Sequoia & Kings Canyon National Parks – Roadtrip door het Amerikaanse Westen #10

Ons hotel ligt op 30 minuten van de Sequoia & Kings Canyon National Parks en na een goede nachtrust zijn we klaar om de kou en de wind te trotseren voor ons bezoek. Sequoia National Park bezoeken betekent dat we een grote omweg maken voordat we naar Yosemite gaan, maar we hebben veel tijd dus we kunnen er net zo goed van profiteren. En we hebben gelijk, want uiteindelijk verkiezen we Sequoia National Park boven Yosemite.

Dit artikel maakt deel uit van onze serie over de roadtrip door het Amerikaanse Westen. Als je de vorige reisverhalen nog niet hebt gelezen, hier zijn ze: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Dag 16 van de roadtrip:

De weg naar het Sequoia National Park is erg aangenaam, ook al zijn er veel bochten en heel weinig stops om foto’s te nemen. Of stops met uitzichten die niet echt de moeite zijn. We stijgen voortdurend en worden omringd door bomen, maar het zijn niet de reuzenbomen van het park. We zien er geen enkele voor de ingang van het park. De toegang gebeurt met onze America the Beautiful-pas, zoals gewoonlijk. We betaalden er 80$ voor 1 jaar en hebben hem goed terugverdiend door 6 nationale parken te bezoeken.

We hadden het goede idee om te stoppen bij het Visitor Center, want ik heb absoluut geen idee wat we hier moeten bezoeken. Ik weet alleen dat er veel zwarte beren in dit park leven. Een erg vriendelijke man toont ons de bezienswaardigheden en stelt ons gerust over de beren: ze zijn weliswaar talrijk, maar het is eerder zeldzaam om er een tegen te komen. Hij waarschuwt ons ook voor berenjongen: als je er een ziet en de moeder niet, kun je beter rechtsomkeer maken. De jongen blijven een jaar bij hun moeder en we komen aan in het seizoen (november) waarin de moeder ze buitenzet. Blijkbaar zijn zwarte beren niet gevaarlijk, in tegenstelling tot grizzlyberen. Toch moeten we er alles aan doen om hen te ontmoedigen om zich voor ons eten te interesseren. In het Visitor Center kunnen we containers huren om ons eten te bewaren buiten de gevoelige neus van de beren. Het is niet alleen een kwestie van veiligheid voor ons, maar voor hen! Als ze niet bang zijn voor ons en te dichtbij komen om zich vol te proppen met onze picknicks, riskeren ze gedood te worden door rangers.

Voor we dit park binnenreden, heb ik er zorg voor gedragen om al onze pakjes gedroogd rundvlees en al het voedsel dat er een zou kunnen aantrekken weg te doen 😀

Voor dit park adviseerde de man van het Visitor Center:

• de Tunnel log, bereikbaar met de auto
• het Crescent Meadow
• de General Sherman, de grootste boom ter wereld
• de General Grant Tree, de 3de grootste boom ter wereld

Maar onderweg zien we veel mooie naamloze bomen die onze aandacht verdienen. Niet alle mooie bomen hebben een naam, arme dingen.

We gaan eerst naar het museum dat uitlegt waarom sequoia’s zo lang leven (sommige zijn 3000 jaar oud). Hun schors is erg droog, het zijn bomen die niet snel branden. En zelfs wanneer een deel van de stam verbrand is, kan die zichzelf herstellen. De wortels van deze boom zijn enorm en kunnen diep water zoeken. Bovendien kan hij chemische stoffen afscheiden om insectenaanvallen te voorkomen. Hij groeit ook sneller dan andere bomen.

