professional, en het dan te vergeten. Naar een object kunnen kijken en er een verhandeling over kunnen schrijven: ‘Dit leer komt van de leerlooierij Haas en heeft de bijzonderheid dat het twee keer is gelooid…’
Ik heb jullie al verteld hoe ik naaicursussen voor professionals in Vietnam heb gevolgd, juwelierscursussen… Waar heeft dat me gediend? Om producten van uitstekende kwaliteit te herkennen en te kopen, dat is alles! Op een dag word ik misschien ook meubelmaakster ahaah 😀 en zal ik niet meer naar IKEA gaan. Wie weet.
Ik vertrok met kleine lederen objecten, maar vooral met twee luxe tassen die door mijzelf zijn ontworpen en met de hand genaaid door mijn ambachtslieden, gemaakt van de meest luxueuze lederen & accessoires (een in novonappa en de andere in krokodillenleer).
Ik genoot natuurlijk van alles wat de Vietnamese gastronomie te bieden had. Ik ben dol op vermicelli soepen en kan elke ochtend dezelfde soep eten. Mijn favoriete gerechten zijn:
- Bun doc mung
- Bun rieu
- Bun cha
- Oc luoc
- Het is niet Vietnamees maar ik vond mensen die rauwe krabben verkochten gemarineerd op Koreaanse wijze (zelfgemaakt), je moet online reserveren maar je laten bezorgen per koerier, maar wat was het lekker, waardig aan een sterrenrestaurant dat we in Seoul hadden getest
Het is niet omdat ik in Hanoi ben geboren dat ik het eten hier beter vind. Sorry, maar De inwoners van Hanoi weten wat gastronomie is. Je hoeft maar 10 km in eender welke richting te rijden en het is al een ander recept (vies!). JB geloofde me in het begin niet, maar toen hij de Phở met veel suiker in het Zuiden proefde, begreep hij waar ik het over had. In Vietnam verdraag ik maar één gastronomie: die van Hanoi. Daarom zal ik het hier moeilijk vinden om me te vestigen: de stad is te vervuild en lawaaierig. Maar ik kan niet elders gaan wonen, want dan zou ik te slecht eten 🙁
JB vraagt daarentegen om een quota Europees eten, een paar keer per week. Hij houdt vooral van de keten Pizza 4Ps. En als we zin hebben in een Vietnamees buffet, reserveren we bij Maion Sen, niet ver van de Franse ambassade. En als we verschillende gerechten wilden proeven die niets met elkaar te maken hadden, gingen we naar Quan Ngon (in Vietnam serveren goede restaurants slechts één of twee gerechten per restaurant, vandaar de moeilijkheid om er een te vinden dat er een honderdtal aanbiedt).
JB kon uiteindelijk zijn motorrijbewijs (A2) in Vietnam halen en het omzetten naar een internationaal rijbewijs, een enorme overwinning! Dit stelt hem in staat om overal ter wereld te rijden, verzekerd te zijn, en niet meer de boetes te betalen in Chiang Mai om de 3 dagen 😀 Op administratief vlak kon ik mijn Vietnamese identiteitskaart vernieuwen.
Daarna vertrokken we naar Bali. Dat waren de twee meest oncomfortabele maanden sinds ons vertrek voor de wereldreis (6 jaar geleden). Op dat moment schreef ik mijn ongemak toe aan de werkstress, de niet-aangepaste omgeving, de slechte vibes van de plaats, het overlijden van mijn kat Rosalie… Ik had elke dag een vreselijke angst… om te sterven. Elke dag vroeg ik me af hoe de dag zou eindigen. Een paar dagen voor het vertrek uit Bali, ik die nooit iets verloor, raakte ik mijn gouden armband kwijt. Handgemaakt natuurlijk. Die armband was vanzelf van mijn pols gevallen, want ik heb hem niet afgedaan. De Vietnamezen zeggen dat voorwerpen vertrekken in de plaats van hun eigenaar, dus ik was min of meer opgelucht om een voorwerp te verliezen, in plaats van er mijn leven bij in te schieten. En toen we in het vliegtuig zaten om terug te keren naar Vietnam, kon ik mijn ogen niet geloven en was ik pas opgelucht toen we echt voet op Vietnamese bodem zetten, in Saigon en daarna in Nha Trang (Vietnam). Maar een week later had JB vreselijke buikpijn en werd hij dringend geopereerd in Nha Trang en toen begreep ik: ik was niet bang om te sterven, ik. Het was mijn intuïtie die me aandreef om te vertrekken, want JB was in gevaar. Het is waar, op Bali zouden we verloren zijn geweest, ik spreek geen Indonesisch, we kennen niemand… Dus moesten we absoluut terug naar Vietnam om gered te worden. Dus na een maand herstel in Nha Trang kwamen we terug naar Hanoi voor een maand.
