Lavoûte-Chilhac, mijn terugkeer 23 jaar later – Road Trip Voiture en France #10

Toen ik klein was, won ik verschillende zang- en electronische keyboard wedstrijden in Vietnam. De beloningen waren niet groot, behalve in 1997. Deze werd georganiseerd door de Franse ambassade in Vietnam, ter gelegenheid van de topconferentie van de Francophonie in 1997. De prijs was een reis van een maand naar Frankrijk.

Opmerking: deze blog post is onderdeel van de “Road Trip in Frankrijk” gedaan in augustus 2020. Om de vorige delen te lezen, klik hier: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8 en #9

Deel 1 : Reisdagboek
Deel 2 : Praktische adviezen

Deel 1: Reisverslag

Natuurlijk, ik deed mee… en won! Er waren ongeveer 20 van ons, waaronder 6 minderjarigen, die voor een maand vakantie naar Frankrijk werden gestuurd. Het was mijn tweede keer in Frankrijk, ik was 12 jaar oud en sprak een beetje Frans. Een persoon van de ambassade was belast met de planning van de hele reis, terwijl een leraar Frans (Vietnamees) was aangesteld om toezicht te houden op de 6 minderjarigen.

Wij hebben twee weken Frans geleerd aan de handelsschool in La Rochelle, de Francofolies bijgewoond, de Futuroscope bezocht, alvorens een week in Auvergne en vervolgens een week in Parijs door te brengen. Deze reis had een grote invloed op mij omdat ik uiteindelijk een appartement kocht met JB in La Rochelle (het was een enorm toeval, maar er zijn geen toevalligheden in het leven, toch?)

Dus, tijdens die week in de Auvergne, gingen we naar een klein dorpje genaamd Lavoûte-Chilhac. Na de reis ontmoette ik op de ambassade de persoon die de hele reis voor ons had gepland en ik vroeg haar hoe ze dit dorp in de Auvergne had gevonden. Ze vertelde me dat het haar kinderdorp was.

Ik heb mezelf beloofd om ooit terug te gaan. Maar toen ik, jaren later, Google Maps opende om Lavoûte-Chilhac te lokaliseren, was ik erg teleurgesteld: te ver van alles, je hebt een auto nodig. Daarom heb ik er, ook al ben ik vier jaar later naar Frankrijk teruggekeerd, 23 jaar over gedaan om terug te keren naar dit dorp waar ik zoveel van hield.

Dit jaar, opende ik de kaart van Frankrijk opnieuw, ik vond Lavoûte-Chilhac, nog steeds “te bezoeken”. Toen ik naar de foto’s van dit dorp keek, kwamen de herinneringen bij me terug, ik had tranen in mijn ogen. Deze keer moest ik erheen. Vandaar deze enorme reis, alleen al om hier te komen. Zonder dit dorp zouden we duidelijk een andere route hebben uitgestippeld.

Hoe heb ik de naam van dit dorp onthouden na zoveel jaren? (wat nogal ingewikkeld was om te onthouden voor een jong Vietnamees meisje). Nou, het was te danken aan een eierdopje gekocht in het dorp. In dit eierdopje werden de brug van het dorp en de naam gegraveerd. Dit eierdopje bleef tijdens mijn jeugd op mijn bureau staan, om me te herinneren aan mooie herinneringen aan die zomer van 1997.

Om in Lavoûte-Chilhac te komen, passeerden wij niet ver van Langeac, een dorp dat ik ook heb bezocht, maar dat mij geen gedenkwaardig souvenir heeft nagelaten.

Aan de andere kant, ik kan deze mooie brug nooit vergeten.

Het was een beetje moeilijk voor mij om de exacte locaties te vinden. Ik herinner me een schommel waar ik uren met mijn vriendinnen doorbracht, aan de rand van de rivier. Achter deze schommel stond een soort kast vol kinderspeelgoed. JB en ik hebben veel tijd besteed aan het zoeken naar de schommel omdat ik niet zeker wist aan welke kant van de oever ik was.

Na overal gezocht te hebben, is de schommel, helaas, echt verdwenen. Zonder de schommel, was het heel moeilijk voor mij om de plaats te vinden, alleen met jeugdherinneringen.

Gelukkig heeft mijn vader een heleboel oude foto’s gescand en me een paar jaar geleden toegestuurd. Deze foto’s zijn opgeslagen op mijn schijf en ik kon ze gemakkelijk terugvinden en ze vergelijken met de 2020-versie.