Je kunt verschillende indrukwekkende bomen zien vlak tegenover het museum en er staat een bord dat aangeeft dat dit ‘jonge’ bomen zijn die nog geen 1000 jaar oud zijn 😀 haha

Ik laat jullie met de verklarende tekst van de officiële website van het park:

Reuzensequoia’s hebben de afgelopen twee tot drie millennia een wisselend klimaat overleefd. Jarenlang dacht men dat reuzensequoia’s stierven door om te vallen of door uitgebreide kroonverbranding na een brand. Staande dood door ziekte of insecten (los van kroonverbranding) is zelden waargenomen door wetenschappers en beheerders die decennialang in de Sierra Nevada werkten. Een ernstigere droogte deed zich voor van 2012 tot 2016. Hogere temperaturen versterkten de effecten van de lage neerslag, wat leidde tot meer waterverlies en een lage vochtigheidsbeschikbaarheid voor de bomen. In 2014 observeerden wetenschappers een aanzienlijke terugval van het bladerdek van sequoia’s. Tijdens en na deze droogte telden ze 33 reuzensequoia’s die staande stierven, geassocieerd met de inheemse activiteit van schorskevers en brandschade rond de basis van de boom. Wetenschappers en beheerders verzamelen informatie om de reacties van reuzensequoia’s op droogte beter te begrijpen en om landschapspatronen van kwetsbaarheid voor periodes van warmere droogte te karakteriseren.

Vuur speelt een cruciale rol in het ecosysteem van de reuzensequoia’s. Aan het einde van de zomer, wanneer de omstandigheden in het bos gunstig worden voor branden vanwege het droge seizoen, zijn bliksemstormen niet zeldzaam in de bergen. Vuurlittekens in jaarringen van 2.000 jaar oude bomen tonen aan dat wijdverspreide branden natuurlijk voorkwamen met intervallen variërend van 6 tot 35 jaar in deze bossen. Reuzensequoia’s zijn aangepast aan periodiek vuur. De schors van de sequoia beschermt de bomen doorgaans tegen ernstige schade. Met een dikte tot 18 inch (46 cm) en extreem vezelig, weerstaat de schors van de sequoia niet alleen verbranding, maar isoleert het de boom ook tegen de hitte van het vuur. Als vuur de schors binnendringt en het levende weefsel littekent, kan nieuwe groei het litteken genezen. Echter, reuzensequoia’s ondergaan vele branden gedurende hun lange leven en kunnen mogelijk niet het genezingsproces bijhouden gedurende tientallen tot honderden jaren van vuurlittekens. Zo zul je zwartgeblakerde plekken zien die zich uitstrekken van 1 tot enkele voet hoog op oudere sequoia’s, waar branden de boom vele malen hebben gemarkeerd. Vuur bereidt ook de kale, minerale grond voor die nodig is voor sequoiagranen om te ontkiemen. Het verwijdert vegetatie en concurrerende bomen die proberen het overvloedige licht op te vangen dat jonge sequoia’s nodig hebben. Reproductief succes van reuzensequoia’s vereist slechts dat elke boom één volwassen nakomeling produceert gedurende zijn levensduur van enkele duizenden jaren.

Sequoiakegels houden hun zaden vast – in tegenstelling tot andere bomen in hun bosomgeving – in gesloten kegels gedurende misschien 20 jaar. Wanneer een brand door het bos trekt, droogt de hete lucht de oudere kegels uit. Ze openen en beginnen binnen één tot twee weken hun lading zaden op de kale, door vuur gebladerde grond te laten vallen. De levensgeschiedenis van de reuzensequoia begint met een zeer klein zaadje, ter grootte van een havervlokkorrel – 91.000 sequoiagranen wegen slechts één pond (453 gram)! Om te ontkiemen en te overleven, moeten sequoiagranen op de minerale grond vallen die door vuur kaal is achtergelaten – zonder dat kunnen de zaden niet succesvol uitgroeien tot nieuwe sequoiaplanten. Douglas-eekhoorns en kegelborende kevers kunnen ook zaden vrijgeven, maar als ze niet op kale, door vuur vrijgemaakte grond vallen, kunnen ze niet ontkiemen.

