De Centrale Kust van Californië – Roadtrip door het Amerikaanse Westen #13

Ik weet niet of het de vermoeidheid is of het gebrek aan research, maar we hebben niet kunnen genieten van de centrale kust van Californië zoals anderen.

Dit artikel maakt deel uit van onze serie over de roadtrip door het Amerikaanse Westen. Als je de vorige reisverhalen nog niet hebt gelezen, hier zijn ze: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9, #10, #11, #12

Deel 1: Reisverslag
Deel 2: Praktische tips

Deel 1: Reisverslag

Dag 21 tot en met 27 van de roadtrip:

Als ik zie dat andere toeristen in staat zijn om een roadtrip te maken alleen langs de Californische kust, vraag ik me af hoe ze dat doen, want dit is het minst interessante deel van onze hele roadtrip. Gelukkig waren er een paar onvergetelijke hoogtepunten, maar dat kan allemaal in 3 dagen, en niet in 7 dagen zoals we oorspronkelijk hadden gepland.

Tussen San Francisco en Monterey had ik een overnachting gepland in het bos, in een State Park, in een rustig motel met uitzicht op mooie bomen. JB boekt het hotel op hun website. Terwijl ik op Google Maps zoek of het hotel een wasmachine heeft, zie ik een woord dat vaak terugkomt in de reviews van het hotel: ‘spook’. Het is het hotel het meest spookt het in de omgeving (door een jonge geest blijkbaar). Als ik het niet had geweten, had ik waarschijnlijk niets gezien of gevoeld, maar nu ik het weet, kan ik er helemaal niet overnachten, vooral omdat het midden in het bos ligt. Het lijkt te veel op het begin van een horrorfilm: ‘roadtrip, motel, spook’. Het is echter te laat om te annuleren, maar het is uitgesloten om doodsbang te zijn, dus JB krijgt de opdracht om een ander hotel te vinden, heel ver weg van dat. Update: Uiteindelijk, door de online betalingen van de kaart waarmee we de reservering hadden gemaakt te blokkeren, werd deze dezelfde dag door het hotel geannuleerd en hebben we uiteindelijk niets verloren.

De centrale kust begint dus voor ons met Monterey. JB heeft een charmant hotel gevonden, in een oud huis, deze keer niet spookt.

Op een paar minuten van het hotel zagen we surfers.

Er zijn veel mooie huizen langs het strand, net als in het centrum. Alles is supermooi en superduur (1,5 tot 2 miljoen dollar minimum voor een klein huis).

De stad bloeide dankzij de visserij, ze hadden zelfs een conservenfabriek. Nu vind je er vooral gepensioneerden.

We dineren in het enige Thaise restaurant van de stad, het is super super lekker! Ze doen ook moeite om overal art deco te hebben. Het is de stad van glas-in-lood, ik vind het geweldig!

De tijd lijkt hier stil te staan en we profiteren van het kleine centrum om alle winkels te bekijken, vooral vintage artikelen. Ik ben al een paar dagen op zoek naar waar ik boeken van de oude uitgeverij Limited Editions Club (of Heritage Press, van dezelfde eigenaar, maar minder luxueus) kan vinden. Een online forum verwijst naar Monterey, waar zich enkele (goed gevulde) leden van het forum bevinden. Ze geven de naam van hun favoriete boekhandels niet, maar ik heb er één weten te vinden. Helaas lijkt de boekhandelaar vijandig en wilde hij verbergen dat hij boeken van deze uitgever had (raar!). Maar bij Vintage Finds, vond ik een enorme collectie boeken vanHeritage Press. Het moet van een grote verzamelaar uit de buurt zijn geweest.

De drie boeken die mijn aandacht trokken waren er allemaal: Gone with the Wind, The Innocents Abroad en Kim, maar voor de laatste twee, volgens mijn onderzoek, heeft de Heritage Press-versie minder kleuren dan de Limited Edition Club-versie, dus ik heb ze niet genomen.

Voor Gone with the Wind heb ik het gevoel dat de twee edities gelijkwaardig zijn, dus na veel aarzeling koop ik, maar alleen deel 2 is beschikbaar. Het maakt niet uit, ik zal deel 1 later online vinden. Ik heb voor jullie op foto’s gezet deel 2 hier.