Van daaruit was het heel gemakkelijk om mijn oude hotel te vinden, dat nu het stadhuis is. Ik herinner me deze gevel heel goed omdat een van de Vietnamezen, bij gebrek aan een stomerij in het dorp, zijn kleren met de hand moest wassen en drogen op de vensterbank. We lachten hem uit omdat hij de voorkant van het hotel beschadigde. Het was het raam aan de linkerkant, op de eerste verdieping die je op de foto ziet. Mijn kamer was aan de andere kant, met uitzicht op de brug. Op een avond, toen we uit het raam keken, zagen mijn vriendinnen en ik de schommel uit zichzelf bewegen en we schrokken ons te pletter ahahah

Het restaurant Le Prieuré, waar we vaak hebben gedineerd, is er nog steeds. Het was dan ook met veel emotie dat JB en ik daar gingen lunchen. Het interieur is volledig veranderd, net als het menu, natuurlijk.

De persoon van de ambassade was in staat om de hele reis vanuit Vietnam te organiseren, rond te bellen om te reserveren. Zij wist voor ons ongewone activiteiten te vinden, die tegenwoordig niet meer in het dorp worden aangeboden. Hier konden we bijvoorbeeld deelnemen aan een kleine workshop goud pannen. Het idee is om stenen uit de rivier te halen, de grote stenen te verwijderen, en dan op zoek te gaan naar goud. Telkens als ik iets glimmends zag, werd ik opgewonden “meneer, meneer!!!” en elke keer was het iets waardeloos. Uiteindelijk vond ik een steen die op robijn leek, hij gaf me wat plakband om hem te bewaren (sindsdien heb ik hem waarschijnlijk weggegooid). Een andere Vietnamese dame vond wel goud, maar het was dunner dan bladgoud en amper 3mm breed

Ik heb ook leren vissen (zonder iets te vangen).

Daarna hadden we onze eerste kano-ervaring in de buurt van het dorp. De rivier de Allier loopt om het dorp heen, waardoor een meander ontstaat, en u passeert onder de brug door, het is echt de ideale plek om te kanoën. Na geconstateerd te hebben dat we niet al te slecht waren in kano (kleine test van 1u30 met een instructeur), werd ons gevraagd om de volgende dag al onze spullen in een bus te zetten. De spullen werden met de bus naar het hotel gebracht, terwijl wij 28 km aflegden, meestal per kano en uiteindelijk per fiets. Omdat ik de kleinste was, werd ik begeleid door een instructeur, die al het werk deed, terwijl ik symbolisch voorop peddelde.

Ik wilde dat JB en ik deze route nog eens zouden doen, maar na raadpleging van het weerbericht bleek deze route niet verenigbaar te zijn met de hittegolf.

Ik nam foto’s van het dorp en uploadde ze op Facebook zodat de Vietnamezen in de groep toegang hadden tot de 2020 versie van de foto’s. Het raakte hen zeer en sommigen stuurden mij hun foto’s uit 1997 en zeiden “kijk, de toren is nog steeds dezelfde” of “zelfs de lantaarnpaal is niet veranderd”. Ik denk dat het hen evenveel heeft geraakt als mij om, zelfs virtueel, deze prachtige reis te herbeleven.

Enorme teleurstelling dat mijn hotel niet meer bestaat, dat de schommel verdwenen is… maar ik ben heel blij dat ik mijn belofte om terug te gaan heb kunnen houden. Ik heb het geluk dat ik mijn kindertijd vele malen opnieuw kan beleven, tussen de ontspannen Hanoi-achtige sfeer van de jaren ’90, die ik in Cuba aantrof, en dit dorp dat sinds de zomer van 1997 bijna bevroren is, heel veel geluk en dankbaarheid.

De rest van ons avontuur is hier

Deel 2: Praktische tips

Nuttige links

• 4 weken autotocht in Frankrijk : gedetailleerd programma & kaarten hier
• Deze bezienswaardigheden maken deel uit van de +800 toeristische plaatsen in Frankrijk die wij aanbevelen. Om toegang te krijgen tot de gratis Google Maps van de 800 plaatsen in kwestie, klik hier
• Meer info over onze huurauto’s bij Leclerc hier

Begroting

• Restaurant Le Prieuré : rekenen 20 euro/persoon