Een eeuw lang is er geen brand geweest, dus zien we geen nieuwe sequoia’s ontstaan. Inderdaad, sequoia’s profiteren van branden: omdat zij zelf niet branden, geeft het feit dat branden de bomen ernaast verbranden hen meer ruimte en middelen. De grond, ontdaan van takken en bladeren, is gunstiger voor jonge bomen. Om nieuwe sequoia’s te helpen groeien, moeten rangers dus gecontroleerde branden uitvoeren om de dode takken en bladeren op de grond te verbranden.

De ramp van 2020 (Castle Fire) is nog vers in het geheugen: die branden in Californië die maanden duurden, hebben tussen de 7.500 en 10.600 eeuwenoude sequoia’s gekost, de Windy Fire in 2021 doodde tussen de 931 en 1.257 eeuwenoude sequoia’s. Zo hebben we tussen 2020 en 2021 tussen de 13 en 19% van de grootste sequoia’s ter wereld verloren. Zoals we hierboven hebben gezien en zoals wordt aangegeven in het uitstekende boek “Het geheime leven van bomen”, een boom produceert slechts één nakomeling. Met het verlies van deze sequoia’s zullen we duizenden jaren nodig hebben om ze te vervangen.

Op weg naar de Tunnel log zien we deze boom die aan de basis behoorlijk beschadigd is maar nog steeds overeind staat. Deze bomen, deels beschadigd door de brand, lopen risico om op een dag om te vallen. Omdat ze immens zijn, zijn ze erg zwaar en op een dag zal de stam zijn eigen gewicht niet meer kunnen dragen vanwege deze asymmetrie veroorzaakt door de brand. En ze zullen vallen, met wortel en al.

Overigens zullen we enkele bomen zien met duidelijk zichtbare wortels, en zelfs de wortels hebben een diameter van enkele meters.

Er zijn veel mooie sequoia’s op het pad, aarzel niet om regelmatig te stoppen.

Parker Group

Voordat we naar de Tunnel log gaan, komen we oog in oog met deze groep van 8 immense sequoia’s. We kunnen ze aanraken, maar aanraken is echt niet prettig omdat de schors erg droog is en hoe meer we ze aanraken, hoe meer we ze beschadigen (ze zullen minder beschermd zijn tegen branden), dus indien mogelijk kun je beter gewoon kijken. JB, die groot is, is niet gewend om zo klein te lijken 😀

Tunnel log

Met onze kleine auto rijden we onder deze tunnel gevormd door een gevallen sequoia, zonder enig probleem. Een camper zal hetzelfde proberen, maar hij zal er niet doorheen komen, uiteraard (er is een omleiding voor auto’s die er niet doorheen kunnen). Telkens zet ik JB ernaast zodat je een idee krijgt van de grootte van de stam, wetende dat JB 1,85 m is.

Daarna nemen we de auto naar Crescent Meadow, maar omdat we niet wandelen, is er niets interessants te zien met de auto. Ik weet dat je de paden binnen de Giant Forest Grovekunt volgen, ik heb verschillende parkeerplaatsen langs de weg gezien, maar dat is niets voor ons. Overigens, als je wilt, boek dan een tour om de Crystal Cave.

General Sherman

Voor de General Sherman zijn er twee parkings: de dichtstbijzijnde, voor mindervaliden (op 200 meter van de General Sherman), en een verder weg en groter voor de rest. In de winter kunnen we de dichtstbijzijnde parking bezetten, maar dat wisten we niet, dus maakten we een lange omweg naar de andere, en liepen we ongeveer 1,6 km. Dat is niet erg, de zuivere berglucht doet ons goed, ook al is het verschrikkelijk koud. Op weg naar de General Sherman zijn er andere reuzenbomen, maar niet zo mooi als die we zagen op weg naar Tunnel Log.