Tegenwoordig worden boeken niet meer van zo’n hoge kwaliteit gemaakt, dus als ze voor $15 per stuk beschikbaar zijn, is dat een boodschap van het universum 😀

Highway 1 richting Big Sur

Door vermoeidheid vergeten we bij het verlaten van Monterey om langs de kust te rijden en missen we volledig de 17 Mile Drive tussen Monterey en Carmel-by-the-Sea. Evenals de Lone Cypress (die zal dienen als logo voor veel bedrijven en boekomslagen). Trouwens, we zullen later ontdekken dat we ook Filoli Historic House hebben gemist bij het verlaten van San Francisco. Het is de villa die Xin Ping ontving tijdens zijn ontmoeting met Biden in november 2023 en blijkbaar was hij zeer onder de indruk van dit huis. Zo, we missen zoveel dingen als we moe zijn.

Langs de Highway 1 richting Big Sur zijn er verschillende indrukwekkende uitzichtpunten…

…maar helaas is deze weg geblokkeerd vanaf Big Sur en ze zijn al maanden bezig om tonnen aarde te verwijderen als gevolg van een aardverschuiving. De weg die 1,5 tot 2 uur zou duren naar Morro Bay verandert in een eindeloze omweg van 4 uur. Tot overmaat van ramp (en nog steeds gerelateerd aan vermoeidheid) ontdekt JB dat hij ons hotel heeft geboekt voor januari in plaats van december, en we moeten op het laatste moment een ander hotel boeken. JB, die zich voorstelde te kunnen rusten in een mooi hotel met sportschool en ontbijt, bevindt zich plotseling in een motel zonder enige voorzieningen. Maar het goede nieuws is dat we hier 3 nachten blijven om bij te komen.

Morro Bay is een heel, heel rustig stadje, waar je een prachtige zonsondergang hebt op een vulkanische rots van ongeveer honderd meter hoog.

Het ligt ook op slechts 30 minuten van Hearst Castle.

De volgende dag bezoeken we Hearst Castle, het werk van een schatrijke man die een mooi huis wilde hebben om al zijn collecties kunstwerken en exotische dieren in onder te brengen. De exotische dieren (waaronder enkele ijsberen en giraffen) zijn er niet meer, maar het huis is nog steeds zoals het was, beheerd door de staat Californië. De erfgenamen hebben nog steeds rechten op het terrein, waar ze ons biologisch rundvlees leveren (dat wordt geserveerd in de sandwich in het Visitor Center).

We laten de auto op de parkeerplaats staan en moeten een bus nemen om naar de top van de heuvel te gaan, waar het huis staat. Een gids wacht ons daar op. Ik heb gekozen voor de tour “upstairs rooms”, er zijn minder mensen, en ik geef er de voorkeur aan omdat je 2 prachtige bibliotheken kunt zien (mijn ding).

Er zijn twee zwembaden, één buiten en één binnen. Het huis is vlak voor de Tweede Wereldoorlog afgerond, dus vergeet het verwarmde water, temeer omdat het uit een minerale bron komt, dus om te zwemmen moet je een wetsuit dragen, geen zwembroek. De eerste eigenaar omringde zich met Hollywoodsterren en in die tijd betekende een uitnodiging hier dat je je carrière in Hollywood had waargemaakt. Het valt op dat het huis, ondanks 28 jaar werk, niet helemaal af is. Er is nog een onvoltooide fontein, muren die aan de buitenkant nog niet zijn gedecoreerd (niets hiervan zal worden afgerond omdat de staat Californië het huis zo wilde houden), maar het interieur is onberispelijk. De gevel doet meer denken aan een Spaanse kerk dan aan een kasteel.

Wat ik erg leuk vond, waren de twee bibliotheken. Naar verluidt zou G.R.R. Martin, vervelend en in een slecht humeur, het huis hebben bezocht (privétour, natuurlijk), en vast zijn komen te zitten in de lift (die nooit werkt). Naar aanleiding daarvan zou hij hebben verklaard geen writers block meer te hebben (maar we wachten nog steeds op het vervolg van zijn serie, hè).