Deze keer wisselen we af tussen een hotel in het centrum en een appartement in een gebouw van een vriendin, vlakbij het Westmeer. Het Westmeer is de favoriete plek van expats, want het is een van de weinige plaatsen waar je echt kunt ademen. Door de grote concentratie expats is echter al de rest duur (eten, diensten…).
We hebben amper tijd om een lang weekend te vertrekken, maar wat een lang weekend! Zonder het te weten koos ik voor de meest spirituele plek met de meeste energie om ons op te laden.
Tussen:
- de MGallery Yen Tu, die op een koninklijk paleis lijkt, helemaal alleen in een vallei midden in het nationale park van Yen Tu
- de kabelbaan die naar de top van de berg Yen Tu leidt met uitzicht op de bergen
- kwamen we dichter bij Ha Long, en vooral om te genieten van de Yoko Onsen, een Japanse onsen met 40 baden van alle temperaturen en maten
- en een thermale bron die wonderen deed (een dame die er elke dag baadde, kon weer aanbevolen worden om te wandelen terwijl ze half verlamd was)
Ik heb een dermatoloog gevonden. Een echte! Die overdag in het ziekenhuis werkt en ’s avonds in haar eigen praktijk. Dankzij haar aanmoedigingen durfde ik zogenaamde “invasieve” behandelingen uit te proberen, die ik in Frankrijk nooit zou hebben gedaan. Ja, je hebt een Aziatische dermatoloog nodig om een Aziatische huid te behandelen, want zij weet het juiste product te gebruiken en heeft meer ervaring. De Aziatische huid is totaal anders dan de Kaukasische huid of de zwarte huid: we hebben totaal andere problemen: bijvoorbeeld, een oudere Aziatische huid heeft vlekken, terwijl een oudere Kaukasische huid rimpels heeft!
Dankzij haar heb ik het aangedurfd:
- PICO-laser om absoluut al mijn sproeten te verwijderen (sproeten zijn eigenlijk bruine vlekken in wording)
- laser om alle moedervlekken op het gezicht te verwijderen
- het doen van mesotherapie (om de huid “strakker” te maken via een injectie van hyaluronzuur)
- twee peelings doen (om de minder diepe vlekken te verwijderen)
- collageenkuren starten
- een nog complete routine hebben met veel actieve ingrediënten
Tegelijkertijd nam ik een abonnement bij een spa aanbevolen door een vriendin. De sessies zijn niet erg ontspannend, want de schoonheidsspecialiste gebruikt de gelegenheid om te upselen en te kletsen, maar de resultaten zijn er, ik ben echt verjongd, ik zweer het! Want zelfs mijn zus, die naar mijn foto’s keek, was enorm onder de indruk van de staat van mijn stralende huid.
We zijn uit Hanoi vertrokken met drie volle koffers. De schuld van de luchtvaartmaatschappij Bamboo die ons te veel kilo’s gaf (45 kg per persoon!). Ik heb ervan geprofiteerd om babykleding mee te nemen voor mijn zwangere zus, Vietnamese producten voor haar, evenals de spullen & de leermaterialen voor mijn nieuwe passie 😀 + alle bestellingen die in Vietnam zijn gedaan (ik weet het, ik weet het, ik ben niet langer minimalistisch). Bamboo biedt goedkope vluchten aan tussen Hanoi / Saigon en Frankfurt, dus we landen eerst in Frankfurt en nemen dan de trein naar Parijs.
Ons verblijf in Hanoi was lang en druk. Maar we hebben heel wat kunnen doen. Ik heb een nieuw beroep geleerd! JB is geopereerd in Vietnam! Wie had dat gedacht ??? In ieder geval wij niet, we zijn er nog steeds niet over uit! Hanoi is en blijft een complexe stad: met verborgen schatten, niet makkelijk te temmen, je vliegt er uit je dak, maar er is toch zoveel dat je alleen in Hanoi vindt.