En hier is de General Sherman. Die heeft niet veel bladeren meer. Hij zal niet meer groeien, maar zijn stam zal blijven dikker worden. Iedereen weet dat elke jaarring op de stam overeenkomt met een jaar, de ringen kunnen min of meer breed zijn, afhankelijk van of er dat jaar veel water is geweest. Door het aantal ringen te tellen kan men de leeftijd van een dode boom bepalen, maar bij een levende boom moet men de omtrek van de stam meten en een schatting maken, helaas kan men niet heel precies zijn.

Een mens vergeleken met deze boom is als een muis vergeleken met een mens.

En de General Sherman van veraf. Het is de grootste boom ter wereld, in volume en gewicht (d.w.z. hij heeft het meeste hout ter wereld).

Omdat we er niet dichtbij kunnen komen, is er een model van zijn basis op de grond gemaakt (11 meter in diameter). Ik denk dat ons eerste appartement in Parijs kleiner was dan dat.

Rond deze boom zijn er andere paden die leiden naar andere sequoia’s en andere ontdekkingen, zoals deze afgezaagde wortel, zodat we de ringen goed kunnen zien, de verschillen in de ringen en de verwondingen door branden. Deze was 2210 jaar oud!!

Kings Canyon National Park

We hoeven alleen maar de weg te volgen om bij het Kings Canyon National Park te komen. Niemand vraagt ons om het ticket te laten zien. Ik laat jullie de bomen zien vlak bij de parking van de General Grant Tree. Ik ben blij want voor het eerst vind ik sequoia’s die helemaal op één foto passen haha

We zijn een beetje verdwaald omdat de aanwijzingen niet duidelijk zijn en we op Google Maps moeten kijken waar de General Grant Tree is. Ondertussen worden we meer aangetrokken door een omgevallen boom, die meer dan een eeuw geleden als huis diende. Het is heel gezellig van binnen.

Hier is de General Grant Tree, het is de breedste ter wereld. Dat zou je niet zeggen omdat we er niet dichtbij kunnen komen.

Het is de breedste (12 meter in diameter) maar slechts de 3e grootste ter wereld in volume. Er zijn 20 mensen nodig om een cirkel rond zijn stam te vormen.

Dit deel is heel aangenaam om te voet te verkennen, maar het is heel erg koud en we verlangen naar de verwarming van onze auto.

Aangezien we vertrekken, kunnen we eindelijk eten (zonder beren aan te trekken of te schaden). Onze chips Springles doen ons goed want we hebben sinds vanochtend niets gegeten, en zonder het gedroogde rundvlees dat ik gewend was om op elk moment in de auto te snacken, sterf ik van de honger.

We stoppen bij het eerste Vietnamese restaurant dat we onderweg vinden (er zijn er veel vlakbij Fresno). Bij het verlaten van het restaurant is het al donker (om 17u30!!) en JB moet in het donker rijden, op een kleine weg vol bochten met 2 rijstroken. We proberen de lange weg te vergeten door naar een podcast over typografie te luisteren. De wokisme heeft zich tot lettertypes genodigd, het is waanzinnig! We luisteren naar een vrouw die uitlegt hoe ze een lettertype heeft gemaakt dat noch mannelijk noch vrouwelijk is (met speciale aandacht voor de o en de e, en de · van inclusief schrijven. Maar als haar gevraagd wordt of haar lettertype geschikt is voor dyslectici (wat toch 10% van de bevolking betreft), geeft ze een waardeloos antwoord. Zo “denkt” men aan de minderheid, maar niet zomaar één hè, bij voorkeur trendy. minderheden. “Men” kan dyslectici gestolen worden.

We komen eindelijk aan bij ons hotel, aan de poort van Yosemite en zijn heel blij dat we veilig en wel zijn. Het vervolg van ons avontuur, vind je hier

Deel 2: Praktische tips

Al onze routes en bezienswaardigheden zijn beschikbaar op deze Google Maps-kaart. Ik heb al uitgelegd hoe je kunt profiteren van onze aangepaste kaarten hier

• Sequoia & Kings Canyon National Parks: toegang inbegrepen in de America the Beautiful pas ($80 voor een jaar)