Het is echt triest om te zien dat steenrijke Amerikanen Europese en Aziatische antiquiteiten moeten importeren in plaats van Amerikaanse ambachtslieden in te schakelen. Er is bijna niets Amerikaans in het huis (behalve zeer geslaagde muurschilderingen), zelfs de plafonds zijn opgekocht, geveild, ergens vandaan gehaald. Het geheel blijft toch coherent dankzij de getalenteerde architecte (die in San Francisco woonde en 100 keer heen en weer reisde om het werk te volgen). Ze had wat meer moeite kunnen doen voor de trap, die heel klein is, in een spiraal… ik vroeg of het een diensttrap was en de gids zei dat nee, het was de enige trap naar de slaapkamers. Je kunt je ogen uitkijken met Griekse vazen, Italiaanse beelden, Franse bedden, maar voor een trap die indruk maakt, is er niemand meer. Hoe langer ik in de VS ben, hoe meer ik door de façade van dit land heen kijk, het is allemaal leeg als je een beetje graaft. Ik kan niet meer bewonderen, noch wens er te wonen. Hun soft power laat me nu koud.

We eindigen met het binnenbad met meer dan een miljoen mozaïeksteentjes. Het plafond is lelijk omdat er wordt gewerkt. Het doet me denken aan het zwembad van ons hotel in Sapa, maar deze is veel, veel groter en dieper.

Hearst Castle blijft mijn favoriete bezoek aan de centrale kust. Toeristen kiezen meestal voor de tour waarbij ze de ontvangstruimtes bezoeken, maar als je tijd hebt, kun je 2 rondleidingen doen als je wilt.

Wij kiezen voor de burger met biologisch rundvlees dat hier op het land is grootgebracht. Het is lekker, maar ook weer niet buitengewoon.

Op 10 minuten afstand ligt een strand met veel zeehonden die liggen te zonnen. JB zegt dat gezien hun roerloosheid we duidelijk een artikel kunnen schrijven met een alarmerende titel “Duizenden zeehonden dood op een strand in Californië”. Zonder de zeehonden die aan het einde van het strand een duel uitvechten, zouden we ze voor dood hebben gehouden. Hoe dan ook, ze lijken op baby’s, ze zijn heel klein.

We bezoeken San Luis Obispo dat een bruisend centrum heeft met mooie winkels, een paar mooie huizen. In het zuiden is er een mooi strand, en als je iets verder gaat, is er een soort grot en lager is het leeg.

Santa Barbara heeft een winkelstraat met biologische boeren en fast-fashion winkels. Niets bijzonders. Goed, ik heb me misschien niet genoeg verdiept in deze steden. Het “probleem” als je aan je derde wereldreis bezig bent, is dat er nu veel meer nodig is om ons te imponeren.

Gelukkig is Solvang dat er nogal nep uitziet, interessanter. Het is een mini-Denemarken met Californische wijn (wijnkelders om de 5 meter). De huizen zien er erg Disneyland-achtig uit, maar het is leuk om hier rond te lopen, vooral ’s avonds wanneer de kerstverlichting ons doet denken aan “Home Alone”.

We bezoeken het museum gewijd aan Hans Christian Andersen. Ik ontdek dat hij naast zijn talent als verteller ook papierknipkunst deed.

En dan, de grote verrassing: vlak ernaast is een sectie met oude boeken en ik zie een rij boeken van de uitgever waar ik al dagen naar op zoek ben: Limited Editions Club !!! Hierdoor kon ik het papier voelen, de illustraties bekijken, de band voelen. Het is een niveau hoger dan Heritage Press en als ik de keuze heb, zou Limited Editions Club inderdaad mijn eerste prioriteit moeten zijn. Deze boeken worden verkocht voor tussen de $20 en $100, afhankelijk van de staat, maar nieuwe boeken van vergelijkbare kwaliteit, als ze vandaag zouden verschijnen, zouden zo’n $500-600 kosten. Dus als je op zoek bent naar een klassieker, kun je beter voor deze oude edities kiezen dan voor nieuwe.

Beneden is er een grote collectie boeken van Franklin Library. Ze interesseren mij niet, maar ik weet dat er veel verzamelaars zijn die geïnteresseerd zullen zijn.

Kort gezegd, ik heb die week meer tijd in boekhandels doorgebracht dan op het strand. We kijken allebei uit naar Los Angeles voor de verandering.

Deel 2: Praktische tips

Al onze routes en bezienswaardigheden zijn beschikbaar op deze Google Maps-kaart. Ik heb al uitgelegd hoe je kunt profiteren van onze aangepaste kaarten